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对这种敏感的动物，生活在底层的人有深刻的认识。在他们的居室里，与人为伍、经常出没的，除了蟑螂就要算是老鼠了。
尽管人们讨厌它们。但是在某种特定的情况下，由于它们特有的敏感，使得它们成为预报大的灾难的信号。当它们被惊扰时，就意味着人的安全也受到了威胁。
“撞冰山，这是泰坦尼克号还是铁达索尼号？”罗恩的话，让所有人都看着秋。“我可不是莉莉，我没有那么强悍的乌鸦嘴。”
三等舱的旅客中一旦有一个人故出决定，其他的人马上也跟着行动，于是，很快地，光脚的、赤裸脊背的、扛着行李的各种着装的人们，纷纷从屋里涌向通道的出口。此时，人们的步履还是从容的，但是从他们的脸上已经明显看出不安来，这并非是因为他们了解了事实的真相，更多地是因那些老鼠的仓皇突奔而导致的。
头等舱似乎很安静，因为对于这些被美酒浸泡得烂醉的贵族们，很难从那几乎惑觉不到船的行驶的高级居室里听到机器的轰鸣，所以，他们对这一切变化全然不晓。
浓重的夜色将所有的东西掩盖在黑色的帏幕后面，船上的灯光此时显得微弱无力，离开船一米，就什么也看不见了。唯一看得见的是船体旁边白色的泡沫少了，这是因为这艘巨大的邮轮在慢慢减速，自色泡沫也就随之变成黑色的了。〃
“看到什么？”“没有看到东西，好像是撞在哪里。”
有人说，恐惧的根源在于对事物的不了解。但是从另一个意义上说，不了解却又是无畏的基础。当你感觉到一件事情正在发展，你又了解它的情况，却不知道该如何处理，于是，你会感到恐惧；而有时，当某些明明很危险的事情发生，但是你却根本不知道危害在可处，此时你倒是泰然自若。
俗称“初生牛犊下怕虎”就是这个意思。老虎是可以吃牛犊的，可是牛犊不知道虎可以吃它，也就不怕了。
这实际上有点儿傻英勇。在铁达索尼号上的绝大多数乘客对于航海的知识几乎等于零，而这艘邮船的安全系数又是那么大，所以，他们没有任可畏惧。相反，此时的一切对于他们来说还增加了更多的刺激与乐趣。
但是，对于船上所有的工作人员来说，事情就不那么乐观了。当然，他们此时还是相信“不沉之舟”的神话，因此，一切还在有条紊地进行。
“六号锅炉房的水淹了八尺。邮件房就更糟糕。”一个船员向船长汇报。船长边听边匆匆地向机房走去，大副、二副和工程师跟在后面。“是否修好了？要小水泵加快工作。”船长面无表情地指示。
“看过邮件房吗？”“已经浸水了……”一行人走向船舱水密门。
第十五章：末日
安德鲁把一大卷船中蓝图抱进船长室，史密斯和大副全围了过来——
“船长，真不幸，一分钟里，水已经长至船骨干以上十四英尺。”安德鲁指着图纸，“底部三个舱和六号锅炉室已经被水浸了。”
图纸上表明各个舱的位置，一目了然。“是这样。”二副点点头，他刚刚和工程师一同看了下面的情况。
“什么时候起航，”船商艾斯梅问。他一直站在后面听着安德鲁的介绍，对于进水的情况，他并不了解其严重程度，但是他认为既然是“不沉之舟”，进些水没有太大的问题，只要尽快起航，还是可以赶到目的地的。
“现在是五个舱浸了水，”安德鲁的话音刚落，船长史密斯脸色就变了，他显然知道这意味着什么。
此时安德鲁的神情十分严峻，这对他来说是极少有的。灯光下，可以看出他额头上的汗珠，这样冷的天，如果不是紧张，不可能这样出汗。
艾斯梅从史密斯和工程师的表情上猜到，情况极不乐观，他不再插嘴了。“这艘邮船只可以承受四个舱浸水。”安德鲁继续介绍，“船艉下沉，水就会流到……”他的手在图纸上移动。就像海水在涌入，“……E甲板的分隔板，由一个舱再流向另一个舱，继续淹过去，无法阻止。”
史密斯面无表情地听着，一言不发。
