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“魔术师大街”。一个有些古怪的地名。不过实际上这并不是这条街区正式的名称。只因为杨威利元帅的临时官邸位于这里，由此便被热烈崇拜他的市民赠与了如此的称号。
门铃声悠扬地响起。菲列特利加。格林希尔中校打开门，外面站着比她高了快一个头的尤里安。敏兹。
“最年轻的中校回来啦。”菲列特利加笑着说：“去看了皇帝特使么？”
面对着依旧美丽且带上了少妇风韵的菲列特利加，尤里安脸微微一红：“厄，菲列特利加小姐。杨提督，他起床了么？”
“尤里安么……你回来了啊。”杨威利懒懒的声音从卧室传来：“既然如此，我就起床来做做晚饭前的开胃运动罢。”
菲列特利加苦笑着，对尤里安做了个无可奈何的表情。
十分钟后，穿着睡衣的杨威利，一边抓着乱蓬蓬的黑头发，拖着便鞋走出了卧室，坐在客厅的沙发上；一边从茶几下面拿出一个玻璃杯，一边道：“菲列特利加，壁橱的钥匙在你那儿么？”
“不许饮酒的。”菲列特利加一丝不苟地回答。
“看看，这就是所谓的婚姻啊。”杨威利长叹一声：“那么，请尤里安给我泡一杯加威士忌的红茶，总可以罢。”
尤里安微笑着站起身，走到厨房去。杨威利随口问道：“怎么样，皇帝特使，就是希尔格尔。冯。玛林道夫伯爵小姐，一定很漂亮罢？”
“是啊。单从年龄和长相上，实在让人不敢想象她的身份呢。”尤里安一边调制红茶，一边回答。
“恩，我猜你一定喜欢上她了罢。”杨信口开河地说。
尤里安的手微微一颤。几滴果汁溅到了桌子上。
“提督，您在说些什么啊。”尤里安抗议道：“要让罗姆斯基医生和姆莱中将听到，又该批评您口无遮拦破坏同盟和帝国的会谈大事了。”
“恩，没关系。只要不让卡介伦中将听到就是了。否则，他会因为我口无遮拦破坏莎洛特的终身大事而克扣我们家的生活必须品供给的。那样可就糟了。”被迫中断了午睡的杨继续肆无忌惮地开着玩笑。而他的养子尽管一贯口齿反应并不弱于自己的监护人，此时却无从回击。
“好啦，元帅阁下。如果你还想喝通常水准的红茶，就不要再扰乱尤里安啦。”菲列特利加劝解道。
正在此时，通讯器响了。杨微微皱了下眉头，打开接听。
“杨威利元帅阁下。”那一边是比克古元帅的副官星尘。杨上尉。
“恩，是我。”杨威利对比克古元帅最为尊敬，因此接到他的副官发来的通讯，身子不由在沙发上坐正了。
“杨阁下。银河帝国皇帝特使已经在下午抵达本星。预计第一次会谈将在明天下午举行。元帅阁下是帝国方指名的参与谈判对象。因此，罗姆斯基评议长和比克古部长希望阁下能够参加今晚八点在评议长办公室召开的磋商会议。”
“明白了。我一定准时出席。”杨威利回答。然而在通信切断后，他痛苦地伸了一个懒腰：“天啦，为什么作为宇宙舰队总司令，连和帝国谈判这样的事情也要我去啊。政府官员到底在干什么呢！”
晚上的小规模磋商会议上，也发生了激烈的争执。就谈判的底限而言，大家对于保留自由行星同盟的独立主权和武装力量、归还巴拉特星域和修正巴拉特条约中关于同盟向帝国支付安全保障税等方面是达成一致的；但在其余的条件上，却先发生了内部纷争。临时政府的几位左派官员，坚持必须全面废除巴拉特条约所规定的一切条件，以及帝国军归还包括干达尔星域等在内的全部同盟领土；甚至有人还提出了要求银河帝国恢复费沙独立和中立地位的条件。杨威利闻言不禁连连摇头，认为这些官员简直认为目前的胜利已经把银河帝国逼入了非求和不可的绝境，以至于什么苛刻条件他们都会满口答应了。事实上就目前两国的力量对比，银河帝国方还占据着绝对的优势；如果同盟方提出只对自己有好处的条件，根本就是在阻塞和谈之路，而和谈的停止和战火的复开，无论对帝国如何，至少对自由行星同盟是没有丝毫好处的。
