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正是三军欲战粮为先，辽国近年来颇开农务，虽南征之时仍打草谷，但征讨西北部族都已改作了汉制，兵发粮饷。这天正接到后方军需文书，通报运至粮草数目，未料接书看时，萧峰和众将都大吃了一惊。辽军历年出兵，半载为期，然而此时所报粮秣，竟只敷区区五个月的数目！
阻卜兵骁勇善战，历来转战多年方能勉强讨平，就中粮财之耗，不可胜计。这一下竟不增反扣，不由众将不怒气填膺，纷纷叫嚷起来道：“眼看天将冬日了，咱们一路向北，就算想打草谷都无处收去！不给粮草，叫人活活饿死不成！”
慕容复便是此时进帐，待看了军书，早明其故。他一说出耶律乙辛四字，众人更是群情汹涌，只碍着萧峰在前，不敢破口大骂，一个个咬牙切齿，真要气炸了心肺。
萧峰强捺怒气，向众将道：“诸位休要发作。你我兄弟若这里发难，岂不正中那贼下怀！且先想想，有何计策可应此时之急！”
众将听大王发话，各自低头思索。不一时有人道：“不如大王你上书京中，请皇上另发粮草来。”又有人道：“大王掌兵符在手，可向周边府县支粮应用，也是一策。”这两个说来有理，便有不少将领出声应和。
萧峰紧皱双眉，一一仔细听着，却见南院枢密使耶律莫哥沉思不语，便问道：“莫哥，你以为如何，这中间可是有甚么不妥？”
耶律莫哥自来精细，见萧峰问起，低声回道：“大王，此计不宜。看那文书发自北统军司，统军都监正是耶律乙辛的门生。且乙辛曾为枢密使，掌北院多年，此次行军所经府县，多半是他一手安插的亲信，属下只怕……”
萧峰森然道：“只怕我若上书调粮，就要给他匿藏不报、阴奉阳违，可是么？”
耶律莫哥默然点头。慕容复向萧峰看了一眼，目光中却隐带惕色。他自知耶律乙辛这一忌，十九有自己当日猎场出言挑拨之功，这番心事却是不可告人，当下亦道：“兄长，还有一层。他既敢克扣粮饷，京中必定做了手脚，早无实据。你若在此自行调粮，正落他口实，说你拥兵在外，别有居心，一般地不可不防。”
两席话一说，本以为有计可施的众将又心凉了一半。好几人都道：“可是以眼下这些粮草，决计撑不到战事结束，这如何是好？”一员将领又道：“想当年萧迂鲁将军征阻卜，就是因粮草不济、士卒叛逃才吃了败仗，结果丢官不算，差点就做了阶下囚。大王，粮草之事非同小可，这……这……”
萧峰立起身来，望着满帐众将，缓缓地道：“这样说来，若粮草不济，不问将领士卒，皆有可能获罪，是么？”众将涩然点头，萧峰又道：“但如我以符信调粮，京中得知，最多也只会说我一人居心，既如此……”
众将登时都知道了他的意思，显是说既然如此，欲加之罪我一人当之便是，不待萧峰言语出口，已抢着纷纷急叫：“大王！”“大王不可轻率！”那刚才说起萧迂鲁之事的将领更是大悔，趋前拜倒道：“小将是顺口说说罢啦，大王不可当真！若是大王因此有个什么祸事，那、那我们……”
萧峰手臂一伸，轻轻便将他拉起身来，拍了拍他肩头，道：“不用如此。不管京中有没有祸事，都只是一句揣测，做不得准。世上哪有因噎废食的道理？我意已决，诸位不必担心。”
慕容复在旁看着，直是一阵阵地五味杂陈。他平生见惯阴谋，萧峰这番话若他别处听到，必定冷笑此人乔模乔样，但此时这一个“假”字便是心中想想，也觉无稽；不由暗悔：以萧峰的性情，自己早该想到他会这般锐身以当，如何竟不明到如此？见萧峰回身走向奉金符处，当真便要持符调粮，急忙踏上一步，伸手拉着了萧峰手臂，道：“兄长莫急。我却有个两全之策。”
众人一震，不由都瞪大了眼睛望着他。慕容复淡淡一笑，抬手指着帐中当地那张巨大的战场沙盘，双眉一轩，悠然道：“只要我们便在五个月内拿下阻卜，那……不就成了么！”
这话出口，众辽将先是一愣，继而面面相觑，脸上立时都浮现出不以为然的神色来。
