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周夫人一心记挂着次子，外事一概未闻，听了这话，诧异道：“薛家抄家了？这是何故？”
红杏笑道：“听说薛家接了户部的差事，管的还是土木砖瓦的采买，不想他们竟以次充好，途中建到一半便倒塌了，很是伤了几个人，龙颜大怒，遂命户部查封薛家诸多生意，又抄没其家，并将薛蟠投入狱中。”
周夫人听到这里，道：“这是来求鸿儿媳妇了？”
红杏道：“平常来往不多，一有事便求上门，当大奶奶是什么了？大奶奶和他们家非亲非故，就是有来往，也是因着贾家，亏得他们也敢上门来开口。”
周夫人忖度半日，道：“请进来罢。”
红杏眉头一皱，道：“太太要亲自见宝二奶奶？”
周夫人道：“我若不见，未免让人觉得鸿儿媳妇故意避开，显得薄情。我见了她，说明鸿儿媳妇今日不在家，凭他们日后如何，也不能说鸿儿媳妇的不是。”
红杏一面命小丫头去请进来，一面道：“奶奶孝敬太太，太太也疼奶奶。”
周夫人莞尔道：“鸿儿媳妇好，我自然疼她，从前还有人说她性子清高目无下尘呢，如今我瞧着实在是体贴，他们房里从未让我费过心思，心性儿一猜便着，又不会跟我使心眼子，也疼衍儿涟儿滟儿，不是小气的人。”
若不是想着周鸿明年去西海，黛玉随行，她眼下便将家中大小事务交给黛玉料理一些。
说话间，宝钗已被请了进来，恰在门外听到此语，闻得周夫人对黛玉十分满意，婆媳竟没半分嫌隙，宝钗心中仿佛打翻了油盐酱醋茶的瓶儿，五味俱全。黛玉现今伉俪相得，婆媳和睦，小小年纪便是一品夫人，又没有碍眼的姬妾丫头，自己与之相比，何止天壤之别。
都说金玉是良缘，宝玉有天大的造化，只是不知道造化在何处。
宝钗想罢，丫鬟已打起帘栊，她进去先给周夫人请安。
周夫人并非头一回见到宝钗，看她虽娘家出事，却临危不乱，不免有几分赞许，这样的孩子若是出身大家，实在了不得，含笑让人设座，开门见山地道：“你今儿来得不巧，一早鸿儿媳妇便被忠顺王府世子妃请去了，至今未归。”
宝钗刚刚坐下便听周夫人此语，不觉一怔。
周夫人道：“你若有要紧事呢，等鸿儿媳妇回来，叫她打发人给你送信。”
宝钗强笑道：“只是来瞧林妹妹，并无要事。”
周夫人听了一笑，道：“这就好，我只怕误了你们的大事。你们都是有几年情分的人，更该彼此体谅些，鸿儿媳妇自到我们家，也不容易，外面的事情我一概不让她多管。”
宝钗闻言会意，满嘴苦涩，道：“太太疼林妹妹，是林妹妹的福气。”
周夫人笑道：“我们家有这样的媳妇，也是我们家的福气。”
略略一坐，说了几句话，宝钗终究比不得周夫人的心机手段，最终只得怏怏而归。
等宝钗离开后，周夫人吩咐红杏道：“等玉儿回来，让她到我这里来一趟，我得跟她说说，横竖老太君已经去了，且远着那边些儿罢。”
红杏笑道：“奶奶还能不知道这个？素日除了那几个姐妹，奶奶也没帮他们家做什么。”
周夫人点头微笑，道：“将及中秋，雪雁那丫头打发人来送礼，难为她惦记着，上回衍儿中了秀才她也打发人贺喜，昨儿才得宫里赏了几瓶子香露，你拿两瓶子出来，打发人给她送去，听说她现今茶水吃不得，吃这个罢。”
红杏答应了，果然取出两瓶，打发人给雪雁送去。
米氏正陪着雪雁说话，闻得周家来人，米氏忍不住一惊，雪雁忙命快请，收了东西，赏赐来使，请回去替她谢过，又说等来日见面亲谢。
米氏觑了两个玻璃瓶一眼，道：“好金贵东西，这是什么？”
雪雁命小兰收起来，笑道：“我如今不吃茶，太太体恤，方送了此物过来。”
米氏听了，不再言语。她现今不敢再痴心妄想，况且这一二月来虽说雪雁和赵云没有拿银子打点应酬来往，但是一应吃住不曾短过，连笔墨都是他们供应，挑不出一丝儿不好。
