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置？登高必跌重这个道理，难道甄奉年不懂么？
柳氏想想，也明白了丈夫为何如此惊讶，撇嘴道：“舅老爷想什么，我们也猜不透，只要别连累到我们就行了。只是云姐儿的亲事，唉……”
“这我倒是不担心，宝玉那孩子是个不错的，就是没了家人助力，一路考科举也是能成气的。又有苏铮那样的少年英才当朋友，到时候两人相互扶持，恐怕过个二三十年比舅老爷还强呢。”苏铮去年童子试得了案首，史鼎作为苏铮的大半个师父，欢喜非常，让他入了国子监读书，还时不时拿出些银钱接济他家。
“你说的容易，甄家要是不行了，他考科举哪能顺顺利利的，就算考中了进士，也不过是个七八品的官罢了。”柳氏担忧道。
“七八品的官又如何，当时我不也是个八品的官，你爹不是也把你许给我了。”史鼎说着，面上就露出了得意的微笑。
柳氏嗔他一眼，进屋看儿子背《三字经》去了。
紫苏说的果然没错，璎珞被许给了府里王管事的长子。那王管事是府里专管车马的，在外院也算有些体面，媳妇是专管园子里花木的婆子，为人豪爽，大大咧咧，以前也和璎珞开过玩笑，璎珞嫁过去倒是不会受婆婆的气。
喜事定在七月末，湘云拿出了五两银子和两支镶宝石的银簪给璎珞添妆。紫鸢碧桃也都送了些小玩意儿。
小两口婚后关系不错，又都是要跟着甄奉年一家上京的，故也不用受分别之苦。
八月初，甄奉年把工作和下一任粮道交代清楚，郡主把府里各处都安插上自己的耳报神，甄隐和湘云都被叫到甄老太太处，听了一上午老人的叮嘱。
终于，一个秋高气爽宜出行的日子里，甄奉年带着老婆女儿和未来儿媳上了船，浩浩荡荡一路北上。
越往北天气越冷，船上的人也都穿上了冬装，湘云甚至觉得，有些不适应北方干冷干冷的空气了。
船靠岸时，甄宝玉因为太子不放人，不能来接，只有上次留在京城看宅子的一个管事来接了。
这次带的行李很多，郡主顾不上休息，就开始吩咐人整理，湘云和隐姐儿也在一旁看着，时不时还能帮上些小忙。
到了吃晚饭的时候，才算安置的差不多了，却听外面一阵脚步声，有小丫鬟报：“宝玉回来了，宝玉回来了。”
察觉到危机
屋里众人的目光不由都投向门口，猩红色撒花的帘子掀起来，甄宝玉大步走进屋来。
他身量长高了不少，显得人也清瘦了，身上穿着浅棕色嵌青纹提花蟒缎棉袍，腰间丝绦上挂着彩绣辉煌的金麒麟并两个荷包，脚上穿着粉底小朝靴，行止间自有贵气流露，却不过于奢华。
甄宝玉见到母亲，又是欢喜，又有些伤感，要是以往，他不免一头扑进郡主怀里，可还是忍了，十一岁的人了，再像小孩子一样，还不被笑话了去。一面想着，一面就向郡主拜了下去。
郡主上前一把扶住，拉到身边坐下，手摸着儿子的脸，道：“我的儿，这些日子受苦了，瞧这小脸瘦的……”
“娘也瘦了，是不是想儿子想的。”甄宝玉掏出帕子给郡主拭泪，扯出个笑，自己心里却是酸涩，这段日子，他的确受了不少从未受过的委屈，但细想来，人活一世，哪有不受苦的，就算高贵如皇帝如太子如皇后，不也各有各的苦，各有各的难，他甄宝玉又如何幸免。更何况太子与他为友，他不能在他失意时弃之不管，虽然自己做不了什么，陪在他身边给他安慰也是好的。
郡主握着儿子的手，破涕为笑，“你这孩子，愈发油嘴滑舌了。还不去见你两个妹妹。”
甄宝玉起身，笑着给两个行了平辈礼，湘云和甄隐也各自回礼，甄隐笑道：“宝哥哥长得可真高，要不了几年就赶上父亲了。”
郡主一旁笑道：“以后每天回家来吃，我让人多做你喜欢吃的，兴许长得更快些。”
甄宝玉面上就露出了几分为难，“太子偶尔晚上要找我说话儿，我不在恐怕不好。”
“你是太子陪读，又不是他解闷的人，晚上说话找你做什么！”郡主不悦道：“你把你的本分尽到就是了，别的少管。明年就要参加童子试了，你还不好好准备着。”
