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另一条计谋。当然，这是曹植和赵云谁都没想到的。
第二天一早程昱便动身前往荆州。荆州城位于长江沿岸洞庭湖以北襄阳以南，自古便是中原核心根本之地。程昱一行人到得城下，却见荆州大将蔡瑁、张允二人列队立于门前，见到程昱前来，非但不开门迎接，反拦在前头。程昱笑着从车上下来，对二人说道：“你二人可是奉了夫人之命？”
这蔡瑁颇有风尘之色，一看便知是旧历沙场之人，两撇小胡子分外引人注目。他纵马上前两步道：“程太尉，你既然知道荆州城现在由夫人做主，如此前来是什么意思？”
程昱道：“正是为拜会夫人而来。两位将军，想必丞相送与两位的薄礼，都已经收到了吧。”
蔡瑁道：“丞相厚爱，蔡某在此谢过了。但夫人有命，此多事之秋，不便让各位入城。”
程昱哈哈一笑：“我早听说自刘表大人丧后荆州闭城，你放心，只我一人入城拜会夫人。”
“仅你一人？”蔡瑁回头看了张允一眼，两人心领神会的点点头。蔡瑁道：“好，既然程太尉是单独入城，倒不违夫人的命令。程太尉请。”
程昱只身下了车，骑上侍卫牵来的马。蔡瑁手一挥，后头的荆州兵士让出条路来，城门缓缓打开。当下由蔡瑁张允在前面领路，程昱带来的侍卫留守城外，他随两人进了城。
程昱骑在马上，见荆州街道荒凉，家家闭户，虽然建筑连绵、地域宽广，较之新野小县的繁华景象实在去之甚远。荆州府衙里里外外布满守卫，如同禁苑囚牢一般。他心中一喜：“这般样子，就算有再多的兵力，也难挡丞相铁蹄，又哪有你们说话的份。”
蔡、张二人引程昱入府，就见一个十三、四岁的孩童穿这一身官服高坐厅上，旁边是个中年美妇，穿戴华贵。程昱知是夫人和二公子，也不拜见，微笑着站到厅中央。
那夫人道：“你虽贵为太尉，毕竟是客，为何不参拜？”
程昱冷笑一声，道：“你虽贵为夫人，毕竟是妇道人家，大难临头尤有不知，还来管我？”
夫人一听，双眉一挑，怒道：“你在我这里还如此猖狂，恐怕大难临头的是你吧。”
程昱道：“夫人要杀我不过举手之劳，死一个程昱算得了什么。但夫人就不念及一家老小和荆州十万军民？”
夫人见他说得泰然自若，道：“你这话是什么意思？”
程昱道：“荆州城防守虽固，攻破却是月内之事。”
夫人一愣，笑道：“笑话，这荆州城地势险要，易守难攻，又有重兵把防，蔡瑁、张允二位将军镇守，你有何本事在一月内将它攻下？”
程昱笑道：“我是不能，但曹丞相能。理由有三：第一，荆州城虽占据山头，居高临下易守难攻，但周围缺少补给据点，只要断了襄阳、樊城两路，围城之时荆州自乱，不攻自破；第二，刘表新丧，夫人虽然占住荆州，但大公子刘琦、新野刘玄德不服，人心未定，若两方来击，荆襄自起内讧，何愁不坐收渔利；第三，丞相铁蹄，所向披靡，横扫北方，枭者吕布、袁绍尚有不敌，何况夫人？”
夫人听他说得自信，又见他把荆州内外劣势调查得清清楚楚，心里吃惊，口气顿时软了下来，却不肯放松，道：“你说得虽然有道理，但丞相大军远来，胜败之数难有定论。”
程昱微微一笑：“所以丞相不愿多树战事，今日遣我前来正是和夫人商量两全其美之策。”
夫人道：“丞相的意思是……”
“如今刘表未留有一纸遗命，夫人凭武力取得荆州，名不正，言不顺。但若夫人答应投效丞相，丞相自可上奏天子发道赦命，不但不追究夫人私理牧印之罪，还可正式封刘琮大人为荆州牧，统领荆襄九郡，永镇荆州，岂不妙哉？”
夫人低下头，她知程昱所言不虚，若曹操大军真的前来，实在无法抵挡，何况大公子和刘备在一旁虎视眈眈，无论如何自己决讨不了好去，但又不知是否就这样相信曹操，万一奉上荆州他突然反悔，那时自己便真是一无所有了。一时之间也拿不定主意。
