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“另有一件事，无关教主钧旨，是师父教我说与道兄的。”
“杨戬恭听。”
“家师昨日闲游，偶遇令……偶遇三公主，相托捎带书信一封，如今师父命我代为呈递。”
杨戬接了信，谢过白鹤童子，却听他续道：
“公主托付书信之时，还有一言：既然战事平息，道兄如有闲暇，请即刻回去相见。——据家师言及，公主言辞间颇有焦虑盼望之意，若道兄没有紧要事务，不妨在朝见掌教老爷之前……”
“承指教。烦师兄替我谢过南极师伯罢。”
在座的其他人皆不动声色，连杨戬自己在内——待他将书信读罢，折好收起，依然如是。师叔看着他道：
“既如此，你快些收拾起来，一半日间及早动身。”
待到送走了客人，我们也向师叔告辞，却被他眼神示意，都坐回原位。
“你们几个，也是一般……回去打点东西罢。”
他似乎对我们的神色一点也不惊异，只是将案上已经半冷的茶端起来，啜了一口，
“此次从玉虚宫出来，不必回我这里来——只怕也不能教你们回来了。”
“师叔……”
“莫急。日后……你们自然有空闲回来，那便不是近几日的事了。——若是……若是说惦记我，倒也不必，将来还有重逢之时。”
“师叔，哪里就急在这一时？”
“即便是师叔要搬往封地去，我们就相随侍奉几日又如何？”
“师叔所说‘重逢之时’，却是哪年哪月？”
……
结果所有人都被他一句话堵了回去：
“你们往窗外看看，从一早就这般阴，我再多说两句，等着一个雷劈下来罢。”
于是走出正厅之前，众人都没了言语。
——虽然现下根本就不是会打雷的天气。
那晚和相随多年的几个亲兵喝酒，他们大多是辞了军职，近日便要归家去的。
开席时候所有人都兴高采烈，可是喝到最后，一个个很没脸面地红了眼圈。
我好歹被他们叫了几年的“将军”，无论如何也要在自己掉眼泪大失面子之前，把这些家伙一个个赶走去睡觉。——这可是个力气活儿，桌旁只剩下我和小五的时候，我已决定干脆不管他。
小五半伏在桌前，捏着酒樽的一脚，一下下轻敲着桌子，约莫将一支小曲从头到尾敲完了，才支起下巴看我：
“将军……”他的声音听起来还有五分清醒，“其实我回家去，下个月就要做新郎官了……你也该给我道喜……道喜才是。”
我那时酒也颇有几分，一句“果然正该恭喜”还没说完，转念一想却起了火气：
“刚回西岐那天你接了封家信不是？当日不说，直磨蹭到如今，教我连贺礼也来不及备——就这般看不起人么？”
“又不是单没告诉你一个……今儿席上这起熟人，连同我辖下的几个弟兄，都不晓得。从小我爹与我说，受人家礼……早晚要还的，若我收了你们的礼，大家东南西北散了时，我上哪里去还……”
“这么说，还只是我格外有些面子么。”
他把酒樽放开，似笑非笑地摇摇头：
“将军你……莫要上火：本来我连你也不想说，只是突然想起另外一桩事，不知怎的，就把这件……也顺嘴漏了出来……”
“你明日才消军职，现下还算我辖下哩。给我坐起来，若有正事，一并说了。”
小五真的坐直了身子，眼神比刚才又清明了些：“没甚么正事，只是闲话……”
他盯了我半晌，才不紧不慢地续道，
“我前后跟了将军六年零五个月……眼见你为人处处都好占上风，只是有一件事……吃了个好大亏，且自家还不晓得……”
我已经弄不清他是醉是醒，只觉得这话似乎当不得真：
“那是甚么事？”
“不敢说……”
“我不怪你，说罢。”
“那也当不得甚么……这事本不是你做主。”
这两日人人都拿着架势说些半吞半吐的含糊话，如今这家伙居然也来凑一份——我实在忍无可忍拍了桌子：
“你到底说不说？少装醉鬼混我！”
小五站起来往门外走，脚步略有些虚浮，倒不似装出来的：
“你这般明白人……将来早晚悟得出，那时候尽力……尽力翻过盘来也就是了。”
六 还乡
哪吒
次日天色微明，杨戬便来敲我的门。
“你……还没回去么？”
