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次日一早，闻报“蓬莱岛一气仙余元叫阵”，师叔朝帐中扫了一眼，目光落在我身上：
“众将官都跟本帅一起出去会他，——你们三个就不用去了。”
他老人家难道以为余元见不到仇人，就能把他徒弟的仇丢开手，转身回蓬莱岛去诵经么。
……
师叔他们去得快回来得也快，据说余元在阵前被打神鞭敲了一记，却仗着座下的金睛驼厉害，四足腾起金光，逃了性命败进汜水关去了。
既然打神鞭打得，想来也是榜上之人……以前事看来，略无例外。师叔定然比我更清楚这意味着什么——虽然他总希望尽可能地少和截教门下结怨，但几乎每次都只能感叹“莫非天命”而已。如今以余元的道术，协助韩荣阻住高关，只怕早晚又是鱼死网破。
将近午间，敌营没有再来搦战，师叔传令散帐。我还没出门，就被郑伦叫住：
“杨将军，借一步说话。”
这“一步”就“借”到了他的帐里。几个亲兵摆上酒菜，随后都退了出去。
“将军有什么见教？在下洗耳恭听。”
郑伦笑道：“末将和将军同在元帅帐下，如今攀个大，称呼‘贤弟’可使得么？”
“如不嫌弃在下粗鄙……”
“且说什么粗鄙……你虽然从未言明自己的家乡来历，只要不是傻子，人人都知道……你定然出身不凡。——这话可不错罢。”
“郑兄……”
“是我冒昧了。——先不提这一节，我今日待要讲些无聊的旧事，兄弟可耐烦听么？”
“愿闻指教。”
他斟了一樽酒递过来，随即给自己也满上一樽，自家饮尽了。我跟着也喝干了酒，听他开言道：
“十余年前，我正在你这般年纪，刚到苏侯爷帐下听令不久，仗凭自家的道术和兵马，再加上胆子雄壮些，颇受侯爷重用。在我之先，早有个年轻将军在侯爷手下作先锋官，他虽没有道术，却是刀马精熟，武艺无双，深得侯爷倚重。我初来时，有些不忿他，比武斗口，都是常事。后来北海王的残党竖旗造反，侯爷奉闻太师的将令带兵征伐，一场大战三年有余……”
郑伦说到这里，探手想要斟酒，却又忽然停下，仍旧握住那空了的酒樽。
“我和他同为主将，日日在一处；那场仗打得十分艰难，冰天雪地，几死几生之间，哪里还顾得上争斗，反倒渐渐投契起来。我曾说过要结为金兰的话，他却不允，只是笑曰‘日后再说’，于是便搁下了。”
郑伦说到这里，抬眼看我——他不过喝了一樽酒，那眼光却似深醉倾颓一般，
“那反王有一支精锐，军士不过五六百人，却个个善于驭使野兽，驯养得狼虫虎豹助战。火眼金睛兽不耐北地的严寒，因此我当时也只骑着凡马作战。马匹畏惧猛兽，短兵相接即是死路。一日狭路相逢，我们凭借事先喂了毒的弓箭，射杀了多一半敌军，却还是被一头猛虎将我的座马咬死，我也受了重创，几乎不支，是他一马双跨，一手揽住我，一手提缰驾驭，竟然脱得性命，回转老营。我得了性命，道‘深谢贤弟大恩’，却被他冷冷地道：‘早说了，谁和你称兄道弟，好没记性。’我如坠雾中，不明就里。不久我们终于得胜，太师命他暂驻北海，我带着人马先回冀州。临走时，他将给父母的家书交与我带走，又单拿出一封短笺道：‘这个是单给你的，到了冀州再拆开。’
“我生来性急，又兼好奇心重，半路上便打开来看，却是这番话：‘我不理会甚么异性兄弟，若有心今世单和我在一处，没第二个人掺在里面的，方才算得。’我初看了时，直如五雷轰顶一般，心道这话古怪，莫非是他取笑我的。这样一路到了冀州，闲时自思起来，若是如他所说，有何好处，有何不好处，自己是乐意的还是不乐。
“我本来是个粗人，几时思量过这般蹊跷的事情，就算自家给自家答了个‘是’或者‘非’，也只觉作不得数。只是几年来和他每日相对，忽然分开了，心下竟然有些没着落起来。
“半年之后，他从北海回来，请我过家中喝酒，席上几次看着我不语。我便毛躁起来，只觉得也许他当初突发一念，如今已觉得不妥当；自己若是开口应承了，岂非贻笑他人，于是竟说……”
