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去多年了无音信。
只是如今……
胡彦青忍不住生出几分冲动，想要跑到乐善堂去找那眉山夫人，说一说子浚苦与怨，道一道他全心付出，这些年，若无子浚，那乐善堂再好，怕也难成今日之规模；若无子浚，这扬州府再美，怕也难有今时之如愿。
多年老友，秦子浚如何看不出他意动，不由敛了笑，一脸肃容地盯着他，慎重道：“彦青，这件事该如何处理，我心中明白。”胡彦青眉头一皱，正欲开口再言，却听他含笑又回了句，“子非鱼，焉知鱼之乐？”顿时将胡彦青几欲出口话语压了回去，一脸郁卒地看了他半响，终是化作一声叹。
当胡彦青不住感慨老友死磕上林府而诸多麻烦时，林府气氛再度降至冰寒腊月。林平苦哈哈地站角落里，心像浸泡黄连水一般再尝不出旁滋味。差往京城已马回府，此刻正驻足立另一侧，送来厚厚一沓纸笺，此刻正端端正正、齐齐整整地摆书案上，而书案前主子，却已平静地坐四方椅上许久许久，一言不发，甚至连指尖都没动一下，若非听得到轻微喘息，怕是他都该怀疑面前究竟是人，还是一尊雕塑。
林如海已经不知该做何表情，做何念想，此回差人回京打听当年府里旧人，苏云岫之事来龙去脉虽不甚分明，但该怀疑，矛头直指，却只有个贾敏。而让他触目，却是当年母亲与她暗中交锋。他只道是母亲因着贾敏无出之事有些不渝，却从未想到过，贾敏心中竟也有如此深深怨。犹记得当初，她含泪委曲求全，大度宽容孝道，让他一次一次地感怀，一次一次心疼怜惜，即使给母亲请安，也时常会说些她好，希望母亲能多谅解些，希望两个亲近女人能祥和温馨。
没想到，真真没想到，事实却是如此不堪！
他深情意重，劝慰她毋需为妾侍伤神，毋需为子嗣揪心；他信任体谅，想让贾敏守好他们家，想让母亲安享晚年……白纸黑字写得分明，他从未想到，同样意思，用温软含笑语调，不同时间闲话般聊起时，竟能化作伤人利器，竟让母亲如此心酸。母亲退让，不欲多见，成了她孝顺陪衬；母亲日日忧心夜夜牵挂，成了她善解人意踏脚石。甚至母亲故去，也是心结郁积，他原以为是苏云岫之事叫母亲伤了神，累了身，却不想，竟还有贾敏一番深意。
侍奉与病榻之前，他只看到了贾敏孝道，却不曾想到，每一句深深浅浅话语，都是有心而为之，不是戳母亲心上，就是说与自己听。却原来，不知不觉里，自己竟成了如此不孝之人，帮衬着贾敏，处处维护着，却不想自己每一次言行，落母亲眼里都是一道伤痕。
宋氏故去，赵氏心如死水，只是这一回，他已再无多余气力来置气，来动怒，来无地宣泄，他只觉得遍体生寒，像是遇到了半生至今从未有过冷天，漫天雪絮，满眼风霜，这是哪怕屋里烧满了火炉也无法抵御舒缓彻骨冰寒。
屋里静悄悄一片，有丝毫动静都显得分外突兀，只听屋外忽有人扬声说话，道是小姐屋里嬷嬷过来。林平略等了会，却不见上座老爷有何举动，甚至连半个表情也不曾有过，心里是叫苦，偏头悄悄跟那难兄难弟交换了几个眼神，犹豫片刻，便蹑手蹑脚地退出屋去。
转出外间，便见小姐跟前王嬷嬷檐下翘首以待，看到是他，连忙道：“林管家，老爷可里头？小姐想老爷想得正紧呢。”
林平哪还不清楚她来意，小姐素来得宠，老爷原将她假充养子，故爱如珍宝，去岁是延请西席，悉心教导小姐读书识字，眼下虽不知老爷如何作想，然他也不该私自回了王嬷嬷离开，长长地叹了声气，将胸中浊气数排出，方觉得略松散几分：“老爷近日事务繁忙，你先此略等片刻，我进去回话，只是这成与不成，怕也不好说了。”
王嬷嬷连忙笑着应下：“到时候小姐那边，我们几个还是会再相劝一二，万不会叫老爷和太太忧心。”
太太？眼下太太，怕是……林平却也没跟她细说什么，摇着头又回了里屋，小心着言辞将王嬷嬷来意禀明，敛容垂手恭立案前。
