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灾之上。
周鸿道：“微臣有一事禀告。”
长乾帝想着甄家覆灭在即，心神愉快，问道：“何事？”
周鸿道：“恳请圣人允微臣赶赴江南之际，办好圣人交代诸事，能携带家眷回一趟岳父之老宅，取回岳父留与内子之物。”
长乾帝目中流露出几分诧异，问道：“林如海还留了东西？”
林如海几次安排悉数为长乾帝所知，只未曾查到最后那一笔五千两黄金落在何人手中，可见林如海行事之缜密，环环相扣，当真是有手段，只可惜死得太早，没有为他所用，不料林如海居然还有一笔财物，安排之多，怎能不叫长乾帝吃惊。
周鸿无心欺瞒，况且将来取回财物之时，必然为人所知，也瞒不过长乾帝，若被有心人利用，反对自家不利，便实话说道：“微臣岳父担心爱女，曾留下一笔财物，本为爱女之嫁资，亦为后路，乃因内子不愿弄得人尽皆知，毁却荣国府之体面，故未曾取出，今逢其时，微臣恐日后无暇南下，恳请圣人允许。”当初黛玉并没有告诉他唯有雪雁知道所藏之处。
长乾帝笑道：“你这位岳父的手段真是让朕刮目相看。”
周鸿木然不语，心道若自己的岳父没有手段，岂能在江南盐课御史的位子上一做多年，连甄家做盐课御史时，也都是一年一任，统共做过三次盐课御史。
长乾帝漫不经心地问道：“你可知你岳父留下了多少东西？”
周鸿心头一凛，亦恭敬地道：“回圣人，微臣只听内子提过，约莫有百万之数，不过阖府十之二三，当初曾交代过林氏宗族和表侄贾琏，其府内家产须得有很大一部分上缴朝廷，最后何以不曾上缴，林家亦未得到，非内子一闺阁女子所知。”
长乾帝脸上掠过一丝沉思之色，道：“朕就说林如海无论如何也不会置国法于不顾，想来是林如海死后，未曾料到竟有人胆大包天到连同上缴国库的东西也敢吞没。这么说，荣国府统共得了约莫二百万之财。”
周鸿沉声道：“微臣不知。”
长乾帝道：“既然如此，你就出宫回去罢，朕允了。不过你得答应朕，到那时切莫悄然回京。”他还想看看当荣国府知道林如海另有安排时的反应如何。
周鸿一怔，随即应是。
长乾帝又亲自写了一道圣旨，令其携带南下，免得范柯不许他监察。
周鸿退下后，长乾帝叫来戴权，冷冷地道：“林如海尚存财物百万于祖宅之中，你们竟然没有丝毫消息？”
戴权吃了一大惊，道：“怎么可能？”
跟随在戴权之后的于连生也暗暗吃惊，他自进宫后忠心耿耿，十分尽心，较之别人，每逢长乾帝询问宫外事务后，敢于直言，当然他不敢在众人跟前说话，以免惹来众怒，故只长乾帝从他嘴里知晓许多民生风俗物价，譬如一个鸡蛋一文钱，暗恨朝中宫内蛀虫无数。
也是从那日起，长乾帝叫戴权带着于连生为他办机密要事，长乾帝跟前不差使唤的太监，但是却没有于连生这样敢于直言的心腹。
长乾帝不想受臣下欺瞒，必然要有一个人能时时留意外面的各种消息。
于连生如今便是如此，时常借口出宫探望雪雁，尔后趁机打探消息，譬如一些朝臣心领神会共同欺瞒的消息等等回来告诉长乾帝，这些若是臣子上下勾结，长乾帝还真能被瞒住。
看着戴权，长乾帝道：“出自周鸿之口，焉能非真？朕让你们在江南打探，连你们都探知不到，可见这林如海果然是个有本事的，可惜没有为朕所用。”
戴权满头冷汗，不敢吱声，他实在是想不透林如海如何私藏家资百万。
长乾帝也知此事不能怪责戴权，怒气渐消，问道：“朕问你，当初林如海托付的二万两黄金，最后五千两在谁手里？难道你还没有得到消息？”
戴权忙道：“小人已经派人去打探了，寻找当日林如海送信送钱的下人，然此时未得。”
长乾帝点头道：“得到消息后，告诉朕一声，朕也想知道林如海看谁看走了眼。”此时都没有将财物还给黛玉，可见十有八、九是林如海看走眼了。
戴权听了，躬身应是。
一时长乾帝处理政务，戴权带着于连生退下。
