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若一朝伤损了大将，只怕于军不利。”
我略略点头，听他低声道，
“旧年汜水关一役，若杨戬取解药不得，或遇了凶险……”
——如今我就不只是少了三员大将可用那么简单。
“有一句话，末将一直说不出口……”
“武成王，何必如此……姜尚愿闻。”
“当日青龙关天祥阵亡之后，我刚刚率众归队，汜水关前还未开战，就请元帅准许三子天爵回返西岐，以求得续黄氏一门香烟……元帅至今，可能谅解末将的私心……”
我的心，好像被最粗大的鼓槌擂了一下。
“武成王，你当真要让我良心过不去么？”
黄飞虎略微沙哑的声音很快恢复了正常，若无其事地拍拍五色神牛的脊背：
“元帅不怪，我自然不提了——只求元帅看在……他们……份上，派兵遣将时仔细些。”
当晚，杨戬和土行孙前来领令，准备次日出发，往南北两路催粮。
“元帅，一开战就把我们支走，这算哪一出戏？偶尔也给我们留一两桩功劳才好，莫要忒偏心了。”
“你们立的功劳还少么？从来都是紧俏的差事让你们撞上，还不感念自家运气好么。”
“运气好……倒是好了，只是我们若念着一趟回来就能赶上事做，岂不是咒元帅要多开几场仗？”
“你给我念点吉庆罢，哪有这么多贫嘴好耍。”
“师叔莫听他闲扯，少撞上几桩‘紧俏’的事，我们还轻省些——只是眼看要渡河了，大会诸侯之后，约摸不用我们这样日日漂在外面了罢？”
“过了孟津，自然让你们随营听用。——只是土行孙有家室的人还没抱怨，你就先忍着些罢。”
土行孙打哈哈说元帅统领千军的人居然拿我取笑，却没看见他身旁那人脸上微微红了。
次日升帐，议取城池，南宫适请令出马。不过顿饭工夫，便提了敌将王佐的首级来见。黄飞虎复出营搦战，又斩了大将郑清。
还有将官要讨令，被我拦下了。
次日，并不闻张奎出城叫阵，帐下众将早按捺不住，我传令全队点炮出营，前去攻城。张奎被这声势一迫，果然很快列队出战。
我能肯定是他——有身份的大将，身前背后都围绕着难以言喻的气息。何况此人如黄飞虎所说，九尺身材，平端大刀，胯下一匹似马非马，似麟非麟的墨色奇兽。
“姜尚慢来！”张奎一提那独角奇兽冲到阵前，果然迅捷非常。
“张奎休冲我阵！”两匹白龙驹从身后驰出，马上将官俱是金冠金甲，年不过三旬，正是武王御弟，姬叔明，姬叔升两位殿下。
待要阻止已经不及，我转身看向雷震子，准备令他一同出阵援助。
一回头，却看见姬叔琨越过队伍次序来到前面，向我秉手道：“元帅放心，两位王兄素日操演得独门回马枪法，定然能取下张奎，元帅不消令王弟出手。”
他口中的“王弟”自然指雷震子，后者却显然没有称呼他“王兄”的心思：“他两位未得军令，岂可出马，求师叔准弟子上阵相替！”
姬叔琨眉梢一挑：“贤弟，你和前哨先行将军难道不是屡次未得军令就上阵了？莫非到了王兄这里就讲究起章程来？”
哪吒适才一语不发地盯着战场，听得他这话，冷笑一声，转向我正色道：“情势紧急，求师叔准弟子出阵！”
姬叔琨上下打量他：“李公子，除了你，天下还有无数使枪的好手，莫非没有你，周营就没人冲锋陷阵不成。”
哪吒怒道：“如此说，你两位王兄加在一起，也抵不上半个‘好手’，你睁眼往阵上看，张奎是个甚么路数，你看不出么？”
他话音刚落，却见两位殿下各自虚晃一招，拨马败下阵来。
姬叔琨笑道：“你自恃武艺了得，却不认得回马枪么？他们这一招琢磨已久，你只消看阵罢，省些气力不好么。”
阵上张奎喝声“哪里走”，催坐骑赶下来。
姬叔明的马放得快些，大约赶过姬叔升七八个马身，二人听得身后敌将追逐，各自将手中枪摆了个架势。
我虽然不精于马上征战，却因这些年看得多了，也能认得八九分——他们的枪作一虚一实，若敌将追袭上来，无论坐骑快慢，招法缓急，都免不得落入二人的夹攻之势。
