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秀姐儿识得字，又和父亲学过一些粗浅的医术，见识自和一般村姑不同，心里是极盼着夫君出息的，心里思量了多日，这日见林敬又把东西拿出来摩挲，便道：“你既喜欢，用了就是，姑姑说的很是，凭他再精致，也是给人用的东西，若不用，岂不就是中看不中用的？”
林敬摇头道：“这些东西，我用却是可惜了。且留着吧，日后咱们有了儿子，供他读书中举，这好东西就留给他用。”
秀姐儿道：“哪里留得到那时候，别再霉坏了，那才真是可惜。”
林敬看看一贫如洗的家里，拉了秀姐儿的手叹道：“委屈你了，跟了我，一天福没享到，反倒日日操劳。”
秀姐儿道：“你这说的什么话，难道只能你日后当了大官我跟着凤冠霞帔，现在却不能跟着你吃苦不成？你把我想成什么人了。”
日后当了大官让秀姐儿跟着凤冠霞帔，这是当初订婚时林敬许的承诺，那时他刚刚得中秀才，正是春风得意之时，觉得中举不过是探囊取物尔，秀姐儿的爹也是看中他可能高就才把秀姐儿许给他，否则依秀姐儿的容貌他爹怎么可能把她许给一个家无恒产的人。但生活的艰辛早早磨平了林敬的锐气，家里没有钱哪里是好供出一个举人的。
林敬默然半晌道：“那不过是当时不知天高地厚的戏言。”
秀姐儿挨了他坐下道：“谁还没有困难的时候，何必说如此灰心的话。我倒是有些小想头，只怕你说我。”
林敬拉了她的手道：“你素来聪明有见识，说来听听。”
秀姐儿抿嘴一笑道：“你这话是臊我呢？我有什么见识，不过上次叔祖和姑姑回来，我见到姑姑，原还想着那么大官的千金不定是何等倨傲，本来没想去拜见的，只是听说她受了伤，心里不落忍，才带了药去，去时还想着如果她不见，就留下药回来，尽了咱们的心就完了。谁承想，姑姑不仅见了我，还那般客气，长得仙女似的，通身的气派学也学不出来，便是她身边的姐姐们都是娇花嫩柳一般，一个个也没有族里那些人趾高气扬的模样，俱都和和气气的，可见叔祖家的家风和别家不同，想来叔祖也必是宽和怜下的。我想着，咱家这样，供你读书实在是赶鸭子上架，可这世上也不是只有读书一条出路。你看这县里的县老爷还养着师爷，叔祖做那么大的官，身边肯定有更多帮忙的人，你字写得好，又有功名，咱们不如厚着脸皮去求求叔祖，得点事情做，也学些眉眼高低，接人待物，好过窝在这里。”
林敬垂首听着，不由意动，家里没有田产，连房子都是族里的，实在不能一直这样下去，能有其他出路自然最好，沉吟片刻道：“可咱们和叔祖素无来往，巴巴地靠上去，谁会理咱们？”
秀姐儿本来怕他左性，不耻与低头求人，今儿见他同意，忙道：“族学里的大叔祖，不是一直很喜欢你么，你到族学教书还是他举荐的，听说他和扬州的叔祖关系最好，又都是读书人，不如去求求大叔祖，请他老人家给你写封信带着。”她说的大叔祖就是林淮。
林敬想想便同意了。
第二日，林敬吃过晚饭就提了家里的两只鹅去看望林淮。因为两个人一个管着族学，一个在族学里任先生，平日里林淮家林敬也来过，下人们也都认识他，只是见他今日里提了两只鹅不免奇怪。林淮听得下人禀报说林敬拎了两只鹅来也不禁奇怪，命人请他进来道：“你这是做什么，你家里是什么状况我还不清楚么？那两只鹅你走时带上，等它多下两个蛋也好给你娘补补身子。”
林敬赔笑道：“这原是我娘的意思，说叔祖仁义是叔祖仁义，断没有空手上门的理。”
林淮上下打量林敬，笑骂道：“你小子娶了媳妇后，这嘴皮子功夫见长啊。说吧，今儿是不是有什么事情求我啊？”
林敬被他说的满脸通红，但想到家里虚弱的母亲、操劳的妻子和可爱的女儿，硬着头皮赔笑道：“什么都瞒不过叔祖，确实是有事求叔祖。”
