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“是。”红梅点头答道。
“那为什么本宫叫你，你不应声？”令嫔厉声喝问。
红梅赶紧叩首道：“求娘娘明鉴！奴婢昨晚没有歇息，与黄杏二人守在外室。直到天大亮了，奴婢才回房睡了片刻。可昨儿夜里，奴婢并未听见娘娘喊奴婢啊？若是娘娘不信，黄杏也能作证。”
令嫔上下打量着红梅，满眼俱是阴幽之色。正当令嫔举棋不定之时，房外响起敲门声。令嫔扬声道：“进来。”
黄杏、小扣子二人刚进了内室，看到令嫔阵仗，皆站于一边不敢打搅。令嫔移开目光，转视黄杏道：“黄杏，红梅刚才对本宫说，昨夜本宫叫她时候，是你拉着她，不让她应声，是不是？小扣子，你把黄杏给本宫拉下去，重打四十大板。看她招不招！”
黄杏吃惊看了红梅一眼，立即跪倒于地指天发誓道：“启禀娘娘，红梅她是胡说！奴婢昨晚一夜没睡，在外头守着娘娘。半夜里起风下暴雨，也没有把娘娘吵醒。娘娘更没有出声喊她伺候，红梅她是无中生有！若奴婢有一句虚言，就让奴婢遭天打雷劈！娘娘，您是知道奴婢，奴婢便有一万个胆子，也不敢欺骗娘娘啊！”
令嫔从黄杏满面愤慨脸蛋，转视小扣子追问：“你呢？你昨夜是守在卧房门外吧？难道，也没听见本宫传唤吗？”
小扣子跪下磕头道：“回娘娘话，奴才确实没有听见。”
令嫔盯着小扣子看了良久，在厉辣冰冷眼神下，小扣子也没有移开视线。令嫔方满意收回目光，放开红梅被牢牢抓住手腕，挑眉看向黄杏道：“好，本宫暂且信你。听红梅说，让你们出去打探消息了。都听到什么，详细告诉本宫？”
“是。”黄杏暗中狠狠瞪了红梅一眼，轻声道：“回娘娘，奴婢听说敦贵人、董美人、闻答应她们，都快急哭了。”
“哭什么？”令嫔奇道。
小扣子回禀道：“听乾清宫里奴才说，昨日早朝时候，皇上把瑞珍公主狗抱去上朝了。大臣们看了，都认定这么一只小狗不可能把娘娘撞伤，亦不会吓着娘娘。和亲王更扬言说，娘娘您不是被狗撞了，而是腊月这奴婢不好，伺候主子不周让娘娘拐了脚，反倒嫁祸给瑞珍公主小狗。”
令嫔急道：“和亲王这么说，那其他人呢？”
“据闻，只有图门御史与硕王爷为娘娘据理力争，可是……”小扣子偷瞧了令嫔一眼道：“马大人、索大人、鄂大人、顺承郡王他们都向着和亲王，而其他人自然以他们马首是瞻。”
“哼！”令嫔冷哼恨道：“说向着和亲王，不如说向着皇上。亏他们收了本宫那么多好处，到头来却临阵退缩。待本宫将来得了势，岂能容他们？”
“娘娘说是，您可别对他们置气，那些人都是没眼力劲儿。娘娘可不能因为他们伤了身子啊！”
令嫔听着黄杏奉承，抿唇问道：“按目下来看，事态对我们不利啊！依你们看，这事该怎么了结？”
小扣子眼珠转了几转，低语道：“娘娘，听万岁爷意思，是要严查此事。娘娘，奴才说句不中听，当日御花园里，可有不少耳目。皇上如今着意要保住瑞珍公主，腊月一个奴婢说话，不足采信。皇上随时可以授意他人，翻供此事。只要皇上下令，别宫中妃子会放过陷害娘娘机会吗？”
“这……”令嫔觉得小扣子所言有理，凝视着他道：“说下去。”
“娘娘如今有两条路可以走。一条，是附和腊月话，把事闹得更大，并与敦贵人她们联手，一口咬定是瑞珍公主狗撞伤了您，更撒布些瑞珍公主是妖孽，会迷人神智话，逼皇上不得不处置瑞珍公主。但此事未必能成，一来，皇上维护瑞珍公主。二来，群臣也多向着她。三者，其后为了调查此事，少不得严刑逼供。娘娘能放心敦贵人她们不改口供吗？”
“而且……”小扣子说了一半，默默摇首。
“而且什么？”令嫔追问。
小扣子抿着唇道：“而且，此事就算娘娘得胜，只怕日后皇上也不会常来延喜宫了。毕竟，这么做可是与皇上作对啊！”
令嫔缓缓点额，看向小扣子问：“那第二条路呢？”
