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“不过——梵拉不用亲手——却是可以教导信仰他们的精灵如何战胜自己的同胞的——技术、魔法、武器，等等，不是吗？要不然，埃尔达人取胜不会那么快，阿瓦瑞人也不会消失得那么彻底。”
阿拉贡发现自己都忍不住微笑起来了。
“嗯。”回答却够干脆，“但阿瓦瑞却不是‘彻底消失’，据我们所知，他们在埃尔达人得到古老魔法的秘密迁徙后仍有不少残存——事实是本来就不可能真的赶尽杀绝，谁有这个本事呢。但一般相信旧王族的成员是没有什么剩下的了，后来摩尔寇重返中州，不久后智慧精灵也违命返回，但远东的阿瓦瑞在这之前之后究竟又和自己的同胞是否发生过些什么，我们可就完全不清楚了。毕竟，那时候，圣徒已经很少再深入中州腹地，介入这里的具体事务中了。就是第一纪末，如果不是伊伦迪尔的请求，不是瓦里诺最后发现确实需要那些茜玛丽尔，那次梵拉是不会重返中州的。至于你怎么看这种‘隐退’，是把它当作圣徒彻底放弃自己的责任也好，把它当作圣徒还给中州彻底的自由也好，又或者把它当作圣徒对中州越来越快的变化满怀恐惧也好——再过不了多久，我们都管不了了。”
“但是——现在你们仍旧还在中州，”阿拉贡说道，“尽管梵拉的身影已经绝迹，但他们又派了你们这五位术士——你们确实是梵拉派来的，不是吗？这一点，你们虽然从来不说，有的自己都记不大清了，可现在你们怀疑和跟踪的那个‘人’似乎对海那边的消息还挺灵通，虽然看上去他象是对海那边最没有兴趣的一个。”
“因为，我们还有最后一件事情要做。”
“什么事？”
“索隆——我们为他而来，他在那么漫长的远古岁月里曾是我们中的一员，或者说他从来的确是我们中的一员。正如摩尔寇虽然是个大麻烦，但仍旧是‘我们的’一个大麻烦一样，索隆也是‘我们的’，‘我们的’远古时代留给今天的。甚至精灵，埃尔达人，他们最后也要和我们全部离开，因为他们其实也是‘我们的’事务——我们干预中州事务的残留。就算要彻底从中州的历史里消失，我们也要把这最后一个‘我们的’麻烦彻底解决才行。否则，又谈何真正的彻底的消失了呢？”
这，是完全地逃避？还是最后一点骄傲和责任？
阿拉贡发现，他是无法分辨清楚这一点的，而他听到的回答，里面有着老者已经很少表现出来的自大自傲。
他挑挑眉头，然后说。
“我明白了。不过，你们怎么看黑森林的精灵王族呢？你们两个怀疑他是远古时代精灵分裂中遗漏的旧王族残余，不知用什么手段换了一个身份摇身变成了埃尔达人。不告诉自己的同伴，却叫我帮忙。我既然和刚多尔夫是好朋友，又是我的养父的孩子，和你们自然一样亲近，帮你们是必然的，虽然他们都还不清楚这件事。现在，我不得不去欺骗另一个朋友的父亲，以及冒着失去他的友谊的危险把我探察到的消息告诉你们，就因为我到底和你们，和埃尔达人，和梵拉大人们代表的理想最亲密。哈，当然，毕竟只有埃尔达人和你们术士才是会无条件坚决支持我的，而黑森林王族和杜内丹人不过是利害关系——从这一点上来说，我们倒可以说是利益最接近的。你们的打算究竟是——”
笑声，从朦胧的蓝色处淡淡传来：
“其实你应该猜得到，杜内丹人阿拉贡啊——远古的一切终将结束，也应该结束——这就是我们给你的答案。”
“我，明白了。”
躬身，手放在胸口上，杜内丹人给了他的盟友一礼。在这一瞬间，幻影消失了，他抬起头来，面前是一片天高星朗的夜空，绿草味道夹杂着湖水的清新在鼻端萦绕，谁也想不出这美丽的绿洲的名称却是“死亡”。
“抓住他！”