“这便走了。——我来问你一件事……”
他的神色十分郑重，且明明旁边便有座位，也并不坐。
“昨晚偶然和师叔说起，求他拿了功劳簿给我看……”
“你也闲得很。自家的功劳，还怕师叔不给你记清楚么。”
“我自家的功劳，倒都有数。——只是旧年在穿云关，师叔困在瘟癀阵中，云中子师伯代写的那几笔……”
“如何？”
“你……你遇到的林姓少年……是他独力摄去了那个‘韩将军’么？”
我心下一动，不禁想起当日大哥的话来。
杨戬又叹息道：“这事我也猜得八九分。并非怪你隐瞒，只是那林云……是我故交，他的根基本事，我心中有数……”
他见我依然不答，迟疑了片刻，又道：“今日紧急，待下次见面时细说罢。——不是我故弄玄虚，那日取下关隘时，你若早与我提起这桩事……”
我倒突然好笑起来：“甚么要紧事，值得这般颠三倒四。你就是有一百位‘故交’，早晚我也一个个见过来。——如今快些走罢，莫让三公主等久了。”
杨戬瞥我一眼，又恢复了惯常的神色，微笑道：“‘三公主’却生分了，日后少不得改叫‘三姐姐’罢。”
我径直将门开了，把三尖两刃刀从壁边抄起来塞给他：
“慢走，不送。”
因要往玉虚宫去，这两日少不得香汤沐浴，焚香静坐，于是得了绝好的借口，推托些稀奇古怪的差事：
譬如姬发听说师叔要遣散昆仑门人，一力挽留未果，要在宫中设宴为我们饯行。
又譬如姬叔琨殿下领了封地，不日便要动身，请众人过府赴宴。
再譬如那位周老先生遣仆从来递喜帖，邀我十日后去赴他家二公子的婚礼。
……
第三日动身时，姬发带领百官送出十里长亭，终于被我们劝回去。师叔却待了片刻，将我们依次打量一番，叹道：
“无论日后得些什么差使，谨记莫夸己功，休言人过。——将来情境，比不得在我帐下时，你们早晚自然晓得。”
一行人来到玉虚宫，却只在正殿上停了一刻工夫，听师祖说些‘此番下山助周伐纣，尔等皆尽力建功，不负使命’之类，随即命各人回自家洞府谨守清规，勤加修炼，俟日后法旨传调。
驾风火轮从玉虚宫到乾元山，也不过片刻之间；然而看到金光洞洞门的时候，心下却不知是一股甚么滋味，竟然在原地站了半晌，没有上前。
“师兄！”师弟金霞肩上担着药锄，从东边的小路转出来，笑着向我招手，“我是掐着师父算就的时辰赶回来的，果然准得很。”
“师父可好？”
“师父一切都好。——如今你回来，连我也一并‘好’了。”
“真作怪，素日你如何不好？”
金霞一边拉我进洞，一边嘀咕：
“有你在师父面前问一答十，我这天生言拙语迟的人也歇歇气罢。”
“弟子回山复命……师父圣安。”
师父将手中的经卷放下，抬起头来看了我一眼。
“我记得当年教你下山相助黄家父子，你回来时老大不情愿，只说‘师父就放弟子往西岐去罢，如何还定要回山来忍这半年’。”
“……。”
不错，那时候的自己一心惦记下山，丝毫也没想过，再见到师父时是如何情形。
——或者说，可还能有回来的一日。
师父见我不答，轻叹一声，站起身将我拉起来。
“原地站着罢，没你的座位。”
“是。”
然则师父自己也没坐下，只是依旧拉着我的手上下打量，又将我肩上一绺散发捋到脑后。
下山的时候，我比师父矮半个头，如今已经较他稍高些。
师父作了神仙的人，容貌千万年也不变分毫，而这时候看来，却仿佛凡人一般略微苍老了。
我突然觉得眼眶有些发热，只得低头避开师父的目光，却听他笑道：
“哪来这般委屈……一旁坐下罢。”
师父问了些交战杀伐的事，又忽然道：“你们方才在玉虚宫，可见到南极师伯了不曾？”
“只在正殿听师祖吩咐了几句，并不曾见师伯，连同白鹤师兄也没见。”
“师祖教你们回山等候传调，可曾说过几时有法旨来？”
“未曾。”
师父沉默了片刻。
“明日起打点起十二分精神来，休得懈怠了修行。”
转眼间回山半月有余，师父每日指点我修炼，却不再提昆仑山法旨的事。这天午后，我正在后洞演习枪法，金霞稳稳当当地踱进来，站在一旁看了片刻，见我将招式收了，方