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“别打了。放过那个可怜人。”
暴行停止了。
军官似乎在向某人说着什么，声音嗡嗡地，听不真切。濒临昏迷的青年战俘挣扎着扭过头去想看清楚自己恩人的脸，然而，正午的阳光如白亮的利剑，刺得他眼底一片光芒。在那光芒的中间，一个黑影背着光，看着自己。逆光的青年战俘看不清对方的脸，只能从身形上依稀辨出她是一名身材窈窕的少女，有着阳光一般的金发和云雀一般悦耳动听的声音：
“可怜的人。你这样打会把他打死的。”
“可是，他只是名战俘……”
“战俘也是人。快给他点水喝！不许再折磨他了。听到没有？”……
这是天使的声音！——闭上了眼睛的青年战俘心里这样叹息着。他的心神一懈，便再也支撑不住了，一头栽倒在地上……
※※※
当青年战俘再次醒来时，发觉自己躺在瘦弱战俘的怀里，嘴角还有清凉的水意。右臂已经解除了束缚，两个人此时正坐在路边，一名罗慕洛士兵正在旁边监视着自己，望不到头的战俘队伍依然缓慢地向王城移动着。
“你醒了？”瘦弱战俘看到青年战俘睁开了眼，犹自带着血污的脸上立刻浮现出欣喜的表情，“谢天谢地！”
“怎么……回事？”青年战俘有些怔忡，喃喃地问对方。
“你刚才昏去了。”
“你救了我？”对昏迷之前的情景隐约还有些记忆，青年战俘怀疑地望着对方。
“我？当然不是。是一个贵族少女救了你。如果不是她，你肯定会被那个魔鬼军官打死的。”
通过瘦弱战俘的解说，青年战俘回忆起了昏迷之前的事情。之前的那个好心肠的少女呢？到哪里去了？自己还没向她道谢呢。青年战俘有些遗憾地这样想着。
“对了，我还没有向你道谢。谢谢你出头帮我啊。”瘦弱战俘热情地扶着青年战俘的肩，脸上泛着温暖的笑容。
“没什么。都是一条船上的人。本来就应该互相扶助的。”青年战俘淡淡地道，说完尝试着站起来。
瘦弱战俘扶着青年战俘站定，主动热络地介绍道：“我叫吉诺拉，尼尼微人，志向是当一名图书管理员。可惜阴差阳错当了士兵，成了俘虏。真的很失败。你呢？”
“我？……我叫苏萨。”青年战俘答道。
“……”
“……”
“不介意多介绍几句吧？”
“当然。我是原莫干奇独立团的。我老家在千叶高原。我没什么远大的理想，如果一定要说一个的话，……那也许就是能再回到千叶高原吧。”
说到这儿，青年战俘苏萨的眼睛不自觉地望着飘浮着白云的高远天空，仿佛那天空的尽头就是他的老家千叶高原似的。
“一名战士，一名战俘，人生的目标却是还乡。说起来有点讽刺意味，是吧？”苏萨自嘲似的对吉诺拉说。
“不会啊。这也算是一种人生追求吧。”吉诺拉尴尬地笑了笑。
“那么，苏萨，我们这就算认识了吧？能和你成为朋友吗？”吉诺拉这样问道。
“我无所谓。只要你能受得了我散漫粗鲁的性格。”苏萨淡淡地道。
“我更无所谓！我最喜欢的就是你这种率性的人！”吉诺拉有些夸张地微笑道。
“喂，你们这两个家伙，休息够了没有？休息够了就上路了！”看守他们的那名罗慕洛士兵终于忍不住了，大吼起来。
“有人催命来了。”苏萨淡淡地对吉诺拉说。
“是啊，今后的日子，怕也不会好过。”吉诺拉略带悲观地哀叹道，“听说是要把我们卖作角斗士的。”
“角斗士……”被士兵捉着手臂绑上铁锁的苏萨喃喃地重复了一句，眼中闪动着对未来命运的不安。
第二章 酒神的盛宴
两年后。酒神节前。
明黄的半月还在舔着教堂的尖顶时，角斗营的营房里已经回荡着工役挥鞭怒吼的声音：
“起来，都给我起来，你们这帮猪！还不起来，我抽死你！”
“死人，还让不让人睡觉了！”睡眼惺松的角斗士们抱怨着。几个强硬的还是躺着一动不动，任凭皮鞭在头顶飞来飞去。
“快起来，死猪！”工役的鞭子抽在一名躺着不动的老角斗士身上，“过几天就是酒神节了，还不起来训练！”
