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（二十一）
过去？终章
一个名字好象叫诺兰什么的冒失商人的故事在沙漠北方的茵弗尔翻了几个小小的流言浪花后就淹没于奔流河的急流中了，这样的故事在这条充满传奇和血腥的商路上太多，只有和这谣言有关的被叫做大那加卡的茵弗尔主人才会在偶尔抚摩着他那从诺兰多尔先生手里接过的黄金瓶时才叹息两声，顺便夸赞自己两句——当时真是够聪明，先要足了向导的费用，虽然没了赚大利的机会，好在一点儿也不亏本。而这位大那加卡先生，也在五年不到后的某个风高的月夜做了刀下冤魂，黄金瓶则失去了踪影——这事儿还更能让人记忆深刻些，毕竟是茵弗尔又一次的权力交替。
夺取曾经在大加那卡手中的权力的是一伙“外来人”，他们是在茵弗尔和沙漠里势力越来越大的野蛮人及奥克斯和战频繁时鱼翁得利的。南边，莫多正在崛起，这直接扩展了沙漠之民的武力。这些野蛮的蠢家伙，有时还明白商路对他们来说也是重要而且利润丰厚的，有时候，就会短视地因为几驮花人眼的珠宝无端挑起争斗。看得出来，就是莫多——魔王曾许诺过承认商路的利益的——也很难控制住它那些野蛮嗜血又愚蠢的臣民。而这些，很显然就是从西边奔流河源头过来的那些“外来人”能夺得茵弗尔的主要原因之一。他们和莫多势不两立不是要点，重要的是他们确实能遵守他们自己所立的规矩——这些，自己称自己为“文明者”的“生物”。
是的，不能完全称他们为“人”。
据说，其中绝大部分，都至少有着那么一点点精灵的血统。
而且，茵弗尔甚至亲眼看到了，在那“外来人”之中，真的有纯种的完全的精灵。
他们说，这是西边的大森林里的精灵王的统治的军队，为着和西方文明的大敌莫多作战沿河而来，他们的高大神骏的战马如飞，他们的战士在不用鞍具的马背上箭如流星，那雪亮的刀光即使在最深的黑暗里也闪闪发光。如果放弃和莫多的联盟，即使奥克斯也可以在他们统治的茵弗尔高卧，否则，他们也不在乎让血水染红大河。
那些一次次惨烈的战斗，那些反反复复争夺的土地和权力，最后成为茵弗尔编年史的第一页——是的，从那以后，这里才第一次有了成文的编年史而不是只凭口传的歌谣。尽管这些编年史的内容，实在和传奇歌谣没有太多区别。
编年史里还记载了传说中发生在南方的魔戒之战，和南方的史诗一样，充满了夸张荒诞的神话和怪谭。那里面说，在魔戒之战结束，黑城堡倒塌以后，“外来人”终于完全控制了整条奔流河流域的大草原，其势力范围一直向东延伸到 Rhun 内海，在大部分这个地区的野蛮人和奥克斯部落因莫多的灭亡而衰落以后——他们还要承受人类王国冈多从南方发起的一次次毁灭性的打击。而相反，作为西方文明人的盟友，“外来人”却得到强大的南方王国有力的支持，作为回报，他们给了南方王国——至少在它强大的时候——给了它北面和东面的长久和平。是的，他们也得到更大的利益——商路的贸易，大草原的水草畜牧，以及南方王国一次又一次以各种名义——或者是礼物，或者是别的什么——支付的大量财富。在未来南方王国日渐衰微的时代，这些支付给“盟友”的“礼物”被看成是对国库过去沉重的负担。然而即使如此，南方王国也必须承认这样的事实：冈多的南边、东边和北边都面临着野蛮人的威胁，南方的蛮族，从古老的年代起就极不驯服，即使在南方王国强大的日子里，不断的冲突也无日不再。如果说强大的岁月里他们就已经需要他们在北方和东方的盟友的和平了的话，衰微的日子里他们就更不可能两面作战了。
而实际上，谁到知道，一个一天天衰落下去的王国，最后是没有资格再有任何“盟友”的。
现在，“外来人”早已不是“外来人”。如果认真的来看历史，就是扔掉那些什么精灵不精灵的奇谈谬论的话，他们的历史也是很清楚明白的事。他们曾经是西边大森林内的渔猎民族，并在那个时代已经发展起相当的武力和社会组织，森林丰富的资源养育起这个民族的祖先，即使在他们进入大草原后，从他们对自己的称呼里还保留了的古老词汇——伍德…埃尔夫人（wood…elves）——就可以看出这一点。
