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贾母道：“你是怎样答的？”
贾琏道：“孙儿过惯了这样的清闲日子；却不想去吃那份苦。”
贾母道：“也是，你们从小就没吃过辛苦，不去遭那个罪也罢。”又问凤姐：“林丫头在家做什么？”
凤姐笑道：“老祖宗不知道，林妹妹现在可出息呢，家里的事大大小小都是她在管，这些日子正忙着过年的事呢，虽说想老祖宗想得慌，可那一大家子事，也没个人帮手，实在抽不开身，说等过年的时候一并来给老祖宗磕头。”
正说着，宝玉听说凤姐自林家回来了，跑了来，进门不见黛玉不由失望，听了凤姐这话道：“老祖宗，咱们快派人将林妹妹接来吧，好好的女孩家每日里忙着这些，都变成蠹禄了，岂不可惜了林妹妹那神仙一样的人品。”
王夫人道：“宝玉不得胡说，你姑母没了，你妹妹自然要辛苦些，女孩子早晚都是要管家的，现在学学也好。”
贾母也道：“你太太说的是，虽然现在林丫头辛苦些，总好过以后嫁了人受委屈。便是咱们这样的人家，媳妇进门也要立规矩理事的，哪能如当姑娘时一般悠闲。”
宝玉一听顿时不干了，道：“好好的女孩子为什么非要嫁人？本来是颗珍珠，一嫁了人就成了鱼眼珠子了。”
凤姐“扑哧”一乐道：“女孩子们都一辈子不嫁人，宝玉你可到哪里找媳妇去？”
贾母也乐了，对王夫人笑道：“真真是孩子话。”
王夫人陪笑道：“都是老太太疼他，他才说话没个顾忌。”
众人说笑一回，贾母乏了，王夫人便和凤姐回到自己房里，凤姐接过金钏手里的茶亲手奉给王夫人，王夫人挥挥手，让屋里服侍的人都退了下去，这才拉了凤姐的手道：“我的儿，你看你林妹妹可怎么样呢？”
凤姐心念电转，装糊涂道：“我不明白太太的意思，林妹妹自然是个好的。
王夫人道：“你这孩子平时那样精明，怎么没看出来，老太太有意让你林妹妹嫁给宝玉。”
凤姐道：“那太太的意思是？”
王夫人叹道：“要说亲戚家这些姑娘，论起来，还是你宝妹妹最好，不仅模样行事，便是那随和大度的脾性就百里挑一。只可惜，你姑妈一心想让她入宫搏个前程，再说她有那样哥哥，老太太老爷也未必同意。要说你林妹妹，虽然气性大些，不比宝丫头识大体，但也算是个好孩子，何况有你林姑父——老爷一心想让宝玉金榜题名，你林姑父是一科探花，宝玉要是有这样一位岳父，以后科考入仕也会顺当些。”
凤姐不由暗暗撇嘴。王夫人是做母亲的，在她眼里，自己的儿子自然是有万般好处，便是配公主都使得，别的姑娘家自然都不在话下，只有姑娘配不上宝玉的，没有宝玉配不上的姑娘。但凤姐很清醒。历来嫁娶之事，都是嫁女嫁高，最少也要门当户对，当然如果男方自身特别优秀可以另论——公主不在此列，因为没人家比皇家更高了。荣国府虽然是国公府邸，但宝玉却只是五品官员的嫡次子，连嫡长子都不是，贾珠虽然死了，却留下了贾兰，那才是二房的长子嫡孙。而反观林如海，虽然现在赋闲在家，但毕竟是做过三品大员的，说不定哪一天就官复原职了，何况他身上还有着兰台寺大夫的虚职，同样是正三品，怎么看品秩都比二老爷贾政高。林如海会让自己的女儿嫁给一个五品官的儿子？何况这个儿子目前还是个白身。
但这些话凤姐自然不会说出来惹王夫人不痛快，可也不敢随便应承，万一王夫人说“那这事就交给你办了”，自己可就麻烦大了，弄不好两头不是人，因此笑道：“太太说的是，不过左右宝玉还小呢，太太不妨再多看看，宝兄弟这样的根基人品，婚事上万不能马虎了。”
这话正说到王夫人的心里，笑道：“你说的也是，我不过是看老太太有这个意思，便想起这个茬。说起来，你林妹妹过了年就十二了，也难怪老太太起了这个心思，姑娘家到了这个年纪可该相看人家了，便是凑巧立时就有了中意的，请媒纳吉下聘小定大定备嫁，这一套走下来也得两三年，正好及笄后就可谈论婚事了，要是一时没有中意的，还不一定要拖到什么时候。”
