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王夫人唉声叹气道：“可不是吗？我起初听到时还不相信呢，可是信中说得严肃，来人又是琏儿身边的得力小厮，便由不得我不信了。你自己看看罢！”
李纨忙接过信，看完后整个人心里一沉。贾母毕竟年事已高，平时吃的是细粮又缺乏运动，很容易中风。中风这事大不妙，即便当时没有性命之忧，后遗症是跑不了的，歪嘴斜眼不能言语都算轻的，就怕卧在床什么都不能做，与废人无异。
“我和你们老爷年纪大了，咱们府里想来想去，能去金陵的只有你了。”王夫人叹息道：“还以为她老人家坐等享儿孙福呢，怎知又来这样一个凶猛的病症。”
李纨对王夫人道：“太太莫要惊慌，老太太福缘深厚，想必是有惊无险的。我这就收拾行李回金陵去侍奉老太太，太太和老爷都要保重自个儿身子，做长辈的身体康健才是小辈之福。：
王夫人得到一点安慰，心里又十分感激，紧紧握着李纨手道：“你是个好孩子，我心里明白。此番你去，兰儿和灵犀我都会好好照看的。”
因怕黛玉宝玉等人得知了此事分心，于身体考试有碍，王夫人和李纨吩咐身边人不得将此事传出，若走漏一点风声就打死丢出去。消息好歹是封住了，李纨却不大好对贾兰和黛玉等人解释自己为何好好地要离家，并且不知道什么时候回来。
“我本不该说出口，又怕你们担心，只得告诉你们了。”李纨无奈，扯谎道：“凤丫头身子本就不好，连日操劳更添了症候。此番我过去替她一替，顺便带巧姐儿看看她妈妈，在老太太面前孝敬一番，也是太太和我的心意。”
黛玉笑道：“你们两个能人，谁缺了都不行。这边府里如今都是你管着，你若是走了，不怕府里乱成一团么？”
贾兰道：“娘尽管去，我会看顾灵犀的。”
李纨揉揉贾兰的脑袋：“好孩子，还是你省心。”
黛玉道：“你的两个哥儿都是乖巧听话的，倒不必你忧心，只是你这一走，少不得有许多事耽搁下来。我偏偏身子不方便，但凡能够替你就手儿管一管的，一定不客气。”
李纨笑着点点头：“正是如此。”
巧姐听说要回去瞧凤姐，欢喜得和什么也似，一叠声要自己的贴身丫鬟安儿收拾行李和自己刚刚学会绣的荷包：“这个送给妈妈的。”
“姐儿真乖。”李纨笑着搂住巧姐道：“见了你妈妈，不许哭鼻子。”
巧姐用力点头道：“嗯，我不哭，我一哭妈妈也会哭，对她身体就不好了。”
李纨亲了亲巧姐，又亲自检查了安儿等人收拾的东西，确认没有什么遗漏的后才交待几句话回房了。李纨和巧姐坐了一辆朱色宝盖八轮马车，除了各自贴身侍婢外，李纨又带了八个粗使妇人，八个小厮，一行人又有一个老管家和二十个护院伴随，浩浩荡荡地连夜往金陵赶去了。
到得金陵后，唯见消瘦许多的凤姐和鸳鸯等人出来相迎。两人还未来得及说话，一眼看到巧姐的凤姐哽咽不已，抱着半天不肯松手。
“怎么今个儿就你一个人？”入了内院，见府里还是静悄悄的，也不见邢夫人那边的丫鬟来请，李纨低声问道。
凤姐好不容易松开巧姐要平儿引她去房里休息，见李纨这样问，冷笑道：“往先没好意思对你说的，如今也瞒不住了。大老爷在你们入京后没多久就吸上了泡儿烟，整日在房中吞云吐雾地不出来，连小老婆都顾不上了。大太太那样吝啬的一个人，不知怎么的也染上这习惯，俩人一辈子都没这么要好过，天天对着在炕上抽烟，倒比平时亲近不少。”
李纨愣住了。她并不知道泡儿烟是个什么东西，只当是鼻烟烟草之类的玩意：“这东西不是只有上了年纪的老爷们喜欢么，怎么大太太……”
“看来你还不知道。”凤姐摇摇头：“是从京里流出来的，听说好多大户人家的老爷太太都迷上了呢缺一天都熬不得的。这泡儿烟卖得贵，有的家境一般之人为了这点子东西倾家荡产也没少见。那么黑乎乎的一撮土样的东西，一两就要十两银子，十两银子又只够一个人抽一天的，能不穷才怪！”