程昱仰头道：“不瞒夫人，丞相大军已经在衮州集合，随时准备南下。夫人现在只有两条路，一是立刻杀了我，调动全部兵力和丞相做殊死一战；二是向丞相投降，保一家平安，也保荆襄安宁。夫人要做何选择，自己决定。”
夫人犹豫了一会儿，道：“程太尉远来辛苦，不如先到驿馆休息，我命人备下宴席，为太尉接风。此事容后再议。”
程昱听她语气已客气许多，微一冷笑：“那在下先行告退。”出厅而去。
刘琮忽对夫人道：“母亲，孩儿觉得不能答应他。父亲留下的基业，岂可拱手让与曹操。”
下面谋士傅巽道：“公子，属下认为还是依了程昱的条件为好。诚如他所言，曹操大军一旦南下，荆州不保，到那时咱们退无可退，岂不糟糕？”
另一谋士蒯越道：“不错。公子，言道‘逆顺有大体，强弱有定势’，曹操打着天子的旗号，若加以拒绝，反落个叛逆的罪名，何况荆襄人心未定，听见曹操大军将至，必定滋生恐慌，如何御敌？不如早降。”
夫人想了想道：“就怕这么投降，会被天下人耻笑。”
蒯越道：“我们可以向外宣称这么做完全是为了避免战乱，百姓归心，又怎会耻笑？”
夫人望望蔡瑁：“不知蔡将军有何高见？”
蔡瑁道：“以我们的兵力，实在不足以对抗曹操的大军。他既然担保留住公子荆州牧的职位，曹操以许昌为都，所谓‘鞭长莫及’，也管不到我们这里。只不过挂个名头，想来对我们也没什么坏处。将来若是大公子和刘玄德有所行动，我们还可以求助于他。”
刘琮还想说些什么，夫人止住他，说道：“既然大家没什么意见，这事就这样办吧。今晚宴会上就可以答复程昱，早把他送走也好。傅大夫，你在景阁设下酒宴。”
“是。”
程昱笑盈盈地走进景阁时，看见的却是二公子刘琮苦闷的脸庞。夫人起身相迎道：“程太尉来了，快请入席。”荆州诸臣全都连忙让座。程昱大剌剌地望上位一坐，道：“我听说荆州有种野味唤作‘狸’，是哪一道？”
傅巽忙指着桌上的银盘道：“程太尉好见识，这山狸只有荆襄山间才有，而且奔跑迅速，生性多疑，可不好捉。一般宾客来怕还吃不上呢。”说着替程昱切下一块放进碟里，“请程太尉品评。”
程昱挟来吃了，赞道：“嗯，果然不错。”
张允道：“程太尉在许昌什么好东西没吃过，我们这山野粗食，不过贻笑大方罢了。程太尉喜欢，就多吃些。”
刘琮嘟囔道：“这‘狸’连本地人都难得吃上一回，外头哪还有。”
他此言一出，桌上众人都觉尴尬无比。夫人瞪了他一眼，偷偷瞧向程昱脸色，生怕得罪了他。
程昱却自顾挟了一块放进嘴里，冷笑道：“二公子好象今天不大高兴，是不是怪程某来得不是时候？”
夫人忙道：“小孩子不懂事，太尉千万别放在心上。”
程昱放下木箸，微一偏头，做出惊喜态道：“哎呀，好一幅出水芙蓉图！”
众人觉得奇怪，不知他说这话是何意思。却见程昱起身踱到对面墙壁前，指着上头挂着的一幅墨画道：“这样的丹青妙笔，实在世间少有。”
傅巽反应过来，笑道：“程太尉好眼力，这幅画出自荆州名家之手，程太尉如此钟爱，就是不知夫人肯不肯割爱了。”说这望向夫人。
夫人忙道：“是程太尉喜欢，当然就送与太尉。太尉从丞相那里带来这么多礼物，我正不知该如何答谢呢。”
程昱笑而不答，上下端详了画一番，忽道：“可惜美中不足，似乎少了首诗映衬。”
傅巽附和道：“程太尉果然是风雅之人，有画岂能无诗。只不过这画意境非同一般，若寻常的诗，怕反玷污了去，因此一直无人敢提。太尉既然有兴趣，不如就由……”
“哎。”程昱打断他，转身道：“夫人，不知日里所提之事，夫人考虑得如何？”
夫人一愣，程昱来来回回变换话题，还真让她摸不着头脑。还是蒯越道：“程太尉是奉了曹丞相之命前来，而曹丞相就代表了天子，天子有命，我们岂敢不从。”夫人这才回过神来，道：“曹丞相恩准我们母子永