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洪哥儿知道了也自是欢喜，不顾段姨娘的担心，兴高采烈的就去了书院读书，只每个月回家几天，让王太医给自己施针。
一眨眼半年过去了，年前王太医来给洪哥儿施针的时候，却说洪哥儿身上毒素已清，以后只要注意保养即可。
年后又有金陵人来信，说族谱的事情已经办妥了，洪哥儿从此就可以以史家长房嫡子的身份见人了。待遇自然也就不一样了，柳氏为他在外院收拾了个小院出来，又在湘云的参谋下为他选了两个小厮和两个丫鬟。
段姨娘看着儿子如今的风光，心中欣慰非常，对史鼎夫妇万分感激，便常常到柳氏屋里坐坐，或和纪姨娘一同做些针线活计。
湘云见家中平安和乐，心中自是欢喜，这样，她也能放心的跟着外祖父母去江南了。
坐船下江南
古代的交通条件差，这一点湘云是知道的，可穿来这些年她坐过最长时间的车，也只是给父母送灵时，去的城郊，不过一个多时辰而已。
如今，她算是真正体会到了古代交通之不便，从长安出发，先坐大半天马车到码头，然后上船，这一坐就是一个多月。
刚开始湘云还挺兴奋，前世她也只是坐坐游轮啥的，这还是头一回坐长途客船，再加上甄家的船条件自不会简陋到哪儿去，主子们一个人一间房，里面妆台书案具备，和在家没什么两样，时不时还能到甲板上看看江景，委实美妙的很。
可这种美妙的感觉持续了不到一个月，问题来了。
时值四月末，这时候的长安还是暮春时节，温度尚算温暖适宜，可越往南走越热，又加上空气中越发潮湿，感觉就像在蒸笼里一样。
湘云、甄隐、甄隆三个孩子倒还能忍，郡主和甄老太太也不过是精神不太好而已，让人担心的是甄老太爷，刚开始只是食欲不振，只是躺在床上连话都懒怠说，后来说身上黏黏的，洗了两次澡，就感了风。
没办法，甄老太太和郡主一商量，又不急着赶路，不如在前方一个小码头略停一停，让人去给甄老太爷请个大夫，把病瞧好了再走。
外祖父病了，湘云自然得在一旁侍候，虽然帮不上什么忙，但还是和甄隐、甄隆在屋里站着，时不时端个茶递个水什么的。
“你们站了大半天了，出去歇歇罢，”甄老太爷对孙儿孙女一向和颜悦色。
“让云妹妹和二弟弟去罢，我不累的。”甄隐乖巧道，相比之下，甄老太太要更偏心湘云一些，而甄老太爷则是对几个孙儿孙女都是一视同仁的，甄隐抓住这一点，想尽办法讨好甄老太爷。
甄老太爷如何看不住小孙女儿的心思，想想一个庶女，生母又不大得宠，嫡母虽然没给她委屈受，但毕竟不是亲生的，又没个同胞兄弟姐妹照拂，在这个家里实在挺可怜的，他不如就多看护着些罢。
“好，云姐儿和隆哥儿去歇会儿罢，有隐姐儿陪我就是了。”
湘云和甄隆就退出了屋子，“不是说要靠岸么，这怎么还没靠？”甄隆奇怪。
湘云拉了个婆子询问，那婆子道：“另外一家非要停在前面，我们只得再等一等了。”
湘云纳闷，谁敢和甄家较劲，
甄隆一皱眉，话已问出了口，“妈妈可知道是哪一家？”
“是镇国公牛家，”那婆子嘴一撇，“老太太说，我们和他们也算有亲，便没多计较。”
湘云这段时间对甄家的情况有了更具体的了解，甄家二老爷甄奉举的姨娘正是镇国公牛继宗的远房侄女。
论爵位，牛家是要比甄家高的，可牛姨娘这一房却是十分落魄，她又因家里连续有长辈去世，守孝耽误了婚事，眼看都二十了，竟还没个归宿，恰好当时牛继宗和甄奉举一同在扬州任职，牛继宗为了笼络甄家，便把这个侄女儿送给甄奉举为妾。
不管怎么说，牛姨娘也是国公之后，甄家对她自然与别的姨娘不同，又加她过门之后连生了两个姑娘，都颇得甄老太爷老太太的喜欢，故此听说前面船上的人是牛家的，甄老太太和郡主也就没多计较，让他们先停了。
甄隆闻言，眉头却是皱的更紧了，牛姨娘和母亲明争暗斗这么多年，甄家上下都知道，却仍对牛家这么礼让，他心里着实不是滋味儿。
