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等小扣子、黄杏离去，令嫔垂目凝视着红梅道：“红梅，你跟着本宫几年了？”
红梅心头一凛，惨白了脸色回道：“回娘娘，七年了。”
“你看，本宫往日待你如何？”
红梅低头道：“娘娘待奴婢恩重如山。”
令嫔抬手抚摸着指尖，瞥向红梅道：“既然，你也知道本宫对你好，本宫今日要你做一件事，你不会推辞吧？”
“请娘娘吩咐。”
令嫔看着垂首红梅，点头道：“很好，本宫没看错人。本宫稍后打你三十大板，再把你送去慈宁宫。到了慈宁宫之后，太后问你，你就说当初本宫去御花园散步，是腊月扶着本宫，而你在其后跟着。腊月不小心绊倒了本宫，嫁祸于瑞珍公主狗，你都看在眼里。”
“因为，你与腊月情同姐妹，她百般央求，你怕她死罪难逃，只能答应替她隐瞒。可是，你没想到是，事情闹得那么大，腊月一怕太后查出真相，二怕连累家人，竟一头撞死了。”令嫔弹着指甲道：“你想说，又不敢说。直到腊月托梦，你对不住自己良心，才对本宫坦言。”
令嫔瞧着跪于脚尖前腊月，慰抚道：“红梅，你替本宫做事，本宫是不会亏待你。本宫答应你，保你家人一生富贵。当然，只要可行，本宫一定出面保你。”
红梅静默许久，最终牙咬点首道：“奴婢紧遵娘娘吩咐。”
“好，很好！”令嫔亲手扶起红梅，笑道：“明日，本宫就把一千两银子送去你家。你可别让本宫失望才是！”
纵观前后
“启禀皇上，敦贵人、虞美人、董美人、闻答应、廖答应皆已自尽。这是，她们留下绝笔书。”
吴书来躬身递上书信，乾隆接过展开一观，少时寞然长叹着把纸张交由旁侧太后。太后揽过绝笔信看了半晌，亦摇头叹息。
天佑冷眼看着乾隆、太后，喝了口茶道：“用不着可惜，这是她们自己选路。”
太后闻言瞥向天佑，垂首道：“哀家是可怜这些人，就算死，也没有把令嫔供出来。这又是何苦呢？”
“令嫔在此事上，并未授人以柄。敦贵人她们就算说了，也不过落个诬陷罪名。何况，她们当日附和腊月话，自然是因为令嫔手里握有她们不得不忌惮事。如今临死，撕破脸皮对她们有什么好处？”
天佑挑眉道：“她们不得已帮了令嫔，令嫔却在关键之时，反戈一击背弃了她们。敦贵人她们而今是百口莫辩，她们当初一口咬定，看见温温撞了令嫔。此时，延喜宫反口，让她们如何自处？”
天佑食指敲击着椅把，淡然道：“敦贵人她们做出这样事，要怎么说？说自己有把柄在令嫔手中，或是有家人须得依靠令嫔提携，为此不得不说谎吗？此事若揭开，别说目下欺君、诬蔑、陷害之罪，或许还要扯出别罪名，祸及她们家眷。若你是她们，你会说吗？”
“这……”太后左思右想，不知如何辩驳，只得讪讪嘀咕道：“可她们也没必要去死啊？”
“敦贵人如今四十岁，虞美人、闻答应已是徐老半娘，董美人、廖答应也早过了桃李年华。她们本就不受乾隆宠爱，出了这样事，有自知之明，都该明白自己没有机会了。”
天佑转目看向乾隆、太后道：“她们地位在后宫不起眼，她们家族也并不显赫，犯下这样罪过，更没有人会保她们。即便皇上网开一面，亦不过减免死罪，打入冷宫罢了。然，她们虽已经不年轻了，但仍有几十年可活。冷宫是什么所在？那是能把人逼疯地方。与其在冷宫中饱受折磨，不如一死解脱。”
天佑取过绝笔信，看着其上呈诉罪责，说是她们眼盲错看了御花园中之事，致使瑞珍公主蒙冤，太后、皇后受了屈。她们辜负了皇上恩宠，无颜面对皇上，故以死谢罪。
乾隆默然半晌，开口道：“朕信敦贵人、虞美人会寻死，可是董美人、廖答应、闻答应她们也在一夜之间自尽，却是太奇怪了。有道是，好死不如赖活……”
话说了一半，乾隆看向天佑，天佑嗤笑道：“那也得看令嫔是不是给她们活命机会。经过这几次谣言，难道皇上还没有看清，后宫事态吗？其中，令嫔有多少人脉，皇上有没有仔细数过？要一个人死方法，在这后宫之中太多了，使人防不胜防。这几封绝笔书，难道就一定出自她们手吗？”
