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为由，回金陵投奔叔叔婶婶，又说等安置好了便回来。宝玉本想着大难临头，李纨母子既走了，也不会回来了，没想到贾兰竟然回到了京城，请走了贾母和贾赦贾政贾珠等人的灵柩，虽未尽善尽美，没有替他和凤姐打点，但也算是孝子贤孙。
倪二一拍大腿，道：“当初我醉金刚也说他们无情无义，一家子都在牢里，他们却先跑走了，对公公婆婆祖父祖母叔叔婶婶不闻不问，不想还会回来，说是家乡已经安置妥当了，故回京，只是没想到祖父死了，祖母发配，因此只能扶灵回乡。”
宝玉听到这里，叹道：“不过是为名声计，也没什么可说的了。但是老太太老爷们能入土为安，我心里也感激大嫂子和兰哥儿。”
倪二道：“二爷感激什么？那原是他应该做的，若不这样，指不定被人戳脊梁骨。”
宝玉摇了摇头，惨然一笑。
大难临头，方知人心善恶。
李纨肯让贾兰回来，未尝不是因为怕人说三道四，即使贾兰日后不能科举取仕，但也不能背负着这样的名声活一辈子，幸而他们现今在金陵，不比京城人知道的清楚，想必在那里日子也能过得去。
家已经败落到这样的地步了，宝玉不想再苛责其他无辜的人。
倪二又道：“还有一件事，太太被发配到西海沿子了，听说是在周将军戍守的地方。”
宝玉闻声一呆，随即道：“到了那里，我反略略放下心来，林妹妹心存仁厚，若知道了，势必不会对太太冷眼旁观，必然有所安置。只是一南一北，六七千里，不知道太太怎么吃得了这一路的苦，也不知道还能不能再见。”
倪二点了点头，道：“前儿遇到了薛大爷，听薛大爷说，林夫人的确打发人安排了太太的衣食住处，只是太太是发配到那里的，终究不比在家里罢了。”
宝玉道：“我知道了，太太走前，无时无刻不在记挂着我，等开了春，我就去找太太。”
倪二听了，忙劝道：“这一路几千里，二爷怎么吃得了这个苦？”
宝玉却道：“太太都能过去，我怎么不能？我这一世庸庸碌碌，无所作为，总不能弃太太于不顾，不管太太有多少不是，太太是我的太太。”
倪二见他执意如此，沉吟片刻，忽然道：“若是二爷一心想去找太太，不如去找薛大爷罢，薛大爷做生意，来往于京城和西海沿子，二三月份也要南下的，二爷跟着一同过去，有人作伴不说，也有人照应着，我和芸二爷都放心些。”
宝玉却不愿叨扰别人，听了倪二的话，只是笑而不语。
倪二只道他答应了，转而道：“芸二爷说，北静王爷回京了，也在找你呢。”
贾家抄家之时，北静王爷又被派出了京城，次年方归，以至于贾家孤立无援，宝玉摇头道：“我一个罪人，就不必去北静王爷府上了，也没有颜面再见王爷。”
倪二叹了一口气，便起身告辞。
宝玉亦起身送他出去，回身只觉得饥肠辘辘，自去取了一碗昨日剩下的冷粥就着酸齑，蹲坐在门槛上吃，刚吃了半碗，便听袭人麝月哭道：“二爷就吃这个？”
宝玉抬头看到麝月扶着宝钗，袭人带着丫头，乌压压地站在门外。
蒋玉菡站在旁边，见到宝玉沦落到这样的地步，亦觉悲惨，只见袭人拿着手帕半掩着嘴，哭道：“二爷出狱也有几个月了，怎么不去找我们？宝二奶奶为了等二爷，一直在京城，没有跟着大太太等人一同回乡。若不是今儿麝月出来买菜遇到司棋，听说了宁荣街发生的事情，我们还不知道二爷竟做起了打更的活儿，让区区一个金荣那样玷辱欺凌。”
宝玉看了蒋玉菡一眼，长叹道：“我如今还有什么颜面见你们？”
宝钗姗姗近前，柔声道：“咱们家落得如此，并不是二爷的不是，二爷何必在心里怨自己？二爷跟我回家罢，咱们一同等着太太回来，二爷住在这里，不但我们心疼，就是太太知道了，必定也心疼二爷。”
宝玉凝视着宝钗，并没有说话。
蒋玉菡却道：“人人都记挂着二爷，二爷还不回家？”
宝玉听了，仍是默然不语。