一阵喧哗打破了夜的宁静，杜内丹人皱皱眉头又叹口气。迟疑一下，他朝着吵闹声发出的地方走去，因为，那边正是他现在和生意人诺兰多尔先生一众扎下的帐篷。
（十六）
“死亡”的绿洲，会有这么个名字，并不仅仅在于它紧邻那个名为“死亡”的沙漠，也不仅仅在于它的周围有错综的流沙群，除非真正的沙漠人，是不可能在那吃人的流沙中觅到正确的道路的。最重要的原因是，它确实是“死亡”的绿洲，是沙漠人一决生死的绿洲。
这里是不知道多少千年传袭而下的“温特”大会的召集地。
第一个向阿拉贡解释什么是“温特”的不是沙漠人，而是埃索海里姆，那个面目实在说不上善良的，最近渐渐表现出对他的主人不满的埃索海里姆。确切地说，那天埃索海里姆不是在向他解释，而是在他的主人询问的时候做了一个回答。
那天，在没有外人的帐篷里，被示意坐在他的主人身边作详细解释的埃索海里姆仿佛一个忠诚的信徒被允许坐在他的神邸身边似的恭谨忠实，他的身子坐的极直，他的面部为缓和每一条凶狠的伤疤而紧张，他的声音低沉顺服：
“……沙漠里的部落很多，他们生活地艰苦，常常为了一些利益之争而互相仇杀。再加上迁徙无常，几乎每个部落和其他的部落有这样那样的血仇，虽然他们也常是互相有姻亲关系的。所以，当他们必须要联合起共同做什么事的时候，他们就会召开‘温特’大会，意思就是‘解仇’的大会。不过，他们解决彼此间的血仇的法则和中州的大不相同——他们让彼此有仇恨的部落，有时候也是个人，自己申明和谁有怎样的仇恨，双方要么和解一起同意忘记那些仇恨，要么就用一个人对一个人的死斗来结束这段仇恨。如果是部落和家族间有仇恨的，他们可以各自选出一个代表，只有一个，来做这个不妥协的死斗。如果是个人之间有化不开的仇恨的就简单了，他可以和他的仇人斗到死为止。死斗不管是哪一方获胜或失败，都和他们彼此谅解一样，从此以后不可再提过去的仇恨——”
“虽然这个的效果到底怎么样是人所共知的——野蛮人从来就没有很好的真正联合成为一个整体，不过，野蛮的‘规矩’也总算是一个‘规矩’吧。短时间里总会有效的，而且，有规矩总比没规矩好。”
最后一个议论性的注释也是埃索海里姆加上的，他这样说完后得到他的主人的一句赞赏。
“你已经越来越明白道理了，埃索海里姆。你说得一点儿也没错。”
有一会儿无言旁听的阿拉贡觉得这个显然选择了人类生命的半精灵——但或者不如更确切地说这个有这一点点精灵血脉的人类——露出小孩被父亲一样的长者称赞的兴奋表情来，当他的陈述结束该告辞的时候，他以近乎虔诚的动作亲吻了他的主人恩赐给他的手，他的唇只触到那手上一枚宝石戒指的戒面。杜内丹人发现比起对沙漠人野蛮习俗的惊讶和感慨来，他更多的注意力却在这几个无关紧要的小节上。
“诺兰多尔先生”把未来准备好的“反叛”他并毁掉这个所谓“商队”的痕迹的任务交给的是这个埃索海里姆，任何外人看来都是很自然的心怀叵测的埃索海里姆，把如此危险的任务交给他就仿佛把命交给他一样——
“阿姆诺斯的家族原本倒不是什么特别重要的家族，”那个过去只要他来到森林就能听到的美妙声音曾非常简略地给杜内丹人提到过，“我只记得他们家的两个人，就是阿姆诺斯和他的弟弟埃索海里姆，阿姆诺斯算有福气的，他几乎可以说是一个精灵，至少到现在，当他的弟弟已经完全象一个中年人的时候，他还和一个青年没什么两样，尽管他的样子真的不太象个精灵。阿姆诺斯的能力你见识过的，他的弟弟也毫不逊色，尽管埃索海里姆没有得到多少精灵血脉的好处。但他确实也是个了不起的人，据我所知他比他的哥哥更爱冒险和远游，年轻时曾长年在森林东面的荒原里探险，甚至有人说他在那儿出了名的