不容旁人多想，张奎已经赶上姬叔升的马尾，将刀往他后脑掠去；姬叔升扭身避过，长枪拦腰横扫，而姬叔明此刻已经拨转马头，预备合力反击。
张奎身为大将，对回马枪这样的招数不会不加提防，然姬叔升的身法十分迅捷，他也不得不极力侧身闪避，右脚几乎甩下镫来。
却就在我缓了口气的瞬间，张奎的坐骑如移行换影一般，瞬间往前冲出四五丈远，正和回身的姬叔明撞个对头。
寒光一闪，姬叔明的人头已经落地。
身后一声哀呼，余音未绝，那奇兽驮着主人又一回身，姬叔升也被斩成两截。
半段尸身坠在尘埃，发出沉闷的响声——本来隔得很远，可是我确信自己听到了。
二
姜尚
张奎并没有取两位殿下的首级，只是大笑两声，带转坐骑回了城。我军的小校冲上去抢尸首，他也未曾看上一眼。
当时收兵的锣声震耳欲聋，身后几员大将和姬叔琨说了甚么一概听不分明，只看到姬叔琨拨马回了他偏将的行列里去，那一鞭子倒使了十成气力。
“相……相父……”
姬发从后营进得中军帐，拉住我只说了这几个字，便没有了下文，眼泪早滚落下来。
文王百子之中，有三十六位习武；纣王屡征西岐，前后阵亡了十六位。若说姬发每次的呼天抢地或者黯然神伤都是做给旁人看的，未免失实——至少在我看来，他对同出一母的弟兄——比如姬叔明，悲悼之情尤其甚之，这应该是出于本心。
可是每到这个时候，我都不知如何宽慰他——若一味将责任揽在自己身上，说“用兵不慎”，其实未免有轻看亡者的意味；若只说兵家争斗难免有将官殒身，又显得轻描淡写。
——更不能对他说……天意如此，天命难违之类……那样只怕越说越是麻烦。
倒是姬叔琨和另几位王子纷纷上前解劝，我一时竟然难以插言，只得督促军政司筹备丧礼事务，然后匆匆散了帐。
次日，我没有传令挂免战牌，而张奎也未搦战。这个滋味其实并不好过，仿佛头顶上悬了一柄利刃，那绳子已经腐朽了，不知何时就会断裂，而你不能将它扯下来，而是要一动不动地坐在原地。
正午时分，闻报“北伯侯求见元帅”，却是崇黑虎和闻聘、崔英、蒋雄一齐来到。彼此叙礼，才得知北路诸侯的大军取下沿途关隘，已至孟津扎营，只待大会诸侯，一共兵进朝歌。黄飞虎正在中军议事，见了崇候，也连声感谢旧年在金鸡岭相助诛杀高继能的恩义。
崇黑虎是个直性子的人，显然并未察觉营中有甚么异状，听了我的称贺不禁志得意满，又问：“姜元帅可曾会过那张奎？”
我只得据实以告，他吃了一惊，转向黄飞虎：“久闻此人有神异本领，果然如此厉害么？”
“阵上亲见，他的坐骑迅捷异常，刀法神妙，实在招架不易；至于他另有甚么道术，尚不得而知。”
崇黑虎似乎想要说甚么，又忍下了，回头看了看闻聘三人。
第三日一早，只听得帐外甲叶齐响，却是崇、闻、崔、蒋四人到了。崇黑虎当先秉手：“姜元帅在上，末将四人不才，请令出营去战张奎！”
我暗自吃了一惊。他们本是客人，照理不在我的统辖之下，他们自告奋勇，我其实拦不得。
然而这不是个轻易出马试探深浅的时机，何况他们并非周营的部将。
略迟疑间，一旁的黄飞虎站了起来：“元帅！四位将军既然出马，末将愿同去援手，请元帅准令！”
我本想寻得御敌良策，再谋会战，但转念想来，这五人并非两位殿下可比：黄飞虎勇武盖世，久经大敌；崇黑虎有独门道术，膂力过人；闻聘三人多年一处征战，默契无间。若他们共同出马，各显身手牵制张奎，打乱他的章法，应该有八成胜算。
崇黑虎见我迟疑，又上前一步道：“姜元帅放心，末将等自有方法胜他，更兼武成王相助，万无一失；元帅若有兴致，可同来观阵，看末将等如何将张奎斩来号令！”
待要击鼓聚将，全队出营，又恐怕他四人多心。我唤过一旁的武吉，命他点精兵五千，预备同去掠阵。
武吉出帐片刻，门外似乎有人交谈，随后传来熟悉的脚步声。哪吒拉着武吉一同走进帐来，后者一脸都是无计可施。
“师叔，弟子身为前哨先行，愿领令迎战张奎，若弟子不能时，再请崇侯爷出马不迟！”
他说这话时，并没看着崇黑虎四将，而是眼含恳切盯着武成王。
“你不是和众将