他们大致确实是在在今天被叫做“传说时代”结束或者说“信史时代”开始时从森林往大草原扩展势力的。那场传说中满是神话的魔戒大战，“中州”进入文明时代的标志之战，无疑是一场勃兴的“文明人”和“野蛮部落”的长期战争。伍德…埃尔夫人靠他们在这一战中站在“文明人”一边取得了进入北方大草原的入口——我们知道，如果伍德…埃尔夫人一直留在大森林里，森林虽然资源丰富，但崎岖分割的地势使他们势必难以组织一个强大的国家。相应的，草原的生态相对脆弱，如果直接在草原和沙漠中兴起的部落，也面临分散零落的必然局面。还有财富，巨大的贸易财富。只有把这些综合起来，才可能在中州北方最终形成一个强大的帝国。很不幸，南方王国的北面就有这么三种因素结合在一起的可能。过去，即使传说中“可怕”的“魔鬼一样”的莫多，也终究不过是一个比较原始的野蛮人联盟，他们始终未能将这三种因素很好地结合起来。只有从伍德…埃尔夫人开始，南方王国的真正厄运才算开始。
伍德…埃尔夫人，这个来自森林的民族，要从他们天花乱坠的神话传说里把他们的来源搞得清清楚楚是不容易的。他们自称为“精灵”——一种半神般出现在很多人类传说里的类人生物——的后裔，并在很长一段时间内称他们的王为“精灵王”。现在普遍的意见认为他们是西方某些原住民部落和另一些东方原始部落融合后的后裔，在信史时代之前，他们的生活以渔猎为主，其社会组织远不如当时几个著名的史前王国如南方王国或罗翰王国发达。但也应该有了相当的进化程度，从他们的传说中我们知道，他们从事的是大型的集体狩猎而非单独的家庭式狩猎，我们知道，这就是一种大型的“准军事”活动——虽然还不是和人类自己但已经是和大自然的大规模战争——强大的上古军事帝国，往往便从这里面诞生。他们修建了牢固的军事堡垒，有着具有相当权威的“王”，并且在那些传说里还提到一个很有名的“王子”——这位王子的传奇，在同时代许多其他史诗里都有出现——他们都是传说里勇敢的英雄和战士。从这些都看得出来，他们已经达到军事民主制的末期，并且，某种规则的王位世袭制很可能已经完全确立下来。至于其他方面获得的对他们的描述也是“剽悍善战，但装备就比较差”——这也说明当时的伍德…埃尔夫人正处于从部落（或部落联盟）到国家的过渡阶段。
早在传说时代结束以前，据说他们的一位王瑟兰迪尔就开始把这个部落从森林中心往北往东迁移，他们移居到大森林北面的边缘处，在那里，在奔流河的源头依山附近修建起巨大的要塞。虽然南方还有其他很多地方的传说里说是瑟兰迪尔王因为恐惧南方莫多的势力才作这个迁徙的，但现在的史学家则认为这是伍德…埃尔夫人向东发展的第一个大战略。虽然，从他们这次迁徙到他们真正大量涌 入大草原之间还隔了很长一段时间（如果照传说里的记载，该是一千多年，可我们知道传说是有很强的夸张的成分的），可在大森林边缘所做的等待时机和积蓄力量是需要这些时间的。我们相信这让那位王成为伍德…埃尔夫人历史上一个关键性的人物，因为他做出的是一个关键性的决定。我们可以看出他对伍德…埃尔夫人的历史的影响的痕迹就是伍德…埃尔夫人对“王”的称呼。除了一般的取自通用语的“王”这个词汇以外，我们听到的后来的几乎每个时代的王的名字都是“瑟兰迪尔”，很显然后来他们就把瑟兰迪尔王的名字当作了对王的专称——这一点，在很多早期民族里也不罕见。
传说时代结束时，也就是所谓“魔戒大战”时的那位“瑟兰迪尔王”也是一个和他的先祖一样有着远见的首领。他“终生”（对于他的生卒年限现在已经没办法弄清楚了，不过伍德…埃尔夫人和南方王国的联盟维持了数百年之久，显然一个人是活不了几百年的）保持着南方王国的深厚友谊，在他和他的族人因这份友谊获得