凤姐奉承道：“还是太太想的周全。”
两人便揭过此事，开始商量起过年给各府送的年礼来。
恰逢贾政生日，凤姐按照往年的例备了酒席，两府之人皆来祝贺，热闹非常。突然人报：“有六宫都太监来降旨。”贾政忙开中门接旨，却是宣贾政进宫陛见。贾政不知何事，忙更衣入宫。合府人心中皆惶惑不定，使人往来飞马报信。直过了两个时辰，赖大回来报喜道：“恭喜老太太太太，咱们家大小姐晋封为贵人，老爷让请老太太领着太太们速去谢恩。”
贾母等心神方定，大家都是喜气洋洋，贵人的位分虽不高，好歹也是主子了，总比等到了年岁放出宫来好，何况这是初次加封就封贵人，已是难得的恩典。王夫人更是忍不住念佛。众人于是按品大妆起来，贾母带着邢夫人、王夫人和尤氏入宫，先拜见皇后，皇后亲切地和贾母说了两句话就命她们去储秀宫见元春。元春只是个贵人，当不了一宫主位，皇后就把她安排到吴贵妃的储秀宫。
吴贵妃也四十多岁了，早已没了年轻时的荣宠。皇上也过了知天命的年纪了，加上政事繁忙，每日里只是去皇后宫里坐坐，偶尔才会临幸住在别的宫里的新封的两个贵人，一个月也才能来储秀宫一次，所以皇后把元春安排到她这里，她还是很高兴的，这回自己宫也有了新贵人，皇上总要多来几次了吧？只要皇上能来就好办，这样她才能为自己儿子争取到更多的利益。因此上，她对元春很是优待，让她住到东配殿，还赏了不少东西。
贾母们来到储秀宫，自然要先拜见吴贵妃，吴贵妃同样是和和气气地和贾母寒暄几句，就让她们去见元春了。
见了元春，贾母等人才要跪拜，元春已经命宫女扶住道：“老太太太太上了年纪，不必多礼，赐座。”
贾母道：“多谢贵人体恤，然国礼不可废。”还是坚持着行了礼，这才在宫女的搀扶下坐了，细细打量元春。元春初封贵人，正是春风得意之时，整个人看上去容光焕发，美艳不可方物。贾母点头道：“贵人瞅着气色很好，我也就放心了。”
王夫人看着一别多年的女儿，忍不住落泪，忙拿帕子拭了道：“老太太说的是。”
看见多年不见的祖母和母亲，元春也是心酸，但她能从一个女官走到这一步，自然知道在这宫里什么可以做什么不能做，因此忍了泪含笑道：“老太太太太不必记挂我，一晃离开家也这些年了，常常想念老太太太太却不得见，如今皇恩浩荡，以后家里每月都可有一次进宫一叙天伦的机会，比以前可不是强多了。”
贾母道：“正是皇上圣德，咱们家全家都感念天恩。”
元春便详细询问了贾母和王夫人邢夫人的身体状况，问候了贾政贾赦，并问了问家里兄弟姐妹的情况，着重问了宝玉。
王夫人道：“贵人放心，宝玉如今在家学读书，家学的老太爷并老爷的清客都说宝玉学问好。”
元春点头道：“老爷一心希望家里的兄弟们能有人金榜题名，宝玉自小聪明伶俐，不可让他荒废了学业，也不可拘得太紧了，还是身体要紧。”
贾母王夫人深以为是，点头附和。
元春又问侯了舅父王子腾，表叔史家兄弟，然后道：“听说林姑父已经回京了，不过受了伤，现在可大好了？”
邢夫人自进来就一直说不上话，大不自在，此时听了这话，不由心中惴惴。
好在贾母不想家丑外扬，当着这些太监宫女不可能和元春将事情说清楚，只道：“他如今在家闭门思过，不能走动，前几日琏儿夫妻去看望，说是精神还好。”
元春在宫里这些年，什么话听不明白，立时就知道自家和林姑父怕是有什么嫌隙。她原本在御书房当差，虽然不可能知道机密之事，但还是比别人见的多些，知道林如海乃是皇上的心腹重臣，虽说一时惹了皇上不快，却不会有大碍，因此委婉地道：“姑母没了，只留下了表妹这点骨血，家里没人操持，还要老太太太太多看顾些。”
贾母心领神会，点头答应。
觐见时间有限，不一时就有太监来提醒时间到了，元春拉