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人道：“萧大王何等本事，他称赞的人，怎会错了去？”这是崇敬萧峰的武将忍不住出言维护。顿时两下里你言我语，夹枪带棒，几乎便争执起来。萧峰听着，却并不辩解，手拿酒袋只是微笑。
耶律洪基也不信慕容复当真武艺过人，听众臣纷纷嚷嚷，正一沉吟，坐在他身后的一名华服美艳贵妇忽地笑道：“皇上素来英明，这一点子事又有何难哉？就叫那汉人下场一试身手，是高是低，不就明见了么？”
这贵妇姓萧，名观音，乃耶律洪基的正宫皇后，史载其“姿容冠绝，工诗，善谈论”，是辽境第一的才女美人。萧观音平日雅好汉学，这时望见慕容复风姿飘逸，心中便有三分欢喜，故出此言。耶律洪基对这位皇后向来宠爱，听她这般说，心下颇以为然，便笑道：“既如此，就叫他下场试试。皇后却想看些什么？”
萧观音笑道：“咱们的角抵要一把好力气，南人只怕玩不得。不如叫他射柳来看看，倒也罢了。”
射柳，为马上竞技之术，当时盛行于宋辽夏各国。射时在场上插柳枝两行，削皮使之露出白色。射者乘马以无羽横镞箭射之，射断而接枝在手者为优胜，断而不能接者次之，断其青处或不断及不中者为负。辽帝于秋猎之时，无不令众军赛技，这时营地空场边早便已插好柳枝，只待比赛。
耶律洪基点了点头，传下令去，便命慕容复下场射柳。一声令出，全场肃然，一排牛皮大鼓登时咚咚咚雨点般疾敲起来。
慕容复昨夜之行，有一半便是为今日辽主这一宣。这时听得令下，笑意微扬，自传令兵手中接过雕弓箭壶，跃上马背，左腿轻轻一磕，那马放步小跑起来，越奔越疾，四蹄撒开，直奔那两排在风中轻轻摇曳的柳枝而去。
便在这片刻之间，慕容复心念急转：“这些契丹人自幼长于马背，弓箭都是看家的本领。我就算能射而接之，也不过和他们一般，见不得公子爷的本事！是了，须要如此！”
这时众军喧哗早停，饮酒的放下了皮袋，吃肉的停住了佩刀，咚咚鼓声中，数万双眼睛都盯在慕容复身上。只见他驰到距柳枝百步之外，双腿轻夹，坐下马猛地止步，人已踏蹬立起身来，张弓按弦，手指一松，三支箭同时向柳枝飞去。
这三箭一发，许多契丹士兵眼中便露出鄙视之意。只见那三支箭去势甚缓，虚软无力，显见飞不到柳枝处便要落地。那几个方才反驳萧峰的贵官手捋胡髭，不由面显得色。
可说也奇怪，这三支箭在空中晃晃悠悠，缓缓平飞，便是不见有落地之态。慕容复探手腰间，早又抽出三支箭来，弓弦一响，这次竟是风声如刀，长啸裂空。众军骤然一惊，只见后三箭闪电般直飞而前，展眼间便追上了先前三箭，猛可里箭头撞箭尾，哨声起处，六支箭竟是不分先后，同时向柳枝激射而至！
刹那间六箭飞到柳枝上方，这边慕容复又是一弦三箭，张弓再发。只听风声凄厉，这次三箭去势更急，转瞬射到先前六支箭群中，忽地四散分开，竟是分做三个方向，和那六支箭相互碰撞。九支箭这么一撞，竟全部改变了方向，漫空飞舞，直如天女花散，斜飞侧进，前击后撩，然而所指不差毫厘，支支射正在柳枝削白之处。咻咻咻数声轻响，那两排三十六支柳条已是同时折断。
慕容复微微含笑，已将壶中最后一支箭搭在弦上。这时众人看得目眩，都道他必要纵马疾奔，去接那落地的柳枝，岂料他不慌不忙，竟还要射最后一箭，都不由一愣。箭一离弦，慕容复双足一点，倏然自马背上长身而起，白衣拂动，人向柳枝疾掠过去。
萧观音轻掩檀口，忍不住惊呼了一声。她随皇帝去行春捺钵，在渤海岸边狩猎天鹅，见多了那轻盈仿佛神物的大鸟白羽蹁跹，驾风凌空的姿态。每次见到，都是良羡不已，恨不能学会如此轻妙，如此舞姿。然而眼前所见，乃是活生生的人，并非飞鸟，如何天际身影，竟与那俊鸟儿一般无二？
