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诸葛亮止住书僮的话：“不忙。这不答案自己找上门来了吗。”
书僮错愕间，刘备派的使者已迈进小院，对诸葛亮做了一揖，道：“大人请先生过府一叙。”诸葛亮瞥了眼他臂上的白条，点点头道：“知道了，我这就过去。”回头对书僮道：“去把我书房里台上的帛纸取来。”
书僮应了声，转身去了。诸葛亮看看池里那只凫鸭，还是一头扎在水里，心中道：“盼它这次再别丢掉了。”
从平芦到议事厅不过百步之遥，刘备特意安排诸葛亮就近安顿，就是为了随时有事与他相商。衙府卫士对诸葛亮均是十分恭敬，远远见他来了，忙一面遣人去报刘备，一面笑着打招呼道：“先生来了。”
诸葛亮点点头，刘备迎出厅来，神色颇匆促，说道：“先生可知，景升大人他已经……殁了。”话未说完，泪水已涟涟而下。
诸葛亮安慰道：“主公莫悲切，身体要紧。景升大人卧病久矣，日夜苦受疼痛煎熬，如此而去，未必不是一种解脱。”
刘备止住泣道：“只怕去得不太平，安得详稳？”
诸葛亮知是说到正事了，便道：“主公移步，待亮细细听。”
刘备伸袖抹了抹眼，对卫士道：“你们守着，今日不见客。”引诸葛亮进了正厅。
刘备闭上厅门，对诸葛亮道：“方才荆州府差人来报，景升兄昨夜里殁了。事发突然，竟连一纸遗命也未留下。我派使前去问吊，却被夫人挡了回来。现在整个荆州城里加派了近千名守卫，严查城防内务，外来者无夫人手谕，一律不得进城。先生，你看这……”
诸葛亮微微一笑，道：“主公还看不出来吗，夫人自然是想避免节外生枝。”
“什么……‘节外生枝’？”
诸葛亮放下手中鹅毛扇，从袖中取出准备好的帛纸铺在桌上，指着中央一座城池道：“荆襄地界，以荆州、襄阳为核心，南抵蛮越，北接洛野，东临江吴，西攘川蜀，地势高平不等，山川沃土，为历代兵家必争之地。现在各方势力已渐成对峙，北方曹操挟天子令诸侯，占据人和；江南孙权自拥长江天险，掌握地利；又有西凉马氏，川蜀刘璋，加上我们现在所在的荆州刘表，人人都在待天时而起，逐鹿中原。如今景升先殁，荆襄无主，四方眈眈而视，于此危急存亡关头，就要看是谁继掌牧印，统领荆襄。若强仁得政，可保八万江山三十万军民无恙；若懦暴揽权，则荆襄尽危矣啊。”
刘备迷惑道：“这和夫人的布置有何关系？”
诸葛亮笑道：“主公先回答我，亮方才所述，主公盼的是哪个结果？”
刘备道：“当然是前者。”
“那亮就安心了。”诸葛亮抿了口茶，放下碗来，续道：“景升大人一殁，主公看来，谁会继袭荆州牧？”
刘备道：“自然是大公子。不过景升兄既未留下一纸遗命，二公子也不能说完全没有机会，况且夫人又一心向着他……先生，你的意思难道是……”
诸葛亮一笑，道：“主公认为夫人如此严防外人是为了什么？大公子拥兵江夏，离荆州尚有数日之遥，景升大人夜里忽殁，荆州城自然也就落在夫人手里，二公子近水楼台，只要夫人不允大公子入城凭吊，任由二公子接掌印信，大公子即便有继帅之心，亦无夺权之力，荆襄十三郡，尽归二公子矣。”
刘备急道：“可二公子他……”
诸葛亮接过话来：“论才干、人品，都差大公子远矣，对也不对？”
刘备点点头。诸葛亮笑道：“可事到如今，二公子掌权已是十之八九，大公子纵使赶到，最多落个叛乱罪名，性命之虞不论，恐怕要想得自由身也难了。”他见刘备低头望着地上花砖，眉头紧锁，嘴角微微一展，续道：“主公曾在景升大人面前极力推荐大公子，这是人尽皆知的事。若如今大公子失势，亮奉劝主公还是及早另寻栖身之所的好，不然夫人和二公子又岂能放过主公？可惜主公辛苦经营这新野不说，荆襄落入妇人懦辈手中，中原危矣，百姓尽遭涂炭，景升大人地下也难以瞑目呀。”
