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以上谈话发生的地点乃是宁次家的厨房，宁次和我爱罗这几日恰好都没什么事，闲来一半时间就都用来讨论厨艺。
这个状况发生的原因其实很平常。随便谁都会偶然有兴趣研究一下做菜的，只不过风影大人最初偶然臆想到此事时，顺便稍微设想了一下手鞠和堪九郎的反应，转念就决定算了。日前碰上宁次回来，打过招呼闲叙近况的时候正好想起了曾有的兴趣，深知这位好友不是大惊小怪的人，就当作近况的一则随口提了一下。宁次非常不负他所望地连眼睛都没多眨一下，问他还有没有兴趣，有的话可以立刻去买材料到自己家再谈，结果是我爱罗自己默然了。
这个本是偶然闪过的想法就在这样几句简单对话后，莫名其妙转变成了实际执行计划，风影大人考虑影响，在接下来的讨论过程中使用了一下屏蔽术。
事实证明他当时这样做是十分明睿的，鹿丸还好只是有些不习惯，手鞠已经尽量白天不在家里待着了。当鸣人知道我爱罗住在这里之后跑来找他的时候，正看到两个人站在厨房里，时不时交换一句“风影大人，豆沙这样就可以了。”或者“宁次君，冬瓜煮之前需要削皮吗？”之类的话，深受打击，一直到最后抱着宁次给他的甜点心回去的时候都保持呆滞状态。
鸣人他们这群伙伴曾与我爱罗一起有过不同寻常的经历，虽然相见的次数只是寥寥，却完全不影响感情上的亲密，私下相聚时也仍会以名字相称，这一点即使在他成为风影之后也没有改变。但其中却有一个人例外，日向宁次无论在什么时候，都叫他风影大人。
说起来，宁次还是我爱罗正常意义上，或者说以正常方式结交的第一个朋友。与鸣人的感情是更加特殊而深刻的，即使并不见面，彼此也仿佛血肉相连、灵魂相通，和佐助、李他们也似乎是通过奇怪的方式就成了现在这种并不熟悉却完全不生疏的关系。普通认识，然后因为工作而经常接触，彼此有值得对方尊敬和欣赏的地方，进而慢慢地建立友谊，他和宁次之间因为有这样一个意外正常的结交过程，在这群伙伴中反而显得十分独特。
他们之前基本上没有说过话，所以真正的接触是宁次奉命往驻砂隐之后，那时候我爱罗已经成为风影。在那样的敏感时期选择这样一位首领，砂隐内部也存在过很大争议，因为村中力量折损太过严重，最后还是倚重运用守鹤力量的主张占了上风，但同时各种猜疑、担忧、恐惧的不安情绪却也无法避免地存在于砂隐高层。风影的力量与权威无人敢于轻视，却又犹豫着不敢将重要的事务决定真正托付。在这样表面稳定而内藏不安的情况下，代表着木叶意志和态度的日向宁次却处理得非常平淡。工作上他不轻妄介入砂隐内部事务，私下里也不对我爱罗做一语评说，他只是用对待木叶火影的尊敬和郑重称他“风影大人”，无论是人前公务会议之中，还是人后对坐饮茶之际。
鸣人对他们这种数年沿袭已成习惯的称呼方式有抱怨，说每次听他们两个人说话，就有种风影大人在开会的感觉。不过鹿丸觉得，现在他看过这两位在厨房里对着书讨论点心里加入栗子粉味道会怎么样之后，应该不会再说这种话了。
纲手也算是为了长远考虑，一般宁次在家时对鹿丸就不抓得太紧，结果鹿丸难得提前下班回家，就只见到手鞠一个人在院子里坐着，宁次和我爱罗竟然都不在。
“他们两个呢？”那什么栗子粉、榛子粉的讨论完了？
“宁次有事还没回来，我爱罗我让他回旅馆了，也得适当关注一下工作，别明天走了才发现哪里忘了。”
“……那应该是你的工作吧？”看着这人过分坦然的样子，真应该让她跟日向队长好好学学对待她家风影大人的态度。
手鞠一挥手，不在意地道：“我还有别的事，没空顾那个。”
“……什么事？”明明就只见她坐在这里看风景。