“奶奶的！敢抽我？”被抽的老角斗士暴跳起来，瞪着眼珠，伸出蒲扇大的手掌去捉鞭梢。但迅捷如蛇的皮鞭哪是那么容易被捉到的，工役手一挥，抖了个鞭花，又狠狠地一鞭子抽在老角斗士的额角，顿时血珠飞溅，老角斗士捂着眼部闷哼着蹲下了。
旁边的角斗士看不下去了，纷纷义愤填膺地起哄道：“欧——欧——出人命啦，出人命啦！”甚至有几个年轻的角斗士将工役包围起来，打算动手教训他一顿了。
另一名工役一看情形不对，赶紧拉着同伴后撤了一步，大声喝道：“想造反啊？”
“啊？造反？造反！造反！！”角斗士们顺着他的话头，继续起哄道，一付惟恐天下不乱的样子。局势越来越紧张，眼看就要失控。
正在这时，一个威严的声音陡地响起：
“你们都聚一起干什么？”
不用回头，每个人都知道，是角斗营长“蜥蜴”来了。
营房里的骚动一下子被扑灭了，每一名角斗士都或低下头或左右看，不敢发出一声喧嚷。
“不怕见死神，就怕遇蜥蜴。”这便是角斗营流传的口头禅。有蜥蜴在的地方，再不安分的角斗士，都成了彬彬有礼的绅士。也曾有几个角斗士试图挑战蜥蜴的权威，其下场都无人敢于提起。
“好了，告诉我，出了什么事？”蜥蜴沉声问。
两名工役忙迎上去报告：“这些角斗士不服从训练安排。”
“哦？”蜥蜴凌厉的目光一扫全场。每个被他目光扫到的角斗士都躲开了他的视线。
“是哪个挑的头？”蜥蜴淡淡地问。
没人敢回应，当然也没人敢挺身而出。气氛一度僵住了。
蜥蜴的视线落到蹲在地上的老角斗士身上，皱了皱眉：“这是怎么回事？”
一个角斗士大着胆子回答：“起得迟了些，被鞭子抽伤了。”
“是吗？”蜥蜴的视线转回到两名工役身上。抽人的工役脸色微变，尴尬地解释道：“是，是的。这家伙偷懒，不愿起来夜训。”
“哦。”蜥蜴点了点头，淡淡地对角斗士们说，“不错，马上就要进行庆典了。这次庆典比较盛大，预定是要进行死亡竞赛的。是要好好突击训练一下了。”
“诶？”蜥蜴的话在角斗士当中激起了强烈的反应。“死亡竞赛”？这就意味着将有一批角斗士死去，而其中的一名幸运儿将获得自由，从奴隶转为自由民！
恐惧与希冀两种情绪如冷热空气的交锋，在角斗士的心头掀起强烈的风暴。每个人都百感交集地或交头接耳，或看着蜥蜴。有些人渴望着上场一搏，有些人则害怕上场送命，心态各异的人们一致关心的就是上场的名单。
“到时候谁会上？”终于有一个人大着胆子问出大家最关心的问题。
“还没定。先要看训练的情况。我会在这几天全程观察你们的训练，所以……”说到这儿，蜥蜴顿了顿，一扫全场，然后有力地说，“你们给我好好表现，争取机会。”
“好！”角斗士们轰然响应。
“好！”角斗士苏萨也兴奋地向自己的队友吉诺拉挥了挥拳。然而，一道冰冷的目光自人群当中锐利地射来，把苏萨刺得浑身一激灵。苏萨扭头望去，只见宿敌加斯科因和他的队员们正虎视眈眈地盯着自己，那眼神摆明了带着杀意。因为一些小小的龃龉，从进入角斗营之初，苏萨和他的同伴就与加斯科因他们结下了仇怨。平时慑于蜥蜴的权威，加斯科因没敢做得太过分。这次庆典恐怕是名正言顺干掉苏萨和他的同伴的最佳时机罢？意识到了这一点，苏萨起初的兴奋顿时消散殆尽，剩下的只有后怕与担忧。
※※※
圣历1343年那年的酒神节的盛况，即使在多年以后，依然为罗尼慕尔的市民们所津津乐道。那次酒神节上垒得比小山还要高、任人免费取饮的啤酒，璀璨奢华到令人瞠目的烟花表演，宏大磅礴的王家交响乐团的演奏，盛大华丽衣香鬓影的化装舞会，规模空前的全民狂欢巡游……当然，最令人不能忘怀的，还得数小公主珂缇娜的成人典礼和多年难得一见的大型角斗表演。
事实上，自从要举办庆典的消息传出，整个王城都轰动了。大街小巷里几乎每一个市民都在兴奋地谈论着庆典的话题，对精彩节目的向往与捕风捉影的猜测经由一张张飞快张翕的嘴和一条条灵活搅动的舌头，插了翅膀飞遍了整座王城