慕容复身在半空，长袖舒卷，早将三十六支断柳接在手中；身子才向下一沉，他适才所发那最后一箭便在此刻射到。慕容复足尖在箭杆上一点，只借了这一分力，便已纵身腾空，真恍似风中片羽，落地不能；轻飘飘一个盘旋，人已经坐回马鞍之上，柳枝稳稳托在掌心，一身白衣纤尘不染，正是他慕容氏家传的“斗转星移”之技。
鼓声不知何时已然止歇，一片静寂中，辽军齐齐看着慕容复，都惊在了当场。
忽闻几下清脆的击掌之声，众人转头看去，却见萧观音笑吟吟地合了双掌，凑在耶律洪基耳边轻声言语。皇后这一带了头，场上顿时掌声如雷，辽兵性子直率，不少人更大声喊起好来。
纷纷叫好声中，慕容复甩蹬下马，衣衫一正，来在耶律洪基面前施礼参见。耶律洪基点了点头，向萧峰看了一眼，笑道：“好箭！无怪我兄弟这般称赞，果然胜似养由基。”
慕容复微微躬身，微笑回道：“不敢。未若陛下威风万里压南邦，安得猛虎不投降！”
耶律洪基微微一愣，手捋胡须，仰头呵呵大笑起来。
原来这两句诗正是皇后萧观音所作。十三年前，耶律洪基亦是在这伏虎林狩猎时射得一虎，萧观音应声赋诗云：“威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江。灵怪大千俱破胆，那教猛虎不投降。”此时慕容复随口用来，应时应景，轻轻的一句话，便同时捧了帝后二人。
当下萧观音凤颜大悦，见耶律洪基十分高兴，更是娇声凑趣道：“陛下你看，咱们有一个英雄了得的南院大王，连他的朋友都这等出众，这可真是陛下的威风所感，无远弗届了呢。”
耶律洪基心下得意，大笑道：“说的好！来人，赐酒！”
侍从捧过一只镶金牛角杯，慕容复称谢接过，一饮而尽。
萧峰一直含笑不语，这时方才站起身来，握了慕容复的手，朗声道：“皇上还不知道，当年臣在宋国之时，江湖上有言道‘南慕容，北乔峰’，说的不是别人，就是我这慕容贤弟了！”
这几句话朗朗说来，四座皆闻，这时再无一人敢对慕容复有轻看之意。那几个贵官讪讪地低了头，一众武将则恍然叫好，都站了起来，举着酒杯你一言我一语，交口称赞不迭。
耶律洪基更是高兴，笑道：“原来这样，朕这里今天可是英雄盛会了！大家不必拘礼，一块儿喝个痛快！”
众人轰然应是。一时又是斗酒的、谈笑的、摔跤的、射箭的，百戏纷呈，欢声鼎沸，直冲云霄。
萧观音最爱诗词，只是辽国少有人与言，方才听慕容复引己之诗，大生知音之感，见慕容复在萧峰身侧坐了，不由便笑问道：“慕容公子久居南方，难得也知晓本宫旧年之作？”
慕容复早知其意，含笑应道：“诗但有文字之妙，并无地域之别。以娘娘这等锦心绣口，天下皆闻，在下如何不知。”跟着轻轻巧巧接过话茬，便说起近世诗家词宗来，言道杜沉韦雅、温绮李僻，及至柳韵之和婉、晏声之倩丽，无不深会其妙，只听得萧观音笑靥如花，连连点头。耶律洪基亦颇好此道，说到妙处，慕容复便不着痕迹地一句赞誉，更说得皇帝大笑不止。萧峰于文字上甚是粗疏，虽然插不进口去，然见慕容复神采夺人，言辞飞扬，便微笑看着，心下一般地欢喜非常。
饮宴正酣，萧观音忽地想起一事，向萧峰笑道：“萧大王，难得上京一次，怎不带你那小妹子来，大伙儿一起热闹热闹？”
萧峰稍微一愣，应道：“阿紫？”
早在慕容复到辽前两日，萧峰在府中问起阿紫，侍女便道：“郡主带了那个高昌国进贡的铁头人，出城去游玩了。”这一玩，竟是直到他奉诏进京犹未归来。这时想起那小丫头若回府见自己不在，还不知要把南京城闹得如何人仰马翻，忍不住心下暗叹了口气。
耶律洪基已带了三分醉意，见他脸色不豫，便笑道：“萧兄弟可是惦记了？这个容易，朕就派人去南京把阿紫接来，跟皇后做个伴儿。你正好在京里多留几日，咱兄弟好生聚聚，如何？”
萧峰一笑，拱手正要称谢，猛然只听远处一声号角，直上天宇，竟是异样地高亢急促，登时一惊。他初识耶律洪基之时，便在长白山军营中听过这般音调的角声，乃是十万火急的军情讯号！
号角声如飞传来，愈吹愈高，愈吹愈急，呜呜呜只刺得人