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贾琏摇摇头，道：“不是这件事，乃是咱们府上也有罪名。”
贾赦闻听此言，奇道：“难道有人弹劾咱们府上了？若真是如此，先撂下东府里的事情，你说的那些罪名，东府里都是有的，只怕咱们家也有几个罪名，东府已经败了，若是咱们被弹劾，恐怕亦难逃抄家之祸。”
贾琏心中一跳，暗自忧虑，将那官员在门口的言语说了出来。
贾赦一听，跳起身来，衣襟带起茶碗，落在地上打得粉碎，看着贾琏他厉声喝道：“你老实告诉我，到底有没有做过这些事？既然那人说了这样的话，必然不是空穴来风，若是以往咱们倒也不怕，只是眼下薛家王家史家都败了，东府也抄了，咱们宁可小心谨慎些。”
贾琏哭道：“老爷放心，儿子虽也做过一两件，不过都是为世交人家门下门生打点，哪家没有几件这样的事情？只是儿子着实不曾为此一年收几万的银子。”
若他有这样的心思，当初也不会说贾雨村为了几把扇子要人命了，还被贾赦打了一顿。
贾赦闻言颔首，沉吟不语。
过了半日，在贾琏心急火燎之时，贾赦面色沉怒地冷声道：“查，速速去查，必须查个水落石出，让我知道是谁胆子这么大，竟然为了银子去做这些事情，若是从前也罢了，咱们家也不怕，现今夹着尾巴做人还来不及，偏还落几个罪名在别人手里，难道要等着抄家不成？东府里已经如此了，可见咱们家也岌岌可危，决不能置之不理。”
贾琏连忙答应了一声，随即道：“查出来又能如何？事情都在那里放着。”
贾赦犹未言语，去打探消息的小厮已经回来了，说是周元带着官兵过来查抄宁国府。贾赦和贾琏登时想起周元是黛玉的公公，两家也算是亲戚，贾赦忙命贾琏过去。
却说凤姐等人在家中听说了宁国府被抄的消息，虽说两府有园子相连，但是分家之后，大观园已经封锁，故不曾来往，想来抄家来得突然，尤氏等人也没能来得及送些财物出来，凤姐长叹一声，暗暗忧心。
平儿走过来道：“方才我在二门处听小子们说，老爷打发大爷去查府上包揽诉讼和重利盘剥一事，说是有个查抄东府里的官员说给大爷听的。”
说到这里，平儿忧心忡忡地道：“奶奶总得想个法子，别叫老爷和大爷知道了。”
凤姐心中一凉，忙问道：“你听谁说的？”
平儿想了想，道：“是跟着大爷的兴儿说的，说等去了东府回来，就着人去打探这件事，说不能任由外人败坏府中名声，但若是真的，必定严办。”
凤姐只觉得耳畔嗡嗡作响，好半日方忍住了，低声道：“你怕什么？当初既做了，便没有后悔的余地。你出去吩咐一声，让旺儿两口子避避，也敲打一番，倘或叫我知道他们嘴里说了什么出来，我即便不揭了他们的皮，也会将他们卖到煤窑子里去。”
平儿听了，忙出去了，旺儿两口子会意，果然借口去看庄子上的雪灾出城去了。
贾琏对此一无所知，到了宁国府门口，求见周元。
周元并没有见他，反令官兵将其驱逐离开，回头看着伏在地上的贾珍贾蓉父子一眼，说道：“一概闲杂人等不得入内，若是入内当以阻碍公务为名拿下。”
吩咐完，问刚从荣国府门口回来的官员道：“李大人，你去看着些，别打坏了东西。”
李昭笑道：“这些士兵手脚没个轻重，虽说十分仔细，也不能十全十美，终究要损伤几件，不过大人既如此吩咐了，我就过去看着，将其家业账册悉数查封。”
周元点头不语，这些都要入库的，宁可都完整地封存。
到了晚间，诸事妥当，周元已算是驾轻就熟，命人押送出去。
贾琏远远看着，急得暴跳如雷，只见无数官兵如狼似虎地押着贾珍、贾蓉父子两个出来，两人都神情惊慌，扛着枷锁，跟在后面的是尤氏、蓉妻、一干姬妾并丫头仆妇等，他们被官兵从府里拉出来，衣衫凌乱，钗歪鬓松，只怕首饰都被官兵抢了去，在他们的后面，便是查抄出来的东西，宁国府子孙少，又不曾建园子，即使这些年贾珍奢靡花费，也还有无数。