袭人拿着手帕拭泪，上前劝道：“二爷，我知道二爷心里苦，只是已经这么着了，凡事不能怨天尤人，竟是好生度日才是。宝二奶奶和麝月两个人过得也苦，二爷回家方能好些，竟是早些团聚罢，太太知道了，心里也欢喜。”
宝玉听她提起王夫人，不由得长叹一声，众人见他面上略有松动，不由分说，连拉带拽地簇拥着宝玉回家，烧热水给他洗澡更衣。
蒋玉菡瞅了袭人一眼，道：“你怎么不去服侍宝二爷？”
袭人见宝钗麝月都在里间忙碌，忙笑道：“咱们供奉二爷和二奶奶过日子，已经十分尽心，就是外人知道，也挑不出咱们的不是。我如今不是二爷的丫头了，如何能进去？我眼里心里唯有大爷，只是大爷不知罢了。”
蒋玉菡听了，眸光却是微微一暗。
袭人若是十分忠心，自己也能高看她一眼，只是她这么说，倒有几分忘旧，似乎供奉宝玉宝钗等人只为了名声，但是蒋玉菡却不知话中有几分真假，谁不知道她原是宝玉心里的宝贝，连薛蟠和锦香院里的云儿都知道。她现今行事算什么？若是一心一意和自己过日子，怎么还记得宝玉？若是记得宝玉，如何又在意名声？
蒋玉菡虽曾恨过宝玉在忠顺王府长史官跟前吐露了自己的所在，但是毕竟和宝玉情分不同，且也知道宝玉的心性，倒也没有怪他，反在娶妻之时，见到自己当年送给宝玉的大红汗巾子，明知袭人跟过他了，仍旧对她十分温存体贴。
袭人不知蒋玉菡的想法，只觉得自己做得两全其美，既承了蒋玉菡之情，也对宝玉尽了昔日之心，虽然她知道自己已经嫁人，但是到底自己先跟宝玉有了*之事，如何能忘。
等到宝玉洗完澡出来，浑身焕然一新，虽然清瘦憔悴，又受了伤，却难掩秀色。
袭人目光掠过宝玉颈中，忽然道：“二爷的玉呢？”
宝钗这才发现没有见到宝玉的通灵宝玉，忙问玉的去处。
宝玉淡淡地道：“人都从牢里走了一趟，什么东西还能留得住？不过是一块石头，早就不知道丢到哪里去了，你们不必问，问了我也不知道。”
宝钗眼圈儿一红，转头掉下泪来，随即拭去，不愿让人看到。
蒋玉菡却催促袭人道：“二爷回来了，咱们该回去了，让二爷好好歇息罢。”
袭人闻言答应，方向宝玉宝钗告辞。
周家当初安排了住处，同时也有衣食，但是周家毕竟不是正经亲戚，而且黛玉远在西海沿子鞭长莫及，因此衣食不足以她们长长久久地过日子，宝钗纵然落魄，也不愿处处受人接济，便同麝月做些针线活儿卖，有薛蝌留的银子，还有迎春常照拂，日子也过得去。
接了宝玉回来，宝钗麝月二人都觉得欢喜，只盼着能安安稳稳地过日子。
袭人也暗暗放下心来，倒常和蒋玉菡供奉他们衣食。
宝玉并没有辞了打更的活计，每晚仍旧出去，一早回来，不管宝钗如何劝，他都拿定了主意，若是宝钗劝得狠了，便道：“既觉得打更不好，我不回来便是。”
宝钗闻听此言，再不敢逼他。
展眼出月，宝玉去狱神庙里探望凤姐，因有贾芸和倪二等人的缘故，宝玉又在这里住了一年多，彼此也熟识了，点头问好便进去了，如今狱神庙里除了别家的犯人外，自己家只剩凤姐一个人了，望着她骨瘦如柴的模样，宝玉情不自禁地泪流满面。
凤姐笑道：“你既出去了，还来做什么？”
宝玉提着宝钗预备的食盒，打开取出饭菜递进去，低声道：“姐姐吃些东西罢，在这里熬了一二年，我瞧着姐姐的身子也熬坏了。”
凤姐咳嗽了一阵，道：“若不是当年好好调理了几年，我只怕早就死了，就算如此，我恐怕也熬不过二十年的监、禁。我这一辈子，缺德的事儿没少做，如今是我的报应罢了。我死了也就死了，不求别的，只盼着葵哥儿和巧姐平安。”
宝玉听了，忍不住拿着衣袖擦眼泪。
当初葵哥儿和巧姐儿被找回来，邢夫人只留了葵哥儿在跟前养活，却没有留下巧姐，巧姐毕竟是从青楼里赎回来的，名声不好，即使是族人亦不愿收留，唯有刘姥姥厚道，带巧姐回京，来狱神庙里见凤姐，母女两个抱头痛哭。
刘姥姥见巧姐儿孤零零的没人照料，便斗胆向凤姐请求给板儿做媳妇，凤姐答应了，便将巧姐托给了刘姥姥，只盼着她日后粗茶淡饭，安稳度日，不必学她一样。
想起一双儿女各有归宿，虽不知