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“你的意思是……建立共和国？”
※※※
“怎么回事？怎么回事？”惊慌失措的人们扯下面具，将信使团团围住，七嘴八舌地追问着。
“第二军团叛乱了。里贝卡殿下宣战了。”
“宣战？向谁宣战？”
“向大殿下，三殿下，还有齐格勒元帅。”
“这，这不成了内战了吗？”有人惊呼。
“嘿嘿，第二军团和第一军团。这回热闹了。”也有人煽风点火。
“我们该怎么办？”有人尖叫，好像马上就有大兵会冲进来似的。
“镇静，镇静。我觉得，这事应该马上向宰相大人禀报。”有人说着无用的废话。
事实上早有机灵的人士抢先一步向吕宋禀告了这个消息。老宰相带着苏萨和巴特匆匆出现在大厅里。
“怎么回事？”这突如其来的消息，完全打乱了自己的计划，吕宋很不喜欢这种场面失控的感觉。他显得很不快，沉声问信使。
信使抢至吕宋面前，将一封封在铜管里的薄信倒了出来，双手呈给吕宋。
吕宋接过信，展开一看，面色越发凝重了。
看完之后，他随手将信递给苏萨，并给了他一个苦笑。
苏萨匆匆浏览了一下，大致了解了整件事——
里贝卡从王城脱逃之后，一路披星戴月，赶回第二军团的驻地卡里波里。尽管齐格勒预作防范，在第二军团里安插了亲信，试图控制第二军团；并在卡里波里设下了圈套，等待里贝卡自投罗网。然而，王国元帅还是低估了第二军团对里贝卡的忠诚程度。第二军团的副军团长阿斯密特拉，同里贝卡的贴身侍卫李奥纳多，二人与秘密潜回卡里波里的里贝卡里应外合，一举翦灭了齐格勒的势力，夺回第二军团的控制权。里贝卡随即宣布卡里波里独立，并发出了向王城和第一军团宣战的布告。眼下，里贝卡正在王国东南境大肆招兵买马，打算打一场决定王国命运的内战。
一场欢乐的假面舞会，就被这爆炸性的消息给击溃了。
然而，人们所受到的震撼还没有结束。就在宰相吕宋宣布假面舞会中止的时候，大厅外又有信使冲了进来。这回却是王宫里的信使，向在场的嘉宾传达了一个同样令人震惊的消息：有人试图劫走被囚在叹息塔的大王子亚雷克斯。
“现在人呢？”在一片哗然之中，吕宋依然保持着镇静，冷冷地问信使。
“还囚在叹息塔里。没被救走。”信使回答。
“我说的是那些猖狂的匪类！”吕宋略带怒意地喝道，唬得信使浑身打了个哆嗦。
“让，让他们跑了。”信使说，“他们见叹息塔有不少守卫把守，很难攻上去，就知难而退了。”
“留下什么线索没有？”吕宋追问。
“线索？好像没有。”信使回答。
吕宋不作声了。眸子里闪烁着难以捉摸的寒芒。
第二天，宰相召开了御前会议。通过激烈的争论，最终决定了应对方案。苏萨作为王城特使，肩负和平解决内战危机的使命，即刻出发前往卡里波里会见里贝卡；急召枫玺伯爵华伦斯坦和他的第三军团移驻王城东郊，原第一军团驻近郊的部队，指挥权划归枫玺伯爵；命令特里耶城的第一军团作好战争的准备，扼守住通往卡里波里的道路，与王城共同形成对第二军团的钳制；向周边的休伊特、鲁伊特、希斯洛、东希斯洛、青岚之国、沙漠之国、自由之都等国家发出外交照会，言明罗慕洛发生的一切，希望周边国家保持中立或支持王城。
为了表明和谈的诚意，宰相吕宋力排众议，启动了国王被杀事件调查程序，由司法大臣拉蒙领衔首席检查官，组成特别调查小组，在王城范围内拥有独立调查与无限制传唤的权力。大王子亚雷克斯作为第一嫌疑人，从叹息塔被移至“鬼门关”——检察署，这也预示着，国王被杀的真相即将浮出水面。究竟是亚雷克斯丧心病狂，还是里贝卡贼喊捉贼，抑或是内中另有玄机，王城拭目以待。
然而，没有人注意到，除了这些晾在明处的措施，还有一些暗地里的小动作，正紧锣密鼓地进行着。
圣历1343年10月24日，王城东水门，一艘商船扬帆航，苏萨特使站在船头，带着全王国人民的和平希望，去往东方遥远的卡里波里。
