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黛玉便命红绡道：“你再拿个盘子，把这糕装一碟给先生送去，就说是厨房新做的，给先生尝尝，若先生没什么吩咐，你就回来。”
红绡会意，拿了五彩的细白瓷盘子，装了糕，用食盒装了，提了往陈司赞院子来。小雀站在廊下，看见她忙迎上来，笑着招呼：“姐姐来啦。”
红绡听正房里已经没有了哭声，笑道：“先生在做什么呢？姑娘命我来给先生送东西。”
小雀笑道：“先生在和杜姑姑说话呢。”
杏儿恰端了水盆子出来，见了她回身禀道：“姑娘身边的红绡姐姐来了。”
房里传来陈司赞的声音：“请进来。”
杏儿端了水盆子自去了，小雀打了帘子，红绡笑盈盈地走进去，给陈司赞请安，又给杜姑姑问好，见杜姑姑脸上清爽，只眼睛微红，知是洗过脸了，只做不知，笑道：“不知道姑姑也来了。这是厨房刚做的藕粉桂花糕，用的是早上刚买的藕，新鲜的很，姑娘命送些来给先生尝鲜。”
杜姑姑笑道：“姑娘可好？在家做什么呢？正要见过了先生再去给姑娘请安。”
红绡笑道：“姑娘很好，因今儿先生沐休，姑娘不用上学，在房里找了往年的花样子出来，打算给先生做双鞋。”
陈司赞脸上便露出掩也掩不住的笑意，道：“她身子也弱，怎好劳累。你回去和黛姐儿说，过会儿我和杜姑娘过去看她。”
红绡笑着应了，自去了。
陈司赞便让杜姑姑吃糕，杜姑姑尝了一块，点头道：“果然是好。先生好福气，姑娘什么都想着先生，便是亲生的，也不过如此。”
陈司赞道：“这都是托了你的福，如果不是你跟黛姐儿举荐了我，我现在还不知道怎样。”
杜姑姑忙道：“这是先生学问好心地好，我可不敢居功。”
陈司赞叹道：“这世上学问好心地好的人多了，命运不济者大有人在，因此我心里一直很感激你。你的事我琢磨着，倒有一个方法，只这个法子有些以毒攻毒的意味，只怕你未必愿意。”
杜姑姑急忙问：“先生有什么好法子？只要能摆脱现在这些纠缠，我没有不同意的。”
陈司赞道：“我想着，你和我是不一样的，我原来的困境都源于我没有个孩子傍身，你却是云英未嫁，受制于兄长。我们只要能找到一个遏制你兄长的法子就好，只是却要委屈你。”
卖身
陈司赞和杜姑姑来的时候，黛玉刚吃过点心，正在喝茶，一边看着如意吃点心，一边和她闲话，床边放着装有花样子的盒子，半开着。
两人进来，黛玉起身迎接，笑道：“先生和姑姑来得正好，我正愁不知该给先生选什么样的花样做鞋好，先生便选一个自己喜欢的，姑姑好针线，也帮着看看怎样配色好。”
陈司赞眉梢眼角俱是笑意，道：“你身子本就弱，还劳这些神做什么？我有着穿呢，四季衣裳鞋袜府里都备好了，很不缺。”
黛玉道：“府里的年例是公中的，我又没出一丝一毫的力，这个才是我的一点子心意，先生要是不要，莫不是嫌我手艺不好？”
陈司赞笑道：“瞧你这张嘴，连杜姑姑这种大行家都夸你绣工好，我这种粗手笨脚的还嫌，成什么了。只是怕你累着。既是你有心，我就生受了。”
三人拿着花样子细细翻看，最后选了一个腊梅吐艳的，又商量好配色，黛玉抿嘴一笑道：“先生可莫心急，我做活可是慢些。”
陈司赞笑道：“不打紧，你慢慢做，每天不要做久了，仔细头晕。”
一时如意将东西收拾下去，黛玉便道：“姑姑也有好些日子没来了，在家里可还好？”
杜姑姑勉强一笑道：“谢姑娘记挂，都挺好的。”
陈司赞叹道：“黛姐儿不用问她了，她刚刚是哭着来的，不好到你这里，就直接去了我的院子。”
黛玉忙道：“可是出了什么事？”
杜姑姑忍不住红了眼眶。
