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艾尔柏塔笑了一下，扬起下巴：“福尔夫人，我还不需要卖身！”
她一扬手，满满的一杯酒，全部泼到了对方身上，扔下酒杯后，转身就走。
福尔夫人尖叫着，从椅子上蹦起来，扑打着被弄湿的前胸，冲着她的背影大喊：“你等着，我会告诉所有人的！你以为你是谁？你就是个粗俗的可怜鬼。不结婚，你等着所有的东西，都被你那个亲戚夺走吧！”
她叫的整个人摇摇欲坠，捂住胸口，随时都可能断气。
艾尔柏塔一直走到门口，叫过来女仆：“准备件同样的衣服，给她换上。福尔夫人在这里做客，直到……一切恢复正常。”她回头看了眼一直尖叫不止的贵妇人，畅快的笑道，“没人会知道的，福尔夫人，除了你！”
门被关上，里面的尖叫停止。大概是没了嗅盐的帮助，福尔夫人终于被刺激的昏了过去。
艾尔柏塔理了理头发，脚步款款的到实验室和正在研究的毒药大师们谈论了一会儿，然后去看望自己的父亲。
公爵大人还是一动不动的躺在床上。长久只靠流食维持着生命，他瘦了很多，颧骨耸了出来，眼窝塌下去，像个填不平的洞。
艾尔柏塔在床边坐下，静静的和他说着话，包括这些天的遭遇，都事无巨细的讲了出来，她快被压垮了，唯一能够倾诉的对象，只是一个失去神智的老人。
等到讲完的时候，她弯下腰亲吻着父亲的额头，握住腰间从未离身的短剑：“父亲，只要我还有武器，就无所畏惧！”
这个时候，距离她回到德文郡庄园已经半个月了。
她走出门的时候，艾琳娜正在门口等着她。
古板的女管家，终于被太多的变故打破了一贯的表情，她满脸显而易见的担忧：“爱尔，福尔夫人……”
“抱歉，艾琳娜，我知道自己在做什么！我很感激你，但是什么也不要说，好吗？”艾尔柏塔打断她。
艾琳娜局促的交握了下双手，这是很少在她身上出现的动作：“爱尔，也许结婚是个好办法！”
“结婚？”艾尔柏塔不可思议的重复，最终她只是摆了下手，“拜托，艾琳娜，我还记得你曾经说过话。我是艾尔柏塔·格林·米切尔，我可以自由选择自己想要的生活，不需要为谁妥协。现在，答案还是一样。”
“可是伯爵大人无法再保护你了。爱尔，亲爱的，你不是小孩子了。”艾琳娜同样无法被说服。
“我不想和你争吵，艾琳娜。”艾尔柏塔扭过头，“我不会拿自己开玩笑。是的，你会说，只要能保留住这些财富。我依然是高高在上的贵族，我什么也不会失去，我可以有情夫，可以继续奢侈的生活。可是不一样的，艾琳娜。因为我失去了自己。我知道我没法让你明白，所以，就这样吧！”
“爱尔。”艾琳娜伸手想拥抱自己从小看到大的孩子，但是面前的少女避开了。
她依然是一身火红的骑装，腰间挂着短剑，走动时裙摆下会露出紧身马裤和黑色的长统靴。她的容貌并不粗犷，完美的继承了母亲的白皙精致，但这一身衣服，让她整个人显得英气勃勃，耀眼而骄傲。
这就是她的爱尔，她其实已经长大了，做的出乎意料的好，但还是不够，尤其是在这种时候。
“艾琳娜，把父亲送我的马鞭和佩剑放回去吧。”艾尔柏塔的吩咐打断了她的沉思。
艾琳娜再一次意外：“放回去？你不是一直想得到吗？”
“那是属于父亲的。我刚想明白。”艾尔柏塔毫不在乎的说，她又急匆匆的往楼上走去。
这些时间，几乎没有过完整的交谈，艾尔柏塔一直是这样的匆匆忙忙。
艾琳娜伤感的目送着那个高挑的背影离开后，准备去接着处理福尔夫人的事情。
“艾琳娜。你看到爱尔了吗？”她被米亚拦了下来。
这个文弱优雅的少年，在变故之后，还是第一次主动问起爱尔。艾琳娜知道，他其实一直在为艾尔柏塔奔波，虽然他从来没说自己在做什么。
“爱尔上楼了，应该是去书房了。”艾琳娜点了下头。