甄宝玉抿了抿嘴，“我不会耽误明年考试的，只是太子他……”
话音未落，面如寒霜的甄奉年走进来，“太子的生活起居自有太监宫女照顾，用不着你操心！我明儿就去请皇上的旨意，让你回家备考。等明年考完了，你想再做太子陪读也成。”到那时候，太子十有□已经换人了。
“父亲……”甄宝玉心念一转，便明白了甄奉年的意思，一时不知如何回话。
湘云也觉得甄宝玉和太子的关系实在过于亲近了些，两个小少年，抬头不见低头见，一个性格怪癖，一个性情随和，不离不弃，荣辱与共，生死相随……咳咳，貌似想多了。
有点心虚的抬眼看甄宝玉，却看到门口探头进来的凌霄。她是郡主身边的得力丫鬟之一。
两人目光对上，凌霄指了指偏厅，示意开饭了。
湘云点点头，让她进来回话，心说来的真是时候啊。
“老爷太太，饭摆好了。”一句话打破屋中冻结的气氛。
湘云笑道：“舅母忙了一天，都没怎么吃东西，表哥也好久没尝家里厨子的菜了罢，我们先吃饭，有什么事儿吃饱了再慢慢商量不迟。”
甄宝玉巴不得，他知道再这样下去，最后的结果一定是自己妥协，遂对湘云笑道：“我看是云妹妹饿了罢。”
湘云嘻嘻一笑。
甄奉年和郡主也没再说什么，起身去了偏厅。
饭菜很丰盛，有很多甄宝玉喜欢吃，却已一年多没吃到的菜，他也顾不上什么形象了，狼吞虎咽的吃了不少。甄奉年和郡主看着，都忘了刚才的不快，一边给他夹菜，一边说着“慢点，慢点。”
“今晚就在家里住下，明早和我进宫给几位贵人请安。”吃完饭，甄奉年道，语气不容反驳。
甄宝玉只得应是，与家人久别重逢，他也和父母姊妹说说体己话儿。
湘云还住在以前住的院子里，火炕已经烧起来，屋里倒也暖和，她吩咐碧桃紫鸢烧了热水，洗了个澡，就上炕睡下了。
那边湘云都已去会周公了，这边甄奉年、郡主和甄宝玉却是了无睡意，坐在炕上说话。
“宝玉，你不是小孩子了，这些日子在宫里也算见识了不少，孰重孰轻应该也能分得清，现下废太子是板上钉钉的事儿了。”甄奉年语重心长，“我知道你是重义气的孩子，可我们家必须跟着皇上的意思走。”
郡主也道：“你姐姐在宫里总得有个依靠，太子这个样子，你叫她……”
甄宝玉心里发酸，“我知道姐姐无依无靠，可太子不也一样是无依无靠么，我并不是反对废太子，只是他一个人……实在可怜。”
甄奉年面色微愠，“在你心里，太子比你亲姐姐还重要了？！”
郡主抬了抬手，示意甄奉年消气，心平气和道：“太子好歹也是皇室贵胄，上皇太后还有你姐姐为了皇家的面子，也不会给他委屈受的。更何况还有你姐姐在呢，她是那等冷漠无情之人么，只要她大权在握，想对太子好还不容易？”
甄宝玉想了想，觉得爹娘说的有理，郑重道：“爹，我明白了，可是太子着实可怜，我以后想时常去看看他，行吗？”
甄奉年和郡主总算松了口气，“行行行，只要不耽误你功课，你想什么时候去都行。”
甄奉年又道：“听说前几日皇上见了几个宗室的子弟，你可知道具体是怎样的情形？”
甄宝玉回忆片刻道：“其他几个要么年纪不合适，要么身体不好，要么资质平庸，只有忠顺王的幼子年方五岁，天赋聪颖，上皇皇上都很喜欢，只是皇上却不大满意。”
甄奉年和郡主立即会意，不说忠顺王一直不太安生，就是皇上不鸡蛋忠顺王，那孩子的年纪也太小了些，万一……恐怕那孩子容易被人控制。
郡主就叹气道：“唉……你姐姐入宫这几年怎么也没好消息，每次来信回来却又说皇上待她不错，宝玉，你告诉我们，后宫里到底是个怎样的情形？”
“皇上对姐姐很好，也常常留在姐姐宫中。”甄宝玉也不解。
郡主心里却是一惊，得宠却无子，只有两种可能，要么甄陵身体不好，不能受孕，要么……皇上不想让甄陵有孕。和甄奉年对视一眼，甄奉年眼中有几分惶恐。
屋中一时陷入沉默，甄宝玉一知