走出大明宫，戴权拿着手帕擦了一把冷汗，对于连生道：“你那干妹子的主子，真是个人物，不知用了何等手段，竟然能瞒得过咱们。”
于连生陪笑道：“毕竟是几年前的事儿了，公公并非当年打探，自然难免有所疏忽。”
戴权叹了一口气，道：“走罢，继续催着下头些儿。”
却说周鸿今日突然回到府里，阖府顿觉惊奇，忙问其故。
周鸿含笑安抚父母妻子，看了黛玉一眼，然后对周元夫妇道：“圣人恩典，允我数月假期，携带家眷南下拜祭岳父母，明日即刻启程。”
周元夫妇皆非愚人，今日已听得旨意发往江南，调取甄家人等进京治罪，可见周鸿南下，必非私事，不过是借着陪同黛玉南下，另有公务，周元想了一回，开口道：“鸿儿，你跟我去书房，叫你媳妇收拾行囊，明天启程，不可耽搁了。”
周鸿忙随着周元去了书房，周夫人则命黛玉去收拾行囊。
黛玉欣喜若狂，回来忙告诉雪雁。
雪雁亦觉惊喜不已，道：“好得很，虽说姑爷必然有要事要办，但是姑娘却可以趁此机会拜祭老爷，取回老爷所留之物，这样我就可以放心地离开了。”
黛玉听了这话，喜悦过后，旋即黯然，道：“我还道能留你二年，看来竟不能了。”
雪雁忙笑道：“难道我离开了就再不来看姑娘了不成？我姐姐留给我的宅子就离这里不远，明儿我还来叨扰姑娘，吃姑娘的茶，难道姑娘还不给不成”
黛玉却道：“我只担心你一人居住，如何使得？”
雪雁一怔，随即默然。是的，在这个时代，她一个女孩子家全然不能独居，是非太多，但是她本身却又有一种高人一等的想法，无意于婚配，又因她知晓荣国府的命运，不想托庇于赖家居住，一时竟然进退两难。
黛玉看着她神色，拉着她的手，柔声道：“我知你一心想脱籍，不如你依从我的意思，这次南下，给你办了户籍文书，挪到京城来，你暂且仍留在我身边，等你有了好去处，再离开可使得？你一个人，我无论如何都放心不下。你别忘了，从前你跟我说的那些世情。”
雪雁笑道：“姑娘疼我，我感激不尽，等脱籍之后再说罢，世事变化无常，眼下倒不急。”
黛玉想了想，点头道：“也是，你为我想得周全妥帖，我也不能看着你无依无靠。”
雪雁道：“那我去收拾东西了，咱们明儿就得启程呢！”
说着，叫来紫鹃等人收拾行囊，转身对黛玉道：“既要南下，我须得去跟我干娘他们说一声，横竖那宅子也是时候收回来了，等我回来，再看住与不住。”
黛玉想了想，道：“你先去告诉外祖母一声，然后再去赖家说一声。”
忙命人备了几色瓜果点心，不叫她空着手过去。
雪雁重新换了衣裳，传话到外面，坐车径自往荣国府行去。
黛玉看着她消失的身影，深深叹了一口气，决定等周鸿回来，定要同他商议一番，不能叫雪雁就这样孤孤单单，她比自己还大三岁呢，也该有个人家了，但愿能找一个让雪雁中意的人，这样她能放心地放雪雁离开。
却说周鸿此时在周元房里，垂手站着，并没有言语。
长乾帝下的乃是密旨，自然不能告诉他人，但是周元何等聪明，早已揣测出几分，说道：“圣人已有意整治江南一带，你此去千万小心。”
周鸿躬身应是，道：“父亲放心，儿晓得。”
周元叹了一口气，道：“上皇衰弱，圣人势涨，朝中必然又是一阵风云变幻。”
周鸿道：“既要盛世清明，少不得整顿吏治，当今虽有动手之意，然所动之人皆是罪有应得。甄家之名，自幼耳闻，若非罪恶滔天，岂能轻易治罪？”
周元点头道：“不错，甄家一倒，势必牵连无数，想必三五年内圣人便会得偿所愿。”
周鸿道：“圣人派遣儿子南下，想必是给父亲起复之机，甄家落败，必有无数空缺，到那时当今焉能不安排自己提拔的臣子心腹上任？父亲闲置家中已有几年，圣人不会忘记。”
周元大笑，眼中流露出一抹精光，道：“不然，我料想还没到我起复的时候。”
周鸿眉头一皱，随即福至心灵，道：“莫不是要到上皇动手处置荣家之时？”
周元点了点头，笑道：“我们周家和荣家水火不容，荣家当初险些害我周家一败涂地，父子皆