李纨大惊：“照这么说，大太太第一个跳脚才对，怎么她也抽上了呢？”
凤姐道：“起初我也同你一样想，怎知大太太被大老爷哄着抽了几口后，话也变了：‘咱们人家又不是那抽不起的，随便哪里省下一项下来，就够我们抽大半年了。你们镇日里扒钱，这点子东西都不孝敬，要你们何用！’大奶奶你听听这话，还叫我怎么说呢？这府里虽说主子少了一大半，平日的花费又是按照你旧时的规矩来，每年能省下一万多两银子，照现在这势头，就怕哪天咱们爷也好了这一口，只怕还要贴进去。”
李纨隐隐察觉出了此物的可怕，不禁打了一个寒战：“二爷没有沾就好。”
凤姐噗嗤道：“他虽没沾，却也好不到哪去。老太太病了，大老爷和大太太又顾不上管他，他越发得了意，像贼囚出牢一样在外面发疯。唱戏的卖花的，什么脏的臭的都往府里拉拽，我与他说；你爱怎么样只管在外头，再把那些腌臜东西带进府一步，我是一文钱也不会给你的。就这样，他才收敛了点呢。”
李纨不知道该怎么接话，唯有低头。倒是凤姐不怎么在意，又说起了贾母的症状：“请了不少名医来，都不见效。一个大夫一个方子，咱们又不敢混着来吃坏了人，只得用参汤和你之前留下的药丸养着。那药你带来了没有？”
李纨被她这么一提醒，才想起自己带来的最后一匣子回春丸，叫素云拿出来给了凤姐：“一天一丸，服侍老太太松下，不要断了。”
凤姐点点头：“就等着你的药救命呢。今儿你不要去瞧她了，难得睡个安稳觉，也没怎么晕吐。等明儿罢！”
两人又说了一会子私房话，直到天快黑了，才摆饭一起吃过歇下。平儿引着李纨到收拾好的房里，她悄悄对李纨道：“大奶奶一来，我这心就放下大半了。”
李纨取笑她：“怎么，你家奶奶就不中用了么？”
平儿笑道：“再要强的人，这么些年折磨下来，能像她这样样子已经是难得了，只求将来平平安安，不要再出什么事呢。”
平儿走后，李纨对镜卸妆，望着灯台里的烛火呆呆出神。金陵这边的府邸虽说还是老模样，却弥漫着一股让她觉得很不舒服的气息，似乎这都是狐妖鬼仙开的玩笑，一旦第二天醒来，会发现自己躺在一片坟地中央，一切都是幻觉。
看着空荡荡的手心，李纨发觉一件很为难的事：她已经许诺把庄子里作物一年的收成都给了那位星云界高人，这一年她该用什么去换取能够力挽狂澜的仙丹灵药之物呢？
突然，李纨眉心一跳：差点忘记那个东西了！
按照欠缺的数目，那位高人指的只是她庄子里正在生在的灵物，但并不包括她存放在空位楼里的那两箱子龙精……
李纨托阿八将她那两箱子龙精尽快卖出，阿八诧异道：“难道你不留在在万宝盛会交换了？这东西卖出去划不来，急切卖更亏损。”
李纨笑道：“出了点事，急着用钱，还是不等了。”
阿八道：“你若是手头不便，我可以先给你一笔钱挪用。”
李纨忙道：“多谢你好意，只是你最近也在冲击瓶颈，需要费钱的地方亦是很多。我但凡还能想法子，绝不愿意叨扰你。”
阿八点点头，给了李纨十盒子回春丸道：“既然如此，这个小东西我还是能给的，你若再推辞便是瞧不起我了。”
李纨千恩万谢过了，又把龙精交给了阿八，阿八道：“你尽管放心罢，我会找熟人，叫他不要压着你的价钱的。”
捧着沉沉的十盒子回春丸出了空位楼，李纨暂时松了一口气。
好不容易想法子给贾赦和邢夫人请过安，李纨被两人涣散的模样惊得许久都回不过神。凤姐对这些都习以为常，叫小丫鬟捧了饭菜过去后道：“今儿还算安静的呢，有时候手头事多耽搁了，泡儿烟一时没能给他们续上，那房里摔盘子推桌子的，和闹鬼一般。”
李纨问：“为什么不