不知何时，一点微雪飘落，寒风吹过，贾珍人等冻得瑟瑟发抖，幸而出来时钗环配饰被士兵抢走，皮衣却没有剥下，倒还足以御寒。
贾琏不忍再看，却不知怎地挪不动脚步，只能眼睁睁地看着贾珍父子被拉上囚车，尤氏等女眷下人被拴成一串拉走，浩浩荡荡，仿佛看到了荣国府的前景，待得周元带人里面出来，先前提醒贾琏的官员亦在其内，指挥士兵将宁国府封了，并摘下敕造宁国府的匾额。
李昭笑了一声，道：“赫赫扬扬的宁国府，终究也到了这一日。”
周元闻听此言，看着他笑道：“我却不知你为何请命过来，按理说，你如今也是三品大员了，跟着我做这些事情岂不是委屈了你？”
李昭呵呵一笑，道：“下官不过就是为了寻求两个字罢了。”
周元一怔，问是哪两个字，却听李昭道：“公道。”
听说李昭寻求公道二字，周元心中十分纳闷，难道李昭和贾家有嫌隙不成？此事却未曾听说过，但是瞧着李昭并不想多说，便没有继续追问，而是上了轿子，回宫奏事。
周元办事，长乾帝十分满意，批复后又问了几句，便放他出宫。
于连生送上热茶上来，长乾帝喝了一口，问道：“李昭的家事，你打听出来了？”
于连生道：“此事已经过去多年，好容易才打听到。”
长乾帝听完来龙去脉，点头道：“李昭已得了证据，想来不日便要弹劾荣国府，也好，我正要从宁国府一案上，牵扯出荣国府。”
于连生笑道：“老爷英明，这些勋贵世家作恶多端，总要得到报应。”
长乾帝却是一笑，道：“报应二字简单，谈何容易。虽说什么天理循环，报应不爽，可我冷眼看着，满朝文武里头做了恶事的，有几个得到了报应？李昭为官以来，兢兢业业，何曾玩忽职守？却要受丧子之痛。”
于连生十分赞同，道：“老爷说得是。”
周元从宫中出来后，夜色已深，回到家中，却见周夫人尚在等着。
周元一面脱了大氅，一面道：“这几日忙得很，你们在家早早用饭歇息便是，不必等我。”
周夫人接了大氅递给丫鬟拿过去抖落雪花然后搭在衣架子上，闻言道：“并没有多等，眼下也不晚，外头传得沸沸扬扬，说是宁国府抄家了。”
周元接了丫鬟递上来的手炉，道：“有极多的罪名，不抄不足以平民愤。”
周夫人道：“怕荣国府也逃不过罢？”
周元点头道：“荣国府暂时无妨，日后谁也无法确定，眼下圣人已经着手料理勋贵世家，西宁王府已败，南安王府无势，宁国府乃是八公之首。”
周夫人道：“幸亏鸿儿媳妇出京了，不然这会子便上门来了。”
一损俱损，一荣俱荣，宁国府和荣国府乃是一家，对于史家他们尚且不能袖手旁观，何况宁国府，若是黛玉在家的话，荣国府定然会有太太奶奶过来请黛玉从中斡旋，毕竟是周元管着此事，纵然不会徇私，但是他们在牢里的日子也好过些。
周元长叹道：“既是亲戚，总是避不开的。”
周夫人微微一叹。
周元忽道：“你可知道李李大人家的事情？是否和贾家有什么嫌隙？”
周夫人问道：“哪个李家？”
周元道：“就是李昭李大人。他如今已经升了从三品的官员，按理说不该跟我去料理宁国府的事情，偏他请旨前往，说只为了求公道。”
周夫人想了半日，蓦地抚掌道：“我记起来了，倒真有这么一件事。”
周元听了，忙问是什么事。
周夫人道：“我也只是听人说过一回，到底是怎么一回事，也不甚明白。李大人在长安县做守备的时候，原有个儿子，结了一门亲事，偏那家小姐被什么衙内看上了，那家父母便要悔婚，李大人家不愿意，上门说斥责他们家一女许两家，不想那家反赌气要退婚，打官司，不知怎么着就求到了荣国府门下，转而写信给长安节度使云光，李大人那时势不及人，只得忍气吞声退了亲，倒是那家小姐知道廉耻，自缢死了，李大人家里的儿子也跟着跳河死了。”
周元骇然道：“竟然出了人命？”