艾斯梅来回走着，显得十分不安。史密斯抬起头来：“水泵？……”“水泵有点儿帮助，但是时间不多。现在无论怎么做，也阻止不了铁达索尼号下沉。”
安德鲁说出了最后的结论，尽管大家都已经想到了。但是从这船上唯一的权威人士嘴里听到这句话，等于上帝给船的未来下了最后的判决。
艾斯梅急了，他不能相信，这样一撞就把一个神话撞得破灭了。在他看来，这一切都是人们自己吓唬自己。
“但这船是不会下沉的！”艾斯梅的话虽然声很大，但是显得没有底气。“是铁造的就一定会沉！会沉的，绝对没错。”
如果此时还有人怀着一丝幻想的活，安德鲁的话就已经把它彻底打碎了。他不想再向艾斯梅解释了，因为科学是无情的，它不考虑人的愿望。
“还有多少时间？”史密斯问。这是唯一可以由人来支配的东西。“一小时，最多两个小时．”安德鲁的回答使得在场的每一个人都倒吸了一口凉气。
“迈达特先生，船上有多少人？”史密斯转向大副。“2200人。”
一个小时，2200人。这两个数字就像一把达摩克利斯剑，悬在每个人头上。史密斯转向艾斯梅，他的目光变得锐利了：“你一定会获得头条新闻！”
横溢在人类生活中的灾祸有着异常强大的力量，灾祸紧紧地抓住一切活人，只有极少数的人可能逃脱它的魔掌。
在头等舱里。
“马尔福先生。”一名侍应生边敲门边急匆匆地闯进屋里。对他的无理举动，卢修斯是怒火中烧：“你来干什么？现在不是我们休息的时间吗？”“卢修斯，冷静一点，刚才我感受到了巨大的震动，现在他来就应该就是为了刚才的事。”纳西莎说。
侍应生根本没有停步的意思，他向里屋走去，同时以命令的口吻道：“请你们穿救生衣，上救生艇甲板。”卢修斯连想也没想便拒绝道：“再说一遍，现在没空！”
侍应生已经把屋里存放的救生衣拿了出来：“对不起，这是船长的命令。”他又补充道：“穿暖一点，外面很冷。不如穿紧身外套，戴上帽子。”
卢修斯这时才发现，这名侍应生来到他的房间决不是为了开玩笑，他也决没有这个胆子来这里胡闹，肯定发生了什么不寻常的事情。
在二等舱里，船上的侍应生们推开各屋的门，将熟睡的人们唤起，将救生衣分发给每个人。“大家起来，穿上救生衣！”喊声惊醒了睡梦中的孩子，人们议论纷纷。
“他在说什么？”伯特不解地问。“穿上救生衣。”“为什么？”“只说快穿上。”通道上，人们匆匆地穿着救生衣，走出自己的房间……
电报室，史密斯船长在电报稿上标出铁达索尼号的坐标：北纬41°48'，西经500°14'。
“船长、紧急呼救信号？”主任报务员约翰格菲利普斯惊愕地老船长，他不明白发生了什么事情。
“对，发海难电报，告之坐标。”船长面无表情，但是从他那不平静的呼吸中，可以感到他的紧张与不安。他摘下帽子，四下打量了一下，然后深深地吸了一口气：“告诉有来往的船只，我们正在下沉，需要立即救援。”
船长说完，慢慢地戴上帽子，转身离去。电报室的人面面相觑，谁也不能相信它是真的，可这难以置信的消息又是来自船长之口，没有任何可以怀疑的地方。菲利普斯不敢犹豫，他的手指立即伸向发报键……
4月15日。午夜12时15分。
呼救信号“SOS”及铁达索尼号的呼叫代号“TDS”连续6次发出。对于菲利普斯来说，键盘今夜显得格外沉重，因为它肩负着拯救2200条生命的重任，怎么能不感到沉重呵！
他的手指此时敲击得分外灵活，因为它承担着连通全世界救援船只的使命，岂能有半点迟疑！
茫茫夜色里，这份使得全世界为之震惊的电波讯号，融进了无数电波交织的太空中……
不久，回音陆续传来，法兰克福号、维吉尼亚号、坦普尔斯号、缅甸号……无线电讯号源源不断，但是它们都鞭长莫及……
上层甲板。
船上露在外面的八个排气管突然发出震耳欲聋的吼声，恰如丹佛和里奥格朗德的一百个火车头轰隆隆地同时驶过一条隧道。这是船里往复式发动机多余的蒸气正从旁通阀中排出来。可怕的叫啸声给这狰狞的夜更添加