太后不明所以道：“哀家真不明白，令嫔不过是个得宠妃子，可她埋暗线、探子可比哀家这个太后要多得多了。这却是为何呢？”
“皇额娘，你如今确实是大清最尊贵女人，能掌控后宫奴才生死。可是，你能给他们多少好处呢？”天佑勾唇笑道：“你们别忘了，宫内奴才俸禄不多。而令嫔之父是内务府总管魏清泰，这些年来，他手中握有多少油水，有多少人想着巴结，你们知晓吗？”
天佑冷笑道：“令嫔凭自己手段，迷住了乾隆，使她一个妃子能与皇后抗衡。而钮祜禄氏为了打压皇后，分散后宫势力，使其不压制自己，便明着挟制令嫔，却暗中扶持与她，任她夺了皇后凤印，在后宫安插人脉与皇后作对。”
“这是为什么？”太后不懂钮祜禄氏心态。
“皇兄，皇额娘不明白，你呢？”天佑斜视着乾隆道。
乾隆冲天佑微微一笑，转朝太后道：“其实不难懂。钮祜禄氏在后宫掌权，依靠就是儿子。她是怕媳妇势大，皇上又和妻子一条心，压自己一头。所以，培植皇上宠妃，使其与皇后冲突。这么一来，鹬蚌相争，渔翁得利。后宫自然由得她一人独大。”
太后皱起眉峰道：“难道，她不怕令嫔反噬？”
“怕什么？”乾隆摇首笑道：“令嫔始终不是皇后，名不正，言不顺。若有什么动静，钮祜禄氏便站于皇后一边，皇上再宠妃子，也要顾及亲生母亲意思吧？不过显然，钮祜禄氏低估了令嫔，她自以为能平衡妃子势力，却不知晓令嫔势力，已经不是她能压制了。”
“唉，真是一笔糊涂账啊！”太后忍不住摇头道：“这钮祜禄氏也真是，儿子都成了皇帝了，何苦与媳妇对着干？她忙了一辈子，临老也不知道享享清福，真叫哀家不知说什么好？”
乾隆笑叹道：“这就是权势啊！后宫里哪个人不是为了权势，迷了本心踩着人往上爬？得势之后，再让她放手，太难了。”
天佑冷眼看着乾隆道：“你放心，你若是迷失本性，我一定给你个痛快。”
乾隆心头一窒，暗暗咽了口唾沫，苦笑道：“为兄谨记御妹叮嘱，片刻不敢忘。吴书来，要是朕有一日忘了，你可记得提醒朕呐！”
吴书来在一旁笑道：“奴才遵旨。”
乾隆稍作打趣后，正色道：“朕已经明白了，宫内流言之所以传得那么快，奴才们都不忌口，是因为各宫主子安插眼线太多，主子让传，他们敢不说吗？”
“御花园一事，一夜间传遍后宫，朕知道是令嫔做，却找不到传话探子，无法处置。”乾隆叹了口气，目光掠向天佑道：“幸亏御妹摆下延喜宫闹鬼之计，让宫内再起波澜，这次朕早有准备，各处探子、各宫人脉、眼线，都尽数得知了。”
天佑侧脸，颦眉道：“难道，这事拖了几日，你就仅仅得知这些消息吗？”
乾隆不明所以看着天佑，天佑短叹一声，解说道：“御花园之事，闹出谣言。当日清早，我就命人悄悄找到腊月，告诉她，我要这流言闹得一发不可收拾。”
天佑瞥向太后道：“皇额娘，难道不觉得腊月死前，对你说话很奇怪吗？”
“确实过了些，一个奴婢如何有胆子这么说？她就不怕哀家迁怒她家人吗？”太后疑惑道。
乾隆听罢，扬眉道：“事后朕查过腊月，她家人已经死了多年了。”
“那么，你们以为腊月为什么会听命与我？她以往，可对令嫔毫无异心。”
对于天佑疑问，乾隆想了想道：“腊月如此忠心听命于令嫔，怕这其中有些缘故。难道……”
“难道是令嫔用腊月家人为饵，来掌控腊月忠心？”太后接口道：“哀家想来，令嫔是个疑心重，要成为她亲信，她手中必然有依仗。”
乾隆续言附和道：“腊月家人死，只怕和令嫔脱不了干系。御妹把真相与她一说，她自然起了反骨。”
“不错。”天佑颔首道：“我让腊月见了她族人，让她族人告诉她真相，更让她看了父母灵位。她家人死于大火，无一幸免。腊月不是傻子，她家人死了那么多年，可她捎出信都有回音，令嫔也常和腊月谈起她家人，说起自己对