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霜芝紧闭着嘴，不发一语。族长夫人仔细瞅着她的神色，明白她一定知道些什么，但此时不便发问。夏霜芝怎么算都是她夏家族人，万一此事有霜芝参与其中，那对他们整个夏家来说是多大的伤害？现在，不仅夏家的小姐被拐了，连其他贵妇人的女儿也不见了，把事说穿了，叫夏家怎么在济南城立足啊？
族长夫人恨不得撕碎了夏霜芝，这个陷家族不义的祸害。但此刻她只能忍，她不能让他人察觉，孩子的失踪与夏霜芝有关，不能叫人把气出在夏家头上。族长夫人正气得无所适从，被夏家氏差遣去请紫薇的巧慧，带着人来了。族长夫人闭眼喘了口气，俯视紫薇道：“紫薇，方才出寺庙的时候，是不是有人想抓你？或者，有人上前拉你的衣衫？”
紫薇抿唇抬起下巴，沉吟着回忆片刻道：“有。不过他们是买东西的小贩，我没太过在意。出门的时候我走得慢，看见那么多人冲上来，又回寺庙里躲了一会儿，出来的时候大家都散了。”
族长夫人无法分明紫薇说得是不是实话，她转朝紫薇身边的鹦哥儿问：“你们呢？刚才也跟着小姐，没有被冲散吗？”
鹦哥点头道：“回夫人话，是的。奴婢跟在小姐身后，见小贩堵了路，又怕被扯着央求买东西，所以跟着小姐回寺庙里，送我们出来的知客僧也是看见的。”
“挤到你们身边的小贩，你们还记得他的模样吗？”
鹦哥几人摇头道：“记不清，奴婢们根本没看清。”
“喔！”族长夫人也不觉得意外，毕竟谁会去在意小贩的脸？然也不禁心叹紫薇机敏，连身边的丫鬟都很是灵慧。
族长夫人还在感叹，主簿夫人带着几个贵妇跌跌撞撞着走来，哭丧着脸道：“夏家夫人，我女儿她不见了！”
“别急，不是你一家丢了。我的两个孙女也不见了。”族长夫人劝慰道：“我们可不能急，让自己乱了分寸！我已经命人报官了，现在只能等。”
夏家氏后知后觉的看了看身侧，仿佛觉得少了什么，此时方想起来嚷道：“竹琴呢？竹琴也不见了！”
闻者无不在心中瞪白眼。别人家俱是丢了小姐，夏家氏却在一圈子忧心女儿孙女的贵妇中关心一个女仆，这叫什么事儿啊？族长夫人暗道，怪不得夏家氏养出夏雨荷这样的女儿，自己就是个不晓事的。族长夫人颦眉递着冷眼，吐了口气冲夏家氏道：“你带着她们下去吧。”
夏家氏哪晓得已经触怒了众人，一心一念焦急于心腹丫头走失了，让人四处寻觅。实则，族长夫人命夏家氏拉走霜芝，亦是怕她在众夫人面前说出不该说的话。
女眷们怒视着夏家氏等人离去，转眼又探向紫薇的小身板，满心的嫉妒，恨不得紫薇与自己的女儿对调了。“她怎么没事？”主簿夫人恨意难解，开口质问。
这种话岂是能说出嘴的？真是没有眼见！族长夫人暗骂主簿夫人痴傻，一句话失了宽厚的名声，口中仍解释道：“我已经问过了。紫薇走在最后面，看着小贩太多堵了路，回庙里等了片刻才出来的。知客僧也是知道的。”
主簿夫人也是随口一说，她也明白此事不会是紫薇这么个小孩子策划的，只是心急难忍不小心脱口而出罢了。说完，自己也很是后悔，幸亏在场的都是丢了女儿的母亲，各个都失神落魄，不会分神去在意这些小事。
直到华灯初上，衙役才赶来。庙门口的小贩已散尽了，族长夫人是想拦着商贩收摊的，但用什么名义呢？最后，她只有目送小贩一个个离去，迎来各府的掌家人与差人打交道。
众多女眷首推族长夫人与衙役答话，一问一答说了半晌，差人又找了各家夫人丫鬟问了几句，方遣散了众人，命大家回府等消息，他们会尽力查探。再哭，再闹又有何用？贵妇人只得在丈夫的宽慰与搀扶下上了马车。
族长夫人、主簿夫人虽已回府，心头仍有根刺。回忆往日上香，小贩们亦有上前兜售的，但也不会一下子涌上前，多的自己应接不暇啊？看来，今日这出背后一定有人谋划的。主簿夫人没有头绪，但族长夫人却已经锁定了夏霜芝。可她仍有疑问，若此事是夏霜芝设计的，为什么连自己的女儿都不放过呢？