激烈的争论没有出现任何结果。大概这又算是民主的一个弊端罢。最终达成的认识是，在明天的谈判中，共识部分作为决不退让的底限；而其余的部分则作为争取的阵地。既然连内部都不能达成一致，当然也不指望帝国方面会痛快的答应。好在谈判本身并不是一天之内就必须签约；暂时试探下帝国方面的意图和承载能力，再做相应调整也是可以的。接下来，就谈判中的技巧问题，进行了同仇敌忾的准备工作，当然其中还是会有方法上的争论，不过至少整体的气氛不似方才那样剑拔弩张了。
磋商会议直到夜里十一点钟才结束。尽管午睡了接近整个下午，走出评议会大楼的杨威利依旧显得疲惫。而明天将由他与罗姆斯基一起出席谈判的事情则更令他感到郁闷。“实在麻烦到了极点。这样的时刻，大概该是优布。特留尼西特的用武之地吧。不过也未必……他签订的巴拉特条约，可丝毫没有看出同盟第一政客的能耐啊。”
事实上，杨这里对特留尼西特的批评，倒也有失公允。如果说，在米达麦亚和罗严塔尔大兵压境下直接宣告放弃抵抗投降是作为政治家的污点，那么在宣告投降后的作为，实际上已经别无选择。兵败后的和约签订，必然是极端丧权辱国的，这时候单纯责难作为谈判人员的特留尼西特，意义不大。
“提督，您真的认为，帝国这一次派人前来和议，是准备停止双方之间的战争么？”
“未必有这么简单。不过，至少它给我们展示的信息，眼前进行的这场战争，银河帝国本身也感到了吃力。那么，利用他们这种弱点，以尽可能获得我们的利益。能够签订一个长期的和约，终结战争固然是好的；即使做不到，以短期的停火来为民主国家的新生赢得缓冲时间，也是很有价值的。”
“不过，按常理而言，银河帝国现在已经占领了大半的自由行星同盟领土。即使他们不派人来和谈，也完全可以维持现状而积蓄力量啊。为什么会有这样的举动呢？”
“历史上，真正能够对战争产生决定性影响的，大概就是经济与政治了吧。”杨威利道：“现在的银河帝国，由于罗严克拉姆公爵之死，实际上应该没有形成一个坚固的统治核心。因此，也许他们内部存在着其他的问题，而继续两国战争有计划这种矛盾的危险，这也是可能的。”
“您的意思是，罗严塔尔提督可能利用对同盟的战争扩大自己的势力，而威胁银河帝国的秩序？”尤里安道。
“还是那句话：未必有那么简单。不过，以目前银河帝国的现状来说，如罗严塔尔提督这样一个才略和战功都如此突出的人物，而统率大军在外。这个状态从历史上来看，对中央的稳定实在是太危险了……”
二月二十五日下午十四点三十分，会谈准时在临时政府的第一会议厅举行。参加会谈的，代表自由行星同盟临时政府方面为评议长却斯克。罗姆斯基博士和宇宙舰队总司令杨威利元帅；代表银河帝国方面的是新任国务尚书、皇帝特使希尔格尔。冯。玛林道夫中将以及宰相府事务官佛瑞德里克。冯。瑞芬斯陶芬子爵。双方会谈人员的秘书和其他辅佐人员未计算在内。
尤里安。敏兹中校以杨元帅副官的身份进入会议厅。他身着军服站在杨的身后，眼光缓缓扫过双方参与会谈的人员。但视线经过坐在正对面的希尔德时，心头却不禁一跳。
“作为银河帝国皇帝特使，下官此来，是为转达皇帝陛下和帝国政府对爱尔。法希尔政府的敬佩，以及终止战争，寻求和平的意愿。以下是以皇帝陛下名义颁布的诏书。”希尔德以大方而优雅的仪态，宣读了由帝国政府拟定，而以年方三岁的帝国女皇名义颁布的简短声明。声明表示，愿与“爱尔。法希尔地方政府”缔结一项和约，以停止发生在两者之间的流血冲突。
“有一个前提，恐怕我们必须先达成一致。”罗姆斯基医师开口道：“