刘备眉头越拧越紧：“景升兄对我有恩，新野百姓更是信任有加，我又岂能对他们不住？”他一抬头，“那依先生之间应当如何？”
诸葛亮说了那么多，等的就是刘备这句话，当即道：“其实景升大人殁后，有资格接掌荆州牧一职的有三人。”
刘备奇道：“三人？”
“对，除大公子、二公子外，尚有一人。”诸葛亮斜了刘备一眼，“就是主公你。”
白马驮着曹植与赵云，沿山路向西北奔去。道路虽崎，马儿跑得却又稳又快。两人均感耳畔生风，不一顿饭的时间已奔出了荒岭，竟未遇上黄巾教众的追截，想来大部队尚在他处搜索，白马疾速迅雷，早已脱离了黄巾教的势力范围。赵云放开缰绳，任马儿慢下来，不想那白马似是久未奔跑，竟像困读书房的顽童冲出家门一般，停也停不住。
又奔出数十里，曹植笑道：“这般跑法，不用一日半晌就可以回到新野了。赵云低头看了看靠在自己胸前的曹植，忽一收缰，白马停了下来。曹植回头奇道：“怎么了？”
赵云道：“你脸色很差，呼吸又如此急促，我们休息一下。”
曹植心中一动：“他倒注意着我的事儿。”赵云指着前面一处树林，道：“林后头有处溪，我们去歇歇。”
两人下马绕进林子。曹植见枝木细却繁密，将阳光严严实实挡在外头，方圆颇大，放眼望去参差横斜，视野范围极窄，脑子里突然想到：“这地的林木方位有些奇怪，我记得《太平要术》中曾有八卦五行诸般阵法的讲解，如今和这里的一比对，似乎是有人工布置的痕迹，抑或是纯属天生，却可足以将一般人挡在林外。”
却见赵云似是对此地十分熟悉，左插右拐，竟从容避过密枝，带出条路来。曹植不禁问道：“你常来这里吗？”赵云点点头。曹植见他一双眼睛只望着前方，脸上毫无表情，到嘴边的“来这做什么”又咽回肚里，正感无趣，眼前霍的一亮，已穿出树林，忍不住“啊”地叫出声来。
但见一带溪流从远处谷中淌出，顺地岸蜿蜒而过，溪水莹透，映出溪底一块块形状颜色各异的鹅卵石，浅做淡蓝，深呈幽绿，层叠交错。靠山谷一边水流颇湍，如碎珠喷薄，琼玉洄溅；待涌出约摸半里，地势陡沉，形成一处小小的落差，阻住了水势，便宛同一块丝缎般缓缓滑过，浇出两岸黄花满地，灿烂若金，摇风曳姿，更显活泼可爱。曹植在北方一生之中从未见过此等优雅景致，花香袭袭，微风爽爽，仿佛世外桃源，将人世诸般俗浊之气隔绝林外，只凿一方仙景饮露餐精，汲雍华，吸灵蕴，养得娇颜清容，唤出福地洞天，如何不教世人迷醉。
赵云牵白马去饮那溪水，自己在溪边一块大石上坐下，自顾怔怔望着溪流。曹植兴奋得在花丛中踱来踱去，又担心践踏了花茎。赵云忽道：“你抓紧时间歇息，我们一会儿还要赶路。”
曹植应了声，挨着赵云坐下，叹道：“这地方可真是神仙府第，你是怎么发现的？”
赵云道：“这里离新野不远，我一个人有时会到这里来。”
曹植奇怪道：“就没有别的人了？你没有把喜欢的女孩儿带到这里来吗？”
赵云脸色一沉，默默摇摇头。曹植知是自己说错了话，忙住了嘴。赵云依旧一言不发，曹植心里忐忑揣揣，不知要如何开口。那白马饮饱了水，打个响鼻。赵云站起身，漠道：“我们上路。”说着牵了马转身就走。
曹植忙追上去，不想匆忙间脚在石上一绊，“哎哟”跌倒在地。
赵云回过头来，道：“你没事吧。”
曹植点点头，刚想站起来，脚踝处却一阵钻心疼痛，一个跐咧又坐回地上。赵云见他额头有汗，回身上前，低头一看他的脚，说道：“你是不是扭伤了脚？”
曹植勉强笑了笑：“不碍事，一会儿坐在马上，也不用走路。我们快点赶路吧。”
赵云不去理会，将他重新扶回大石上坐下，弯腰轻轻褪去他的鞋袜，只见脚踝处已肿起一块。赵云皱了皱眉，曹植忙道：“不要紧，顶多坐一会儿就可以走了。”
赵云说道：“你坐在这儿别动，我去采些药回来。”
曹植望着他远去的背影，心中不知是何滋味，又觉脚踝一阵剧痛，忍