过了一会儿没听到回答，却见手鞠似笑非笑的看着自己，慢条斯理地道：“你说呢？”
沉默了一会儿，鹿丸无奈地一笑，也坐了下来，叹口气道：“我说，女人太聪明了没好处。”
不出所料被手鞠狠狠瞪了一眼：“你找死是不是？”
“哼”了一声道：“你以为我稀罕管你的事？难得过来一次，你就这副半死不活的样子，看着都烦。”
“喂喂……”鹿丸被她说得连连苦笑，是有些心事没错，不过到她嘴里怎么就这么严重？
“你到底惦着什么事没精打采的？他回来你魂才跟着回来，总不会是担心的吧？要说你俩吵架那也没人能信，不过他那种人你也担心，别人还要不要活了？”
鹿丸被她一连串的话堵得哑口无言，这女人从第一天认识起就没在她身上看到过“客气”这两个字。半天才叹着气道：“……不是担心，唉……”
知她向来敏锐精细，对自己了解又深，既然已经看出来，那就是一定要问个清楚的。况且在这临走之前特意支开我爱罗向自己问起，这份关心也不是不感动。
犹豫了一下，终于斟酌着词句道：“你也知道，暗部直接受命于火影大人，但是，也并不是不执行常规任务。”
“嗯。”手鞠已料到这事肯定和宁次有关，听着这句表面上不着边际的开头，却知道他是肯说了，就不再打断。
“所以我在协助火影大人做谋划的时候，有时也会涉及将暗部力量考虑上。”鹿丸又犹豫了一下，有些不知所措地抓了抓头发道：“这次他本来是该留守警戒的，但因为一个紧急情况，我请火影大人改派他出去。”
涉及村中事务，自然不便明言，看着他又开始不知怎么说的样子，手鞠终于忍无可忍，跳过详细情由，直接问道：“很危险吗？”
鹿丸有点无奈：“他已经很久没有不危险的任务了。”
这手鞠能理解，普通的上忍或中忍如果队员中有下忍，带队出去的时候，任务等级一般不会达到B级，但是暗部队长，无论是独自还是带队出任务，等级一般都不会低于A级，像宁次这样的人，整天出没于什么环境之中可想而知。但还是很奇怪……“你应该不是第一次安排他的任务，为什么这一次会心神不宁？”
鹿丸皱了皱眉，脑海中回想起当时面对纲手时说的话。
“暗部十二位分队长中，两位伤势未愈，两位有任务外出，五日内纵然赶得回来也不一定能立刻出发，还有两位是接受了您的隐秘任务，详情非我所知。按规定暗部队长至少要保证有四人留守村里，而且出常规任务的两位都是带了两个小队，即使是在人手匮乏的现在，常驻部队也不能再减少了。”
“任务要求一级隐蔽，所以，请您让日向队长一个人去吧。”
这样的事的确并不是第一次，而且即使现在让鹿丸重新分析这个任务，他仍然会做出同样的建议，但是……神情中罕见地流露出一丝焦躁：“……因为这是第一次，他没在预计的时间里回来。”
听到这句话，手鞠总算明白是怎么回事了。
这几年砂隐和木叶都一样，为了掩饰力量的不足，在任务的分配处理上近乎苛刻，保证任务的成功率，尽量减少损失，同时更不能忽视村子的安全，每一分力量的使用都要经过精确的计算。像宁次这样层级的忍者，任务增多决不仅仅是劳累的问题，前几天宁次回来时身上是有伤的，但鹿丸除了确认处理的没问题，居然没显出什么特别的情绪，可见这种情况早就习惯了，而且明显是很好的令人安心的情况。
宁次实力强劲，就定然会更多地被置于危险艰难的任务中。鹿丸做出这样的安排是因为他了解和信任宁次的能力，但这不表示他不会担心。脆弱的感情每个人都会有，区别只在于是否能够克制。为不得不让他去面对危险而内疚，因不知道他的情况而担忧，这些情绪鹿丸并不是没有，只不过他的理智知道自己所做出的调配从大观上考虑是最合适的，所以能避免受这些情绪的影响。
但是这次意外的迟归动摇了他的理智，忽然之间鲜明地意识到，那个人是有可能真的再也回不来的，于是在那一瞬，所有原本在理智的