林如海微微一怔，原以为是贾敏那边又出了岔子，却不想竟是黛玉屋里人，连忙收敛着思绪，示意林平叫人进来。林平连忙会意地出去，很领着王嬷嬷回来，絮絮道：“小姐这几日没瞧见老爷，很是惦念，刚还嚷着要跑来找老爷，只是小姐这几日犯了喘疾，夜里露重，也怕耽搁了老爷正事，这才好生劝哄下了，只是小姐这模样，怕是明儿又得闹僵起来，只不知老爷……”刚开了这口，却瞧见林平不停地给自己使眼色，王嬷嬷心头猛地一跳，连忙止住了话头，主子如何考量，当下人怎好置喙？不消说是差遣起主子来了。王嬷嬷暗自庆幸，感激地看了眼林平，若非管家提醒，她怕还真遭了忌讳。只是后半句虽不曾出口，可话里话外意思却已十分清楚。
林如海似乎不曾想到这些，只听到黛玉又病了消息便紧了眉峰，自家闺女旁都好，聪明清秀，只不过一岁功夫，便已能识文断字，连西席贾先生也多有赞誉，平日里是贴心孝顺，只一桩，这身子委实娇弱了些，打小尚未吃饭便已懂了如何吃药，这些年是时断时续少有松散之时，孙老也细细诊断过，说是打胎里带矜贵，先天自有一股娇怯之气，惟有日日精心将养着，却无旁除根法子。如今听说她又添了几分病弱，自然心中牵挂，不由起身转出书案：“玉儿那性子，你们又怎劝将得住？即使真劝下了，夜里怕也睡不安稳。”何况，爱女孺慕之思，也叫他有些欣慰，“我随你过去看看玉儿。”
一行人顺着曲折小径一路往后院行去。刚拐过抄手游廊，林如海正欲西转往黛玉房里走，却听王嬷嬷呐呐地开口：“小姐此时，怕是太太那里。”
林如海脚步猛地一滞，眸光微闪：“哦？”举目东眺，花团锦簇间，一座精致院落若隐若现，正是贾敏住处。既是她心思，如她所愿一回，又有何不可？还未等王嬷嬷战战兢兢地开口回答，林如海已然轻掸了掸衣襟，抬步转入东边小道里。
“你回去做事罢，不必跟来。”
林平怔怔地看着主子昂首阔步离开背影，忍不住抬手抹了抹额头，明明没有多少汗水，却让他有种淋漓渗人感觉，脑子里蒙蒙，只有那句轻描淡写吩咐耳边不断回响，振聋发聩，让他整个人都忍不住要倒了，连嘴角也跟着垮了下来，心里是从未有过清晰笃定：这一回，老爷与太太，怕真难相安了。
“你回去做事罢，不必跟来。”
林平怔怔地看着主子昂首阔步离开背影，忍不住抬手抹了抹额头，明明没有多少汗水，却让他有种淋漓渗人感觉，脑子里蒙蒙，只有那句轻描淡写吩咐耳边不断回响，振聋发聩，让他整个人都忍不住要倒了，连嘴角也跟着垮了下来，心里是从未有过清晰笃定：这一回，老爷与太太，怕真难相安了。
打断了下人上前行礼问安动作，也止住了进屋通传意思，林如海径直往屋里走去。一进屋，便看到贾敏半搂着黛玉坐暖塌上说话，一个微微低头，轻轻抚摸着黛玉头，满脸慈爱之色；一个稍稍仰首，软软地说着闲话，一派濡慕天真，极美好母女画面。林如海却无心欣赏，只觉得满心复杂。依稀记得当年，每每他屏退下人进来看她时，她都是这般温柔贤淑模样，或添几分愁绪，或添几分雀然，惟一不变，却是这份柔情款款神色。眼下，他已分不清究竟哪个是真，哪个是假，也无力无心再去辩什么真假。
林如海不知该如何开口，只轻咳一声，将脚步略微踏重了几分，便见母女俩双双回头。黛玉一见是他，连忙从贾敏怀里挣了下来，小步跑到跟前，乖巧地行礼道：“女儿给爹爹请安。”被他伸手扶起后，又仰着小脸，笑盈盈地问，“爹爹今日不忙了？玉儿都好些天没瞧见爹爹了，原先过去找爹爹，可娘亲说爹爹忙正事儿，不准玉儿打扰爹爹做事。”说到这，仍不住撅起小嘴儿埋怨了几句，“玉儿还以为爹爹不喜欢玉儿了呢。”
“瞎说什么？哪有不爱自己儿女父亲，净胡思乱想。”林如海笑着轻斥了一句，眼角恰好瞧见一抹撒金胭脂红略一凝滞，眼底神色沉几许，便是嘴角笑意也深了几分，“今儿怎么这么晚了，还没回自个儿房里歇息？”
黛玉拽着他衣袖摇了摇，撒娇着嗔道：“是娘亲放心不下，怕我又去打扰您。爹爹您替玉儿