陈司赞叹口气道：“我替你说吧。黛姐儿也知道，她是自己住的，前几日，她嫂子带了媒婆来，给她说了一门亲，媒人说的好，对方鳏居，四十一岁，前妻生病死了三年了，只留下一个女儿，已经出嫁了，家里有四百多亩良田，还有三间铺子，过了门衣食不愁。她嫂子一味撺掇她答应，说这样好的条件打着灯笼也没处找。也是她留了一个心眼，说是终身大事要到父母坟前祷告一番才好应允，打发了两人。回头她打发了家里下人去一打听，几乎没气死。那男人家里确实有四百多亩良田，三间铺子，一个女儿已经出嫁了，可他前妻却不是生病死的，街坊邻居都传，他前妻怕不是好死的。因他在家里养了几个优伶，为此他前妻和他吵了起来，他总不理。一日趁他不在，他前妻把优伶赶了出去。当时闹得很大，都闹到大门外了，那几个优伶又哭又叫，扒着大门不肯走，直闹到他回来。他当着众人把她前妻暴打了一顿，把优伶又领了回去，没过多久，她前妻就死了。现在，那几个优伶还在，每日打扮得花枝招展，穿金戴银，他女儿自母亲死后就再没回过娘家。周围的人知道他家的情况都不肯把女儿嫁给他，他就对媒人许了重金，说哪家肯把女儿嫁给他，他光聘礼银子就给五百两。她哥嫂这是看上那聘礼了。今儿早上她嫂子来催，她把她嫂子数落一阵，她嫂子恼了，说女子在家从父，父亲不在了，自然就得从兄，这门亲事她应也得应不应也得应。她嫂子一走，她越想越怕，就来找我。在这扬州城，她还能指谁呢？”
杜姑姑已经哭得哽咽难言。
黛玉也陪着掉了泪。
如意在旁听了个全套，气道：“天下竟然有这样黑心的兄长，这不是把亲妹子往火坑里推嘛！当初不是分家了吗？现在他们还能管到姑姑不成？”
陈司赞叹道：“虽说是分了家，可杜姑娘吃亏在没嫁过人，有道是初嫁在父母，再嫁在自身，他兄长要硬是抬出宗族礼法，她就只能吃这个哑巴亏了。”
黛玉拿帕子拭了泪，道：“先生与我朝律法最是熟悉，可有什么办法？”
陈司赞暗赞黛玉反应快，便也不兜圈子，道：“依我朝律法，如果一人卖身为奴，那么她的事就是主家说的算，家人不得干预。”
黛玉一愣，看向杜姑姑，杜姑姑是放出宫的宫女，手中颇有资产，做个平民可不好，难道会愿意做一个任由主人打骂、生死操之人手的奴才不成？却见杜姑姑也在看她，泪盈于睫，凄惶无助。黛玉质疑的话就说不出口，试探地道：“姑姑的意思是？”
杜姑姑垂下头，默然无语。屋里谁也不说话，陈司赞也没出声，这种事她也只能是出个主意，却不能替她做决定，因为这个决定不好做。
静默半晌，杜姑姑拿帕子拭了拭泪水，抬起头来，脸上已是一片决然之色，站起身来，恭恭敬敬地给黛玉行了一个礼道：“还请姑娘成全，杜英娘愿自卖自身，服侍姑娘。”
黛玉心中五味陈杂，半晌才道：“只太委屈了姑姑，也许还有别的法子。”
杜姑姑惨然一笑道：“我嫂子说七日后花轿就要进门，便是还有别的法子，现在也想不出了。与其明知前面是火坑还要委屈自己去成全黑了心的兄嫂，我更愿意赌一把，跟着姑娘。王妈妈出府荣养了，姑娘身边正好少了管事姑姑，我虽不才，总是痴长姑娘这些年纪，也在宫里经历了不少事，愿意自梳照顾姑娘。”
黛玉看着一脸决然的杜姑姑，不由想到了前世的自己，当时的自己和此时的杜姑姑遭遇何其相似，只是自己选择了以死相抗，而杜姑姑选择了另一条路好使自己活下去，这条路虽然不知道前途如何，总是给自己留一个搏一搏的机会。想到这里，她心中顿生同病相怜之感，慨然道：“既然姑姑心意已定，我也没什么话好说。只日后姑姑一心待我，我必不负姑姑。”
杜姑姑双膝落地，行了标准的跪拜礼道：“多谢姑娘成全。”
黛玉亲自扶起她，命人去外院传话，叫来大管事秦来，写了卖身契给杜姑姑。杜姑姑拿着卖身契，拇指蘸了红红的印泥，却一时落不下去。落下去，自己就不再是自由身了。一时间屋内针落可闻，大家都屏声静气，生怕干扰了她。杜姑姑拿着卖身契的手微微颤抖，泪水簌簌而落，仿佛过了好久，她举起手，毅然决然地按了下去。
秦来拿着卖身契和杜姑姑去官府存了档，消了杜姑姑的户籍，从此她就是林家的户下人了。秦来也听说了杜姑姑的遭遇，看着杜