族长夫人哪里知道，此时的夏霜芝已懊悔了无数次，并把自己与郑同的交易告诉了赵姨太，被险些气昏的赵姨太打得遍体鳞伤。夏霜芝想差遣丫鬟去郑同处，问清缘由，如若女孩真是郑同抓得，要他放人。但赵姨太却不赞同霜芝的做法，她明白此时济南城丢失了那么多小姐，处处风声鹤唳。只要有一丁点的苗头，只怕都会成为衙门正堂的座上宾，哪里能让霜芝涉险？
赵姨太板着脸正色叮咛夏霜芝，要是郑同被捕供出了她，必须一口咬定和自己没关系。否则，她就等着被逐出夏府吃牢饭吧。夏霜芝又悲又怕，又惊又怒。悲的是女儿被抓，下落不明。怕的是东窗事发，自己将要被人人喊打。惊的是而今势态严重，济南城的衙役纷纷出门查探，总会被抓住蛛丝马迹。怒的是本要对付的紫薇，竟是安然无事。
夏霜芝气得辗转难眠，央菩萨求老天，盼兰心完好的回来，希望自己与郑同的事不要被揭穿。可是，世事哪会按照她的心愿而行，在众家贵妇人睡不好，吃不香的第八天正午，衙役找上门来。
过堂
夏霜芝正在房中给菩萨上香，听得丫头传话说夏老爷请她去前院客厅，衙门里的差人来了。霜芝的头脑顿时一晕，几欲跌倒，心在胸腔内剧烈的跳动，仿佛要跳出她的身子一般。
难道这事真是郑同做的？他被抓了，供出了自己？而这些衙差是来抓她的？霜芝呆滞的坐在红木椅上，额头脸颊密布着冷汗，双手握拳连指甲抠破了掌心亦不自知。夏霜芝的思绪一片絮乱，倒是赵姨太还能稍作镇定，询问传言的丫鬟道：“那差人说是来做什么的？”
兰心小姐不是被拐了吗？听到衙役来了应该急着往外跑啊？她们怎么这幅样子？丫鬟满心疑问，奇怪的望着赵姨太母女，仍是躬身禀报：“衙差说兰心小姐找到了，让霜芝夫人去把小姐带回来。”
“什么？兰心找到了？”夏霜芝跳起身，一把拉住丫头追问。
丫鬟忍着胳膊上传来的疼痛，不住点首，期盼夏霜芝早些放手，让自己少受些罪。
原来不是来抓她的，是兰心被找到了！夏霜芝心一松动，整个人瘫倒在座椅中，过了稍歇，又担心起女儿，提起裙脚往外跑，连赵姨太的呼声都甩在耳后。
“哪有女眷去衙门领孩子的道理？再说，我们夏府又不是没男人当家。”赵姨太心生狐疑，急忙随着夏霜芝的脚步而去，想要探个究竟。怎奈，赵姨太这般五十多岁的老躯，如何追得上霜芝那急促的脚步？当她赶到正堂，只见夏家氏独自一人喝着茶水，赶忙上前问道：“夫人，霜芝刚才急匆匆的跑过来，我来看看有什么事儿？咦，霜芝呢？”
夏家氏淡淡看了赵姨太一眼，摆手让她坐下，喝了口茶道：“霜芝和老爷一起去府衙了。”
“怎么走得这么快啊？”赵姨太心里没底，总觉得心慌的很。
“噎？怎么？你不想快些看到兰心吗？”夏家氏不解地望着赵姨太。
赵姨太神色惶然，想挤出个笑脸却扭曲的不成样子，心虚道：“夫人说哪里话？我这些天，天天求菩萨保佑兰心回来，哪里会不想看到她？”
“既然这样，为何说出不中听的话？”夏家氏抬起眼皮子，觑视着赵姨太。
赵姨太耳畔听着夏家氏的责问，心里想着女儿做的蠢事，又猜测霜芝此番去县衙可能的遭遇，一时间心烦意乱，真是恨不得伸手把嘀咕的夏家氏掐死才罢休。
赵姨太狠命扯着手绢，心恨道，夏家氏这老骨头哪里晓得自己的心思？要不是夏家氏生了夏雨荷，又把女儿教成这样，自己的霜芝哪里会被休回娘家？要是霜芝母女在夫家好好的过，自己也不会想谋夺夏府的家产。想到此处，赵姨太又迁怒于夏老爷，若非他把紫薇带回府，这些事就不会发生。赵姨太气怒交并，但她一个女流之辈，此刻除了等，又有什么法子呢？
不提赵姨太在夏家如何的焦躁难安，只说夏霜芝跟着夏老爷乘着马车来到府衙，被请入正堂。夏老爷父女走进大厅，堂内已到了不少人，夏老爷定睛观望，俱是丢失女儿的双亲。不过女眷到的少了些，多是由奶妈婆子代劳前来。
不多时，知府从后堂跨步而出，六房三班的吏役拿着