雪雁看她一眼，微微一笑，道：“这一场考完，锋兄弟该回来了。”
提起丈夫，米氏笑道：“是呢，今儿是最后一场了。”
雪雁与她无话可说，因问起外面的消息，翠柳走过来道：“听说薛家抄家了。”
雪雁问清缘由，不禁一叹。
虽说荣国府现今丁忧，一时半会无妨，但看着上头的意思，薛家是避不开了，也是薛家自己先生了事，连户部采买的东西都敢以次充好。户部采买不仅是供应宫中，朝廷军需钱粮也都是户部管着，若有人这么做，不杀才怪。
米氏吃惊道：“那个薛家是不是就是人常说珍珠如土金如铁的金陵薛家？”
雪雁问道：“你听过？”
米氏点了点头，道：“我们大爷往日与人结交，听说了不少事，那薛家富贵得很，听说还是荣国府的亲戚，权势滔天，怎么反被抄了？”
雪雁道：“上头既然查抄了薛家，自然他们家有不是。”
米氏不禁心惊胆战，道：“好好儿的，说败就败了，太突然了些。”
雪雁淡淡一笑，并未言语。
说到宝钗没有见到黛玉，也没有从周家打探到一星半点的消息，对于娘家之事，她心里越发惶恐不安，急急坐车回到薛家门口，犹未停车，便见家中东西皆已运尽，官兵回身将大门封上，并将薛姨妈夏金桂等人悉数押走。
宝钗没能见到薛姨妈等人，只能回府，不想才回到府中，便见房内多了两个俊俏丫头。
见到宝钗面上的诧异之色，麝月走过来轻声道：“太太才打发金环送来给二爷使唤的两个丫头，都是十六岁，穿绿衣的叫凝碧，穿红衣的叫流朱。”
宝钗听了，难掩心中酸楚，面上却不动声色，道：“既是太太给的，好生安置了。”
说完，宝钗便命莺儿带着她们下去。
莺儿面上不由得生出几分不乐之意，她才跟了宝玉没两天，王夫人便打发这样两个丫头来，人物模样皆比袭平不差什么，假以时日，岂不是笼络了宝玉去？
虽然如此，莺儿仍得带了凝碧和流朱下去。
宝玉十分关心薛家之事，忙问如何了。
宝钗尚未开口，便见金环过来叫她，只得先去回了王夫人。
王夫人听完，默然不语，半日方道：“已经给你舅舅送信了，有你舅舅打点，想来无妨。”
宝钗闻言，忙深深拜谢。
虽然王夫人给王子腾去了信，但是王子腾之势已经大不如从前，且知道薛蟠做下的事情之后十分气愤，回信呵斥一番，说无法从中周旋。府内人等知晓薛家被抄，薛蟠交到了刑部审讯，薛姨妈和夏金桂入狱，平常难免有些闲言碎语，宝钗处境越发不好。
宝钗又去王子腾府上求情回来，在房内暗暗垂泪。
宝玉无计可施，只能去求王夫人，王夫人呵斥道：“你管这些事做什么？你知道不知道，这事已经牵扯到你舅舅和你老爷了，咱们总不能赔了一家子进去。”
宝玉听了，愕然不解。
金环在一旁将事情说了，宝玉垂头道：“一荣俱荣，一损俱损，咱们岂能冷眼旁观？”
王夫人叹了一口气，拉着宝玉坐在身边，道：“咱们家并没有冷眼旁观，也打发人留心消息呢，再怎么着，那也是宝丫头的娘家，不能不管。”
宝玉微微放下心来，道：“宝姐姐也不容易，太太多体恤些罢。”
王夫人闻言一愣，却不再言语。
宝钗虽忙着娘家诸事，内里却服侍王夫人十分尽心，便是料理家事，亦是依旧滴水不漏，气度端庄，没有丝毫惊慌失措，别人见了，都不免十分赞叹。
展眼乡试已毕，即便王子腾从中百般周旋，但是势不如从前，又被牵连到了，薛蟠的案子判将下来，审案时说金陵薛蟠已死，不知今日京城何以又有一个薛蟠等语，因此翻起旧案，乃是杀人一罪，两罪并罚，判了秋后问斩，家人发卖，家产充入国库。
闻得这个消息，宝钗心痛难忍，登时泪流满面。
宝玉亦是痛哭不已，忙问道：“薛姨妈如何了？”
宝钗想起母亲，忙道：“正是，哥哥问斩，我妈和我嫂子呢？”
来人道：“说是连同下人一样，明日发卖。”
宝钗听了，