刚才说起萧迂鲁事的将领名唤耶律葛，是行伍出身，征战多年、性子最急，这时忍不住又大声道：“慕容公子，这话可不是说着玩的。那阻卜军要是说拿下就拿下了，大伙儿哪个还耐烦在这里罗嗦，早上马冲杀过去了！”那几员骂乙辛骂得最凶的辽将也是火爆脾气，听他一说，都跟着点头，虽然没说出口，脸色却分明透出了“你一个南人懂得多少行军打仗”的意思。
连耶律莫哥也觉不妥，劝道：“慕容公子，你生长南方，想是没见识过阻卜军。战阵征伐，务须详加谋略，不要一语轻断的为是！”
慕容复听着，却也并不急于出言解释。萧峰则一面听，一面暗自思忖，这时方道：“莫哥，那么以你看来，此次征伐当如何调遣才是上策？”
耶律莫哥回道：“大王，我军挟新发之锐，宜先下一城，以壮军威。目前上策，是急赴胪驹河救援被困的兄弟；那时合兵一处，兵势大胜，便可向西北收复皮被河城。不久冬日将至，有了城池为凭，再设法解缺粮之危，方可一举破敌。若急于求成，怕是反而为敌所趁。”
众将点头称是，以耶律葛为首的几人更抢着道：“枢密使说的对！大王，咱兄弟都跟你做先锋，先到胪驹河杀那些蛮子一个痛快！有大王这样本事，看阻卜敌烈军哪一个挡得住！”
萧峰微现笑意，眼光却一片森然，待他们一个个议论完毕，才沉声道：“果然挡不住？那断粮之前，这战事可能了结？”
耶律葛窘道：“这个……”
萧峰的眼光跟着移向耶律莫哥，莫哥略一犹豫，叹了口气道：“大王，这些蛮族善战耐寒，颇不在大辽军之下，这次又来势汹汹。短短五个月破敌不难，但说了结战事，实在……不可断言。粮草之事，尚须另谋。”
萧峰点了点头，扫视众将，见人人摇头，这才看向慕容复道：“慕容公子，你的计策却又如何，不妨说来听听。”
慕容复自知萧峰这一下改换称呼的用意。那是说现下商讨军机要事，我为主将，问你乃是问计，并不干朋友交情，当下正色回道：“萧大王，方才枢密使大人有一句话说得很是。那阻卜敌烈军所以难平，便在其耐寒、善战，疆场搏击，与辽军不分上下。历年来辽军所以胜者，皆在两条：一、是大辽国势之盛，以众胜寡；二是游牧民不习农耕，难以补给。因此而败，必然是年积月累而致，所以辽军征伐耗费数年，并不为奇。”语气一转，又道：“但今次战事却又不同。阻卜敌烈两军联合，数过十万；我军纵然和胪驹河守军联兵，亦不能倍于对手，此其一；其二，阻卜军已占镇州城，有险可依，有粮可备。我军两条优势如今已失，纵取下河董城，只怕也要陷入对耗窘局，休说五个月，四五年也未必脱得身了。”
众将只听得脸色铁青，但慕容复所说句句实情，却是无从反驳，只听他续道：“为今首要之计，便是不可再循旧制，所谓‘胜向险中求’，在下却有个速战速决的法子……”说到这里，耶律葛已然憋不住，冲口道：“喂，依你这般说，什么都不循旧制，那胪驹河不要去救，皮被河城也敢是不要去取了！”
慕容复含笑道：“取，自然要取。不过我说的这一取，却不是将军你那样的取法。”
耶律葛等人只听得一头雾水。慕容复一笑，在沙盘上纵横指点，缓缓说道：“诸位请看——阻卜军眼下已占了镇州、皮被河二城，有立足之地，故而放心大胆向东兵发胪驹河，与敌烈八部联军，正是兵威最盛的时候。他们一来要乘胜猛进，二来需夺粮草使用，必然会出前锋军，先向南行，再取河董城，三城一下，便成犄角之势，近可以攻，退可以守……”
萧峰仔细听着，见慕容复说到阻卜军用意，有人面露不甚相信之色，忽转头问耶律莫哥道：“我守军被困胪驹河，传告急文书已有多少时日？”
耶律莫哥道：“已过一月！”
萧峰道：“如今可有败讯？”
耶律莫哥道：“这却不曾……”忽然省悟，叫道：“是了！那阻卜王用意原来如此！他要把我军死死缠在胪驹河，却趁这空档去夺河董城！！”
这一语众人皆惊，登时把欺他未经战事的心