过了一盏茶功夫，他们的船也停好了，甄老太太派了人去请大夫，却有人来报：“牛太太来给老太太和郡主请安。”
甄老太太和郡主忙让人请了进来。
当即就见一个三十五六岁的妇人和一个七八岁的小姑娘进来，那妇人穿着松花色烫金褙子，头上插着赤金蝴蝶长簪，见了甄老太太和郡主，满脸都是熟络的笑意。
“老太太真是越发年轻了，”她目光扫过郡主时，见她笑容淡淡的，知是为了刚才的事不悦，便歉意的笑道：“刚才实在是对不住，我们家哥儿晕船，想急着寻个大夫，我们那船夫有眼无珠的也没看清楚，要知道是皇后娘家的船，哪个敢不让？”
这句大实话倒让甄老太太和郡主都笑了开来，甄老太太道：“不过是多等片刻罢了，无妨。”她看向牛太太身边的小姑娘，“这是？”
“这是小女淑媛，”说着，那小姑娘就走上前给甄家婆媳见礼，举止大方端庄，长相也算中上，可贵的是身上那端庄娴雅的气质，是同龄女孩子少有的。
郡主拉着淑媛上上下下打量，眼中难得满是赞许，“牛太太真是会□孩子，瞧这丫头，一看就让人喜欢。”说着又把湘云、甄隐、甄隆介绍给牛太太，牛太太自然也是挨个夸了一番。
“牛太太这是回娘家么？”牛太太祖籍苏州，其父至士后便回苏州养老去了。
牛太太点头道：“家父病重，我带着女儿回去看看。”说着，面上不由带了担忧之色。
甄老太太和郡主便安慰了几句。
牛太太便自己转移了话题，“你们宝哥儿没跟着回来？”
“他在京城书院里读书呢，过两年就准备下场考试了。”
牛太太“啧啧”两声，“真是个有出息的孩子，哪像我们家小子只知道贪玩。”
甄老太太和郡主满眼是笑，郡主嘴里却客气着，“我们家宝玉也是个贪玩的，只是他老子管的严些个罢了。”
“我们家老爷也管的，只是那小子不听，”牛太太又看了眼一旁安静坐着的甄隆，“你们家这两个哥儿真是好，也不知哪家的姑娘的有福气。”甄家虽然没爵位，但却是皇后娘家，其显赫尊贵不是一个已经日渐没落的侯府能比的，今日人家不计较，是念及牛姨娘的关系给他们面子，可一个姨娘的面子能有多大，不过是一时小事上能顶点用罢了，要是能和甄家结为儿女亲家，就好了。
甄老太太闻言倒只是客气的笑，郡主却意味深长的看了眼低头端坐的牛淑媛，“你们家淑媛也是个好姑娘，不知哪家有福气娶了做媳妇呢。”
牛太太听了，立即眉开眼笑。
甄老太太却是微微一皱眉，牛淑媛嫁给甄隆显然不合适，那么只有许配给宝玉了，郡主这是想做什么？！
湘云心中一动，终于有替补队员出现了，不由扫了眼牛淑媛，见她小脸微红，娇羞却不显得小气。
牛太太又关心起甄老太爷的身体，甄老太太便带着牛太太给甄老太爷请了个安，出来没说一会儿闲话，大夫就请来了。
牛太太也就没多留，带着女儿回自家船上去了。
甄老太爷的病并不算重，那大夫只开了两幅药，并给了两个食疗的方子，船在码头歇了三日，这三日牛太太常带着女儿来做客，湘云对这位牛小姐也有了一点初步的了解。
话不多，却能说到点子上去，看着温温吞吞的，却不像迎春那样性子懦弱，在下人面前还是很有威严的，最让湘云咋舌的是，她的生活之精致，远远超出了自己，即使是在旅途中，每日依旧要吃一碗糖蒸酥酪，洗脸洗手的水都是滴了花露的，身上穿的衣服，手里拿的帕子都是用香料熏过的，这香料还有讲究，什么颜色的衣服配什么香料，什么季节不能用什么香料……
她还毫不留情面的指出湘云和甄隐带的香囊里面的香料不合适，又包了两包自己用的香料给云隐二人。
郡主知道了，就和身边的白妈妈叹道：“那牛家的姑娘委实不错，那才是正正经经的大家闺秀呢，规矩一丝不差，又那么有品味。”
“太太是看中了她做儿媳妇罢。”白妈妈微笑道，手势轻柔的给郡主捏着肩膀。
“是啊，论家世论仪态，都比云姐儿好些。