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直到1995年，苹果的市场份额下降到最低谷时，病急乱投医的斯平德勒才作出了决定，开始授权部分厂商生产Mac克隆机，并收取授权费。
可是，一切都晚了。
其实，只要早决定，克隆机这条路本无所谓好坏。走或者不走，都只是一种不同的战略风格。
如果苹果从1985年起就主打低端克隆机，那今天占据桌上电脑主流地位的也许就是Mac而非PC。但那也必然意味着，苹果将放弃自己优雅设计、高端品牌、忠实粉丝等非比寻常之处，在形象上沦为一家虽然成功但一点儿也不酷的科技公司。
反之，如果苹果坚定地保持自己未来技术领导者的形象，不在克隆机的问题上有任何妥协，那么，苹果电脑在高端人群中至少会拥有一大批忠实“果粉”，会成为电脑界的宝马和奔驰。
但苹果却在10年的吵吵闹闹中错过了最好的时机。1995年，Windows95已经宣告了PC阵营的胜出。这个时候，苹果再靠克隆机去打天下，真成了痴人说梦。
本来斯平德勒希望通过克隆机授权，在市场上引入一大批廉价的Macintosh兼容电脑，进而像当年的IBM PC一样，借助更大的市场规模吸引更多软件开发者，形成良性循环。事与愿违，克隆机厂商的算盘打得明白得很，既然PC阵营兵强马壮，那生产廉价电脑去抢夺PC领地根本就是件不可能完成的任务。与其如此，还不如生产些高端的Macintosh，反过来蚕食苹果自己那点儿可怜的市场。
于是乎，克隆机的授权非但没有扩大Macintosh的市场份额，反而让苹果自己的收入锐减。最最要命的是，克隆机的质量、设计参差不齐，事实上损害了苹果的品牌形象，连那些忠实“果粉”的心也一并给伤了。
为了止血，为了重建品牌形象，回归后的乔帮主果断决定，终止克隆Mac机的授权。
乔布斯从来也没有喜欢过克隆计划，他觉得，克隆者都是“寄生虫”。乔布斯后来评价说：“兼容机的目标本身也许没有太大问题，但时机和计划都大错特错了。”
终止克隆计划，并不像听上去那么简单。苹果已经与合法的克隆机生产商签订了协议，终止计划就意味着在生意场上背信弃义。
乔帮主就是乔帮主，他一下子找到了解决方法。他发现，苹果与克隆机厂商签订的协议有一个对苹果有利的条款，就是操作系统的授权写明了是Mac OS第7版。基于这个条款，苹果通知克隆机厂商，正在进行的克隆机授权计划不变，但苹果今后的操作系统，将不再授权给克隆机厂商使用。
于是，1997年夏天苹果发布Mac OS 8时，克隆机厂商因为只能生产基于上一版操作系统的克隆机，不得不自行结束了这个游戏。
终于，消除了克隆计划的干扰，苹果又重回高端品牌、封闭生态链、未来科技、完美设计、卓越品质的正轨——这是一条自1976年创立苹果开始，乔布斯最喜欢也最擅长的道路。
1997年8月6日，苹果Macworld展会在波士顿召开的时候，乔布斯还没有被任命为苹果的临时CEO。就在这次展会上，观众和媒体记者首先知道了苹果董事会成员变更，乔布斯进入董事会的消息。那一刻，大家都明白，乔布斯成了苹果事实上的领导者。
紧接着，乔布斯站在讲台上宣布了另一个爆炸力不亚于核弹的消息：苹果公司和微软公司就交叉授权使用专利与技术达成协议，微软同意以投资苹果并支付专利使用费的方式结束两家公司间旷日持久的专利权官司。
这个消息在外人看来，就像两个正在街头恶斗、血光四溅的仇人，突然间停下拳脚，紧紧拥抱，相互致以最亲切的慰问并开始称兄道弟。
更让人瞠目结舌的是，乔布斯话音未落，比尔·盖茨的影像就出现在了现场的大屏幕上。盖茨向在场的所有“果粉”问好。会场一片哗然。人们不禁质疑，苹果是不是向微软投降了？
乔布斯对充满狐疑的听众说：“苹果必须跳出固有的思维，必须把苹果必胜、微软必败的想法抛在脑后。”
这简直太不可思议了。
事实上，这个决定是在展会召开前几个小时才达成的。这件事的来龙去脉，还要从苹果和微软之间的官司说起。