“第二条路，便是退路。娘娘把之前事都推给腊月，让腊月背上伺主不周，蒙蔽主子，嫁祸与人罪名。娘娘之前，并未说过是小狗撞了你，这些话都是别人说。为此，太后、皇后恼了娘娘，最多也就得个管束不力，训仆不严之罪。娘娘在此事上，算是吃亏，他人怎会疑心与你？”
小扣子笑道：“何况，先头传出谣言，明眼人都会觉得是有人故意嫁祸给娘娘。若不然，要对付是瑞珍公主，为什么谣言中却牵扯上太后、皇后呢？这谣言要真是娘娘散布出去，难道娘娘会同时与其三者为敌吗？那岂不是自讨苦吃？”
“嗯，你说不错。”令嫔若有所思笑道。
小扣子见令嫔欣喜，赶忙补充道：“而且，如今娘娘身怀龙子，即便是太后也不得不网开一面。”
提到肚子里孩子，令嫔便想起昨夜中女鬼说话，不由得一阵焦躁。她强压着心头烦乱，凝眉道：“你说第一条路，显然是自绝死路。第二条路，或许可以一试。但，本宫总不能自己跑去慈宁宫说，是腊月蒙蔽了本宫，嫁祸给瑞珍公主吧？若是如此，太后必然问本宫，当初在慈宁宫为何不这么说？”
“这……”小扣子与红梅、黄杏面面相觑了一眼，不知怎么应答。
“行了。”令嫔冷眼看着跪在她身前三人，颔首道：“让本宫再想想吧。红梅、黄杏，伺侯本宫起身。”
“是，娘娘。”黄杏、红梅赶忙答应着上前搀扶。
令嫔把染着血掌印亵裤抛向小扣子道：“烧了它。记住，别留下痕迹。”
小扣子退去后，令嫔坐于软塌上，由得黄杏梳妆。一边摸着颈子，冲红梅吩咐道：“去取琵琶襟杏花旗袍来。”
“是，娘娘。”红梅依言而行，其后屋内半晌无语，主仆心头各有思量。
次日辰时三刻，延喜宫偏厅。
砰叭，咣啷当！
“你说什么？”令嫔右臂一挥，打落红木桌上所有器具，指着红梅狰狞喝道：“本宫不是命你好好看着她们吗？这事是怎么传出去？”
红梅不住磕头道：“求娘娘明察，奴婢真把人锁在屋内，没有走漏一丝风声啊！”
令嫔眯着眼，冷笑道：“那你告诉本宫，宫里那些奴才嘴里，绘声绘色说着什么？你要本宫信你，本宫却凭什么信你？你……”
“娘娘息怒！娘娘为了腹中皇子，可要好好保重身子，何必与奴才们一般见识？”小扣子摇着团扇，为令嫔扇着风，劝说道：“娘娘，而今就是打死红梅也于事无补啊！不如，想个法子避谣，才是上策。”
令嫔睨视着磕破额头红梅，吐了口气道：“小扣子，外面奴才都是怎么说？你一字不漏告诉本宫。”
小扣子俯首贴耳，小心翼翼回禀道：“各宫中传言说，延喜宫内闹鬼，有冤魂缠着娘娘。那冤魂便是腊月，她是来……”
“来什么？”令嫔喝问。
“来……来向娘娘索命。”小扣子颤着身子道。
砰！
令嫔拍着桌子，胸膛不住起伏，怒不可遏质问道：“就这几句吗？吞吞吐吐做什么？还不快说！”
小扣子弯腰禀道：“他们说，这腊月死蹊跷，一定不是明面上那样，被瑞珍公主逼死。若非如此，腊月为什么不找瑞珍公主，反而来延喜宫闹事？”
令嫔闻言，咬牙切齿骂了几句，随后按下怒意转朝小扣子道：“这事，已经传遍后宫了？”
“是。”小扣子低头道。
令嫔沉着脸道：“本宫原还想找个好法子，化解目前险境。如今看来，是不能等了。小扣子，你立刻去告诉各宫眼线，说腊月来延喜宫是向本宫请罪。她死后入阎王殿，因为生前说谎欺骗太后与本宫，要下拔舌地狱。她为了赎罪，借着雷雨之夜，来求本宫处恕罪。你让他们把本宫说事传扬出去。”
“黄杏，你去西厢，把昨日关在屋内宫女放出来，并把本宫话告诉她们。若是有人问起，就让她们说，昨日帮本宫梳洗时候，看见裤腿上写着‘恕罪’这两个血字。”令嫔叮嘱道：“她们其中有不识字，你写给她们看，让她们别认错了。还有，本宫颈上伤，谁也不准提。你马上去办，其中若是有什么差错，本宫唯你是问！”
等小扣子、黄杏离去，令嫔垂目凝视着红梅道：“红梅，你跟着本宫几年了？”
红梅心头一凛，惨白了脸色回道：“回娘娘，七年了