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着城下的寥落旷野，心中暗道：“萧峰啊萧峰，你果然如此……看来我此行还要加倍用心地……才是。”
大旗兀自在风中翻卷，鸦翼般的阴影，从他身上一层层掠了过去。
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这支辽军久经战阵，只一日工夫，已将战后诸般事宜处分妥当。萧峰传令休整一夜，次日平明时分，人马重发，仍是不眠不休日夜急行，直赴胪驹河而去。
不两日，前锋已抵河畔。只听号角声起，太和宫统军率部来迎。见了萧峰，禀报战况，原来太和宫卫军三日前偃旗息鼓，暗渡胪驹河北岸，乘阻卜敌烈联军尚未知觉，夜半突袭，一把火烧了联军右翼大营。原本被围的众辽军趁机向外冲杀，两下一合，那支右军已非敌手，激战半夜，大败而逃，牛羊马匹俱被抢夺无数。宫卫军趁势掩杀，重渡胪驹河，在南岸渡口扎营，断了敌烈八部的回乡后路，果然与慕容复的部署半点不差。
这时满营众将齐聚帅帐，谈起连日两场大胜，人人都是眉飞色舞。几员将按捺不住，纷纷向萧峰请缨道：“大王，现下大王一到，凭他敌军多少人马也不足为惧！大王请下令，我等都愿做先锋，给那些蛮子先尝尝厉害！”辽人性情剽悍，这一说，多一半人已禁不住热血上涌，大有蠢蠢欲动之态。
萧峰一面听，一面转头看慕容复，却见他唇边噙笑，并不置可否，已知他必另有计较；一抬手，众将声浪戛然而止。萧峰问太和宫统军道：“自你等渡口扎营这两日以来，战况如何？”
那统军回道：“敌军给咱们抢了辎重，又断了补给来路，这几日心急得很，连番猛攻。此番敌军势大，虽然败了一阵，余部兵力也还有近十万众，是我军三倍以上。不过咱兄弟们个个是好样的，死战了数次，不曾叫阻卜兵向渡口前进一步！”
萧峰点点头，道声：“好！”随即环视众将，缓缓又道：“然则以众位之意，现下便是出战的良机了？！”
众将听他语气严肃，互相看了看，一时沉默下来。几个较为老成的将领都知以阻卜联军之势，己方两日来应付猛攻已属为难，应道：“大王说的是。眼下敌众我寡，若正面硬拼，那是逞血气之勇，并非良机。”
太和宫统军道：“大王，只是敌军攻势十分紧急，我们背水立营，若一味退守，却也不是法子。”
萧峰微微一笑，目光跟着向慕容复扫去，慕容复和他眼光一接，接口便笑道：“战，自然是要战。只是此次出战，要循六字之规，才是良机。”
萧峰扬眉道：“哪六字？”
慕容复抬起手来，一字字含笑道：“不许胜，只许败！”
这六字一说，轰地一声，众将脸上都是一片惊诧莫名之色。
要知草原游牧儿作战与中原不同，甚是粗犷，还循着野兽争斗弱肉强食的法子，力强者胜，硬拼猛砍，方是上策。众辽将多半想的一样，道我军虽然人少，但战场相拼全凭一个勇字，真杀将起来，谁说必会输与你！两日来顶住阻卜军的猛攻，靠的也是这股骁勇之气。但听此六字，竟是要故意落败，自有辽以来，军威播于天下，哪曾经过这等战术？许多人登时大为不满，若是方离京时听到，早便已吵嚷起来；但此时慕容复之计连连见功，对他已不能不服，故而勉强压下了一口气，一个个双眼瞪得大大地，目光炯炯直逼视着慕容复，只等他解释。
慕容复眉梢轻扬，冷然笑了笑，才要开言，眼角间却瞥见萧峰温然望着自己，目光只无半分疑虑，不知怎地，心头忽然一跳，微微侧头，避开了萧峰眼光，这才道：“诸位久经战阵，岂不闻‘骄兵必败’？我军良机，便是由此而来。”
萧峰却并未注意他这小小动作，静听他续道：“阻卜军曾困我于胪驹河数月，不得突围，此其骄之一也。辎重被夺，后路遭断，求胜之切莫过于此时，此骄之二也。敌众我寡，连日猛攻，形势已明，此骄之三也。故此时阻卜联军乃是天纵骄兵，正面相抵，则必倾全军之力，逢敌冒进，遇败穷追，不问可知。”