苹果本就是个爱打官司的公司。微软、惠普、HTC、披头士的苹果唱片等一大批公司都当过苹果的被告。2008年，苹果甚至还把纽约市推上了被告席，状告纽约市设计的徽标侵犯了苹果的商标权。但说起旷日持久和诡谲离奇，非苹果和微软之间的官司莫属。
从根子上说，苹果和微软是一对儿爱恨交织的冤家。
“恨”的根源来自市场竞争，既然微软站在了PC阵营一面，两家公司当然是对手。很早以前，两家公司就因为Apple II和Macintosh上使用的BASIC语言解释器打过官司。1988年，苹果又拿图形用户界面开刀，起诉微软窃取了苹果的图形用户界面技术。
懂行的人都明白，这种起诉无异于贼喊捉贼。本来嘛，苹果的图形界面技术是从施乐“借鉴”过来的，而且，苹果此前也曾正式授权微软将相关的专利技术用于Windows1。0的研发。只不过，当微软开始研发Windows2。0时，苹果感受到了来自软件巨人的直接威胁，就到法院递上了诉状。等微软着手开发Windows3。0，苹果又追加了数项起诉要求。
有一个流传很广的段子，说是在起诉过程中，斯卡利曾和盖茨私下里探讨和解方案。盖茨对斯卡利说：“Windows可没有抄袭Mac。你知道，我们两家其实都是从施乐学到的图形用户界面技术。既然你闯进施乐的宅子偷走了电视机，那为什么不允许我闯进去偷走音响呢？”
的确，如果原告和被告都有偷东西的嫌疑，法庭可不会轻易支持原告。在苹果列出的189项有关图形用户界面的专利技术中，法庭认为，其中179项苹果已经授权给Windows1。0使用了，而剩下的10项也不在可保护的专利技术之列。
官司在地区法院、上诉法院和巡回法院之间转来转去，多次上诉、判决，还是没有个明确的结果。苹果和微软折腾了四五年，各自花掉了上千万美元的诉讼费用。
与此同时，两家公司间“爱”的成分倒时不时显现出来。当然，即便“相爱”，那也是种磕磕绊绊的爱情。
1984年苹果发布的Macintosh震惊了微软。当时微软正着手开发电子表格软件Excel。看到Macintosh如此领先，盖茨心里开始打鼓，如果把宝都压在IBM PC上，会不会将来追悔莫及呢？于是，微软以Excel为契机，正式开始为Macintosh开发软件。盖茨甚至向苹果承诺，可以把微软三分之一的开发资源投入到Mac版Excel上。但那时的乔布斯却对盖茨献殷勤心存戒备。
苹果当时的市场总监，后来加盟微软的迈克·莫瑞（Mike Murray）回忆说：“乔布斯相信，盖茨会从Mac上偷走好的创意，用于微软正在研发的Windows。项目合作过程中，乔布斯时常会打电话把盖茨叫来，然后盖茨就在白板上画出微软正在做的所有事情，说：‘我本不该告诉你这些，但我还是要告诉你我们所做的一切。’盖茨画出Windows的路线图后就搭飞机回西雅图。”
因为莫瑞是微软另一位巨头史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）的朋友，盖茨那时会打电话给莫瑞说：“迈克，我们到底该怎么做？乔布斯一直在冲我们大喊大叫。我不知道我们是不是该继续开发Mac软件。”
莫瑞则会安慰盖茨说：“比尔，请只管开足马力，我们需要你。”
1985年年初，Mac销售呈现颓势。微软这边又开始了动摇。
盖茨担忧地说：“苹果可能做不好这件事。”
鲍尔默则说：“嗯，我们可以帮他们。但是，我们必须假定，他们自己清楚地了解所有情况，并也在为同样的问题而焦虑。”
就这样，既有旷日持久、死缠烂打的官司，又有断断续续、步履蹒跚的软件合作。一方面，两家公司在市场上争得你死我活；另一方面，微软需要苹果的专利技术，苹果则需要微软的IE浏览器和Office办公套件。
乔布斯回归前，没人能解开这个结。
乔布斯回归后，帮主敏锐地看到，解开这个结，也许就是拯救苹果的胜负手。
这里面最重要的一点就是微软为苹果开发的办公软件和IE浏览器。办公软件从Apple II时代起，就是人们使用个人电脑的最大理由。在微软Office已经垄断办公软件市场的时候，苹果一旦和微软决裂，人们就更没有理由选购苹果电脑了。而浏览器则代表着网络应用的未来，