而继续苏萨离开后不久，又有一个行踪诡秘的人，裹在灰斗篷里，骑着马出了东城门。他的目的地，似乎也指向了东方。
第二十章 银石城堡
奔腾的亚拉冈河，穿过西尼可可草原的南部边缘，遇到白沙岭的阻挡，折向南流，形成一个直角弯。在这个河弯的内顶角上，一座城堡拔地而起，通体由灰白色花岗石筑成，雄伟而坚固，就像一头雄狮，扼守着白沙岭与亚拉冈河。它就是银石城。
两年前，还是在罗特战争爆发的初期，当时还是中将的齐格勒率领第一军团，以此为据点，同特里耶的名将蒙扎加勋爵，隔河对峙了近三个月。这场被称为是“奇怪的静默”的战役，在罗特战争史上占有重要的地位。一年过去了，这里还时不时能发现当年战役留下的痕迹。比如白沙岭上特里耶军队的营垒，比如银石城东北角受损的塔楼。
银石城的地理位置之重要，是不言而喻的。它是从西尼可可草原下到新月三角洲的要道咽喉，也是王国东西境分界线上的要冲；西大陆最著名的商道——黄金大道自罗尼慕尔一直绵延到这里，穿城而过，继续伸向白沙岭后的卡里波里；更何况，它还扼守着亚拉冈河这条天然的优质水道。南来北往的商旅，都把这儿当作他们的中转站，也因此而造就了银石城的辉煌。因此才会有人说，银石城西城门外的市场，是西大陆中部最繁荣的市场。光是收收河渡与关卡的费用，便足以养活银石城里的所有人了。
正因为银石城如此富庶与重要，才会引得四方领主的垂涎。而具有讽刺意味的是，银石城的主人美茵伯爵，恰恰是个年届六十的迟暮老人，性格懦弱，昏庸无能；更为不幸的是，他的两名男性继承人在去年的白沙岭战役中全部捐躯，现在只剩下一名二十二岁的女儿，却还没有嫁人。两年来，上门提亲的贵族领主比那银石滩上的石头还多，但是，不知为什么，美茵伯爵迟迟没有定下女儿的婚事。有人猜测，老伯爵是想把他的宝贝女儿当作交易的筹码，为自己和银石城谋求一桩最大的买卖。
苏萨对美茵伯爵的买卖没有任何兴趣，所以当他的副手眉飞色舞、喋喋不休地向他介绍着银石城趣闻的时候，苏萨心不在焉地伏在船舷上，望着天际线上渐渐出现的银石城的身影。到了银石城，也就意味着路程已走过了三分之二。在城堡里住上一晚，明天一早上路，渡过亚拉冈河，翻过白沙岭，沿着黄金大道一直向东，不用四天，但可到达目的地卡里波里了。
不知道此行能否顺利与里贝卡达成停战协议？苏萨自己心里也没底。虽说里贝卡和老宰相有着共同的梦想，都是为了平等与自由而奋斗，但是，毕竟有国王的被杀和第一军团的叛乱从中作梗，更何况还有艾尔弗雷德的牺牲。忠诚部下的血不能白流，而王城又实在经不起动乱了。在这样两难的境况之下，苏萨奉命出使，实在是一桩棘手的事。
只能尽自己的力了。苏萨这样安慰自己。
这个时候，他又想起了珂缇娜和艾夏。不知珂缇娜苏醒过来了没有？阿蕾希娅有没有好好地照顾她？休伊特的黑暗魔法使徒现在应该已经在赶往王城的路上了吧？还有，艾夏和她的组织有没有从打击中恢复过来？自己临行时，艾夏还主动提出要陪自己一块儿前来。当初要是答应了她，也许这一路的水路过来，就不会那么寂寞沉闷了吧？
苏萨正这么怅怅地想着，船上响起“落帆”的喊声。银石城到了。
商船打了个弯，稳稳地驶进人工运河，停在城堡东北侧的码头前。木板铺成的栈桥上，早有接货的商人们翘首而望，看到商船驶来，便发出兴奋的喧哗声。早有水手跳下船去，将缆绳套在码头的系缆桩上。跳板铺起来了，搭乘商船的旅客鱼贯而下。苏萨和他的副手休伦也混在旅客们当中下了船。
掩藏身份，避免惹来不必要的麻烦，这是苏萨临行前艾夏和约瑟夫给他的忠告。起码到现在为止，苏萨执行得很到位。不知内情的人，看到苏萨和他的副手，只会把他们当作普通的商旅，绝对不会想到，这两个不起眼的人身上肩负着整个王国乃至整个西大陆和平的希望。
一踏上银石城的土地，苏萨