“谢谢你，艾琳娜。”米亚勉强笑了一下，还是没能扫去眼底的忧郁。其实他对艾琳娜来说，是很不错的选择，只可惜再也没有机会了。
艾琳娜想了一下，还是说道：“爱尔不想结婚。但是除了结婚，我想不到还有什么办法。英国基本上没有女继承人，如果她能有丈夫，压力会减轻很多。”
米亚脚步一顿：“会有办法的，现在还不是最糟糕的时候。”
“等到那时候就完了！”艾琳娜终于忍不住大叫，“你不舍得吗？”
米亚狼狈的别开头，声音坚定：“我不会害她的。上帝见证，我以生命起誓！”他捧着手中的小盒子，又急忙忙的去找艾尔柏塔。
艾琳娜叹口气，这样的等待根本不是办法，也许她该做些什么了？
第18章 永不可见的告别
米亚送来的是解药。
艾尔柏塔将那个透明的玻璃小瓶子紧紧攥在手中的时候，手抖的瓶子里面的液体也在不断的摇摆。
“对不起。”米亚看了她一眼，阴郁的眼中留露出几分期望，但是艾尔柏塔一直的沉默，还是让那些光点黯淡了。
他低头看了会儿地板，还是选择了离开。
艾尔柏塔的心神却全部沉浸在解药上面，一直过了好几分钟，她才让自己勉强镇定下来。她知道米亚不会骗她，哪怕他连解药的来源都没有说清。
她提着裙子跑去实验室，和那些毒药大师们熬夜研究解药的成分，经过多次实验，终于在晨光熹微时，断定了解药的有效。
当药水被公爵大人吞咽下去后，艾尔柏塔紧张到窒息。
解药不会那么快起效，公爵大人依然在昏睡中，艾尔柏塔将现场不多的几个心腹都赶了出去，固执的要守到父亲醒来。
灿烂的晨光温柔的洒满了整个房间，打开的窗户外飘来清淡的花香，窗帘在风中摆动，外面是蔓延无边的绿色丛林与河水。
美丽的德文郡，是她的家乡，是她这片飘零的树叶终要归去的根，这里有美好的记忆，有她在乎的人，承载着她的过去和未来。
如何能够放弃？有什么理由不去守护？
艾尔柏塔在汹涌的思潮中睡去，她实在太累，而父亲即将醒来的可能，让她彻底放松了下来。
这一觉睡的很舒服，直到阳光挪到床边，硬是将她唤醒。她餍足的伸了个懒腰，一时不知今夕何夕？
“爱尔。”虚弱的声音将她拉回现实。
艾尔柏塔的眼神立即沉凝下去，她看向床上的父亲。
苍老了很多的铁血男人，一旦睁开眼睛，就又成了那个坚不可摧的战士。深蓝色的眼眸冷静而凌厉，他不知道醒了多久，也许他早已清楚所有的处境。
“父亲。”艾尔柏塔莫名的心虚起来，她嗫嚅的叫了一声，低下头，不敢再对视。
策马握剑的男人，现在只能躺在床上，连转头也困难，只是一眼，艾尔柏塔就确定了父亲的处境。在一开始，她觉得，父亲只要能醒来，就很好了，可是现在，她却痛恨自己，让父亲清醒的感受到这样残酷的事实。
“爱尔，能看到你很高兴。”一动不动的公爵大人，用温和的眼神，陈述着自己的欣慰。
艾尔柏塔低头揉搓着手指，心情十分糟糕：“我还没找到凶手。”
“这不怪你。”公爵大人问，“我昏迷了多久？”
这样平静的态度，反倒让艾尔柏塔更加难受，她咬着下唇，努力平静自己的声音：“半个月。父亲。”
“半个月。”老人目光悠远，他在沉思，并且很快得到了答案，“你做的很好，爱尔，已经不能再好了。你知道我醒过来，看见自己还躺在这间卧室里，一切的声音都很平静时，有多高兴吗？你保护了德文郡，是吗？”
“不，我没有做到！”艾尔柏塔红着眼睛大喊，她做的太糟糕了，凭什么接受这样的安慰，“我没能救你，父亲。我无法制止领地上的骚动，还有那些贵族的诋毁，我随时可能垮掉，随时都会！”
她的眼中含满了泪，泪水却一直被锁在眼眶中。她同样瘦了很多，明艳快乐的神情早已消失，取而代之的是疲倦和冷漠。不变的唯有骄傲的眼神和挺直的脊梁。
公爵大人眼中露出笑意，他清了清嗓子，让话音不至于那样沙哑：“但德文郡还在，因为你的保护，不是吗？”
艾尔柏塔用沉默作为回答。
外面日光正好，一切都是生机勃勃，可是在