慕容复说到此处，长袖一拂，举手摊开了虎案上一张牛皮地图；伸指顺着图上胪驹河流向，向东北一划，道：“诸位请看！”
众将围拢上来定睛观看，其中有数次讨伐过敌烈部的，看时早已认得：慕容复手指所点之处在辽军营下游，那胪驹河水流向本是斜向东北，在此处却突然转东，随即又折向东南，十数里之内，三面环水，形成了一个不大的河套所在。慕容复道：“诸位想必识得此地，若阻卜军追击至此，当会如何？”一面说，一面抬手执起案头蜡烛，移近来照着地图。
烛光摇摇，一滴蜡油正落在图上河谷所在，那太和宫统军看在眼内，猛地领悟，脱口叫道：“火！火！”
众辽将几日来均曾大火破敌，这时一语惊破，顿时想到了此节，齐声大叫，都跳起身来。慕容复眼中冷光闪动，淡淡笑道：“以在下所知，这一带河谷只有北面半片高岗，其余皆地势低凹，少树多草。且三面临水，不问冬夏，风向俱南，若我军引敌至此……”那统军接口道：“那时先占定北面高岗，趁风势纵火一烧，管他阻卜几万大军，怕不要变作了一堆烧柴！”众将都哈哈大笑起来，眼见此计十拿九稳，大功可期，撒里葛部众人更想再现河董城之威，一个个摩拳擦掌，恨不得立时便出营接战才好。
众将喧声不绝，慕容复却只侧目瞟着萧峰的反应。只见那统军一个火字出口，萧峰双眉便是一皱。众将说的越是兴奋，他眼前便越是看到当日河董城大火之后那一片惨状，连呻吟辗转的声音也清清楚楚冲进耳来；然身为主帅，重责在肩，如何能对敌仁慈，只是一双浓眉愈皱愈紧，本来按在地图上的手，也不知不觉地攥紧了拳头，沉思默默，一语不发。
慕容复一见这神情，眼光刹那转冷，面色也是一沉，但转瞬之间，便将阴沉之色尽数敛去，云淡风轻地一笑，道：“众位只说对了一半。火攻虽快，但须知现下秋高气燥，草木皆干，一旦风势反转，反误了自身，却是不可不防。”
众将闻言一愣，暗道这样好计不用，又有什么法子能全歼敌方大队人马了？但这时已对他大是信服，倒也围拢来问道：“那么依慕容公子说，又有甚么妙计？”
慕容复斜睨萧峰，果见他容色转霁，眼底深处不由划过了一丝笑意，手指轻轻敲击着地图上蜿蜒奔流的胪驹河，道：“我们中原有一句话，道是‘水火无情’。若不宜火攻，何不用水！”
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阻卜敌烈联军兵过十万，乃是倾族而出，除阻卜王身在镇州戍守，其余各部落酋长、夷离堇，都各率本部军屯在胪驹河畔。辽军这一把住了南岸渡口，阻卜军尚不怎样，敌烈八部人马眼见自己部族的归路截断，却早已慌了；数日猛攻不下，更是焦躁。这一日清晨，敌烈各酋长方聚营中，忽报辽军挑战，真是喜上心头，大叫：“这些契丹人自己来找死，可放他不过！”冲出营帐，提刀上马，山呼海啸般向阵前猛扑过来。
双方短兵相接，顿时人喊马嘶，刀光枪影，弦声箭风厮混作了一团。辽军虽然人少，却个个骁勇，死战不退；敌烈军心急求胜，更是蛮打恶拼，一场厮杀震得尘烟飞卷，地动山摇。这场仗直打了一个多时辰，自晨光熹微杀到白日高悬。敌烈军见连番冲锋都被挡住，不觉烦躁起来，仗着已方人多势众，令旗一挥，兵分三路，放马猛冲，自左右两翼同时向辽军包抄下来。这一来辽军登时应付维艰，勉强抵抗了几个回合，中军帅旗忽然高举，号角声呜呜大作，潮水般溃退了下去。
敌烈各部一见大喜，都道：“须不能放他们逃了去！”左右两股军马斜插上来，箭如雨发，截断了辽军回营道路。辽军见无去路，号角声中，一路便顺着胪驹河岸直退而去。
敌烈诸酋长哪肯放过，一声令下，道：“追！今日一个辽人也不可放走！凡斩敌首一名，马匹武器就归本人所有！”这些部族平日生活艰苦，全凭战场上掠夺，一听更是人人争先、个个恐后，呼哨大作，纵马紧追不舍。阻卜军本在后观望，一见辽军败退，也不肯平白失了抢夺的机会，鼓声一起，分一半人在营戍守，另一半跟着敌烈军便猛追下来。
这支辽军所骑的