他松开了捏了半晌的酒樽，唇边掠过一个苦笑，
“‘那日贤弟给我的信笺，被我不留神遗失了，只怕是要紧的事，如今可还记得写的甚么？’
“他看了我半晌，只说‘哪有什么要紧事’，便再也不言语。之后不过几个月光景，他被太师调到京师，此后再没有见过……”
我们沉默了片刻。郑伦又道：
“我一向自负胆量过人，却沾了这件事便怯懦起来，始终不敢派人去查访他；就是侯爷每次派去朝歌的使者回来，我也暗暗心惊，只怕提及他，说起他如今封妻荫子……”
看着这员张扬勇悍的大将，手扶桌案，半仰着头，惘然若失的样子，我的心里五味杂陈——自然，不单是为了他。
“我今天没头没脑地说出这话来，自己也知道是荒唐了些……”
“并无这话……我还要感念兄长……”
“休提什么感念的话，都是我自家发癫，一股脑儿倒出这些有的没的。——说来，那日你教探报传书来时，我们正在庆功宴上……四下里几十双眼睛看着，——哈哈，你可晓得了？”
“……。”
“我当时本来有四五分酒，一下子倒都醒了，眼里仿佛正看见当年那张短笺……”
他停下来，坐得直了，眼看着我，
“我这半晌恁般自说自话，你就不问‘这和我们有甚么相干，教你胡乱编排’么？”
我由衷地笑了笑：“问和不问，有什么不同么？我倒不是那样矫情人。”
郑伦愣了一下，随即放声大笑，震得帐篷几乎抖动起来。
“小弟失言了……”果然，如此说话，岂不是暗指他当年是矫情了。
他摆摆手：“我今天担着半疯不傻的名头，和你说这番话，正是为了这个——你们两个都是聪明通透的人，只是放不下面子身段罢了；若非如此，更不用我来管这样闲事。——你到底比他大得几岁，凡事不免多担当些罢……”
……
当晚，押粮回营交令的土行孙未得师叔将令，私自进关去盗余元的金睛驼，未料被如意乾坤袋收了去，放在火上几乎烧熟了；幸得惧留孙师叔来得及时，救了他徒弟，又用捆仙绳擒住余元。这妖道虽然百般腾挪，毕竟还是被陆压道人用飞刀斩了。——这样的高人前来援手，自然没有我们施展的余地，以我本心来说，总是有些不自在；然而思及数十万大军日费粮饷无数，而且每次多见一阵，即便胜了，军士伤亡也在所难免，能早一日战罢，毕竟是件好事。
韩荣失却了余元师徒的帮衬，竟然又教他的两个儿子施展左道之术，夤夜之间用万刃车出关来袭。这异术十分狠毒，于风火之中隐着万千利刃，其势难当，颇伤了我军不少士卒战将。乱军之中，郑伦得了个头功——哼出白光来擒了两员主将，才破了法术，挽回颓势。韩荣父子俱为那昏君尽忠而死，周军终于攻下这座高关。
郑伦得了功劳，自然兴高采烈，还没等到军中庆功，先借了苏侯爷的大帐，自家做东摆上筵席。几巡酒令行下来，数他输得最狠，众人要罚时，他推说酒沉了，若是舞剑弄刀的未免要绊自家一跤。
“……定要逼我时，作个歌儿可使得？”
众人笑说“自然是好”，却见他掷下酒樽，击箸唱道：
碧玉笙，
锦衣郎转白头翁，
故园行经处，
昔年并辔同此声。
西风寒，
霜天雁过几时还，
锦书休空负，
哪个人生能百年。
――――――――――――――――――――《汜水关》全文完――――――――――――――――――――
三、穿云关
一 恶阵
哪吒
近来有人添了个很糟糕的习惯：每次押粮回营，进了中军帐，先把眼光投向我这边，上下打量两三遭，然后才上前交令。虽然我就站在师叔左边第二个位置，但毕竟和帅案相距有七八尺远，他这样也不知算不算藐视主帅——师叔倒是从来不怪罪他，可是旁人眼力都好得很，所幸升帐时没人敢出什么越轨的动静，但那几道或戏谑或冷嘲或探询的目光偏偏都射向我而不是他。那些说我脾气不好的，我倒想看看他们要是摊上这事谁还能气定神闲。
前些时倚仗掌教祖师破了诛仙阵，大军顺利取下界牌关，来到穿云关前。大战第三日的午后，我刚回到自己营里没多久，就听见门外传来亲兵小五的声音：
“杨将军，这一趟差事又辛苦了。”
“也不甚辛苦，如今粮道顺畅了许多，比前些时候省下不少