林淮见他这个样子，倒收起了嬉笑之意，正色道：“你平素是个好的，且说来我听听是是什么事，看看我帮不帮的上。”
他一正色，林敬感到心里舒坦许多，便把来意说了，“……我家里的情况叔祖是清楚的，我娘为了拉扯我成人，吃了半辈子苦，现在身子一天不如一天，难道孙儿就连一天好日子都让我娘过不上吗？孙儿也是没法子，才想着到扬州叔祖那里谋个前程，还求叔祖垂怜。”说着不由垂泪，磕下头去。
林淮见他这样，忙伸手扶住，心里思量，除了自己的二儿子，族里这些年一直也没出什么人才，现今林家在朝为官的只有海大哥一人，且已经年到半百，科考之路向来艰难，等他致仕之时，自己二儿子能不能考上进士还难说，日后自己二儿子出仕也没个帮扶之人。这个林敬素日看着倒是个不错的，他既然有这个心，不若帮扶他一把，用不用他都在海大哥，若还大哥用了他，他日后有了出息也会念着自己的举荐之恩，日后自己儿子为官，由他这样熟悉官场规则的能吏帮扶也是不错。
林敬见他沉吟不语，心里不由七上八下。
林淮思量已定，便道：“难得你有这份孝心。只是你海叔祖素来与族里隔得远，他那边是什么情形我们通不知道，我写一封信与你带去，你海叔祖能不能留你在他身边差遣我却担不得保。”
林敬闻言大喜道：“只求叔祖能给海叔祖荐一封信，不论成不成孙儿都感念叔祖大恩。”
林淮点点头，索性好人做到底，道：“你只管放心去，即便不成，族学里的差事我还给你留着。你走时来我这里取信便了。”
林敬感激涕零，叩拜而去。林淮让他把两只鹅拎走，林敬只是不应，到底把鹅留了下来。
林敬刚走，林淮次子林琛进来，正看见下人拎着鹅出去，便询问鹅的来处。听了父亲所言，乃道：“儿看林敬平日里很有些风骨，没想到如今反倒愿去为吏。”读书人想的都是有朝一日金榜题名，为官做宰，一般都不屑为吏，被人差遣驱使，虽然做吏的也有最终做了官的，却基本都是微末小官，能做大官者凤毛麟角。
林淮道：“你这是饱汉子不知饿汉子饥，你当这世上人人都像你似的穿着绫罗绸缎吃着山珍海味，万事不理，一心只管读书呢！他家里穷成那个样子，他再只管摆读书人的清高，不另寻出路，让一家老小陪着他喝西北风去不成？”
林琛陪笑道：“父亲教训的是，是儿子想差了。”
林淮道：“你也莫要小看了这为吏的人，俗话说‘阎王好见，小鬼难缠’，说的就是这帮子人，日后你若做了官，手下少不得也要养着这些人帮你办事。如果林敬真在你海大伯手下混出了人样来，日后也是你的膀臂。”
林琛道：“既如此，咱们不如好人做到底。他家穷成那样，想是路上缺钱使，不如咱们再帮扶他几两银子路费，他必是感激的。”
林淮点头道：“你想的周全，这人情就留给你吧。回头去账上支五两银子。”
林琛笑道：“瞧父亲说的，这几两银子儿子还出得起，就不走公中了，就当儿子为自己日后结个善缘。”
过了两日，林敬安排好家里和学里的事，果然来取书信。林淮出门没在家，林琛见了他，将已经准备好的书信和五两银子交给他道：“这些钱你拿着，路上不比家里，花费的地方多着呢。”
林敬忙推辞道：“怎能让叔叔破费，侄儿身上带了钱的。”
林琛道：“你带了多少？”
林敬道：“足有一百文，尽够了。”其实他身上只有五十文。
林琛看看他，心里真正起了结交之意，道：“婆婆妈妈做什么，这钱我给你，你就拿着，此去扬州也好几百里的路，这一百文天天吃干粮都不够。”见他还要再推辞，便板了脸，“长者赐不敢辞，这都不记得了？拿去。你家里也要留些钱，难道让你娘和媳妇孩子喝西北风不成？”
林敬只得收了银子，叩拜道：“叔叔大恩，侄儿没齿不忘。”
林琛拍拍他的肩头道：“望你此行一切顺遂，有了消息，就捎信来。”
投奔
林敬拜别林琛，回到家里，将银子交给秀姐儿道：“这些钱你留着吧，给