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郝护法应了声，一阵急促的脚步声，便再无声响。
曹植在门后听得清楚。他心道：“听他们所言，倒似对我没什么恶意，还要送食物给我。不过他们守住了殿口，无异于把我困在这里。什么‘聆天室’，还真能听到天训吗？”
他转过身来，又是一条长长的甬道通向一间斗室。曹植心想：“反正他们守在外头，出也出不去，不如在里面找找，说不定还有别的出路。”
主意既定，摸着石壁朝里走去。这里处在地底，没有光线，不过四周石壁平滑，曹植心里也不禁暗暗佩服修建这工程之浩大。到得廊尽头，又是一扇石门。他用力一推，眼前“哗”地一亮，刺得他几乎睁不开眼。却见门后石室亮堂如昼，并非有烛火明珠；全凭设计时巧引天光，采集日光月华数次反射，最后汇于室中央。曹植抬头一望，天顶距有十余丈，曲曲折折，中间数被岩石遮挡，只靠数十块宝石盘镜反光，也因此避去风雨，当真巧夺天工。再看室内，中央一席蒲团，四壁却是一排排的竹简。曹植随便取过一卷，见陈色颇古，翻开一看，里头尽是蝇头小楷。他略一读，都是行军布阵之法，微感失望。抬头忽见一面壁上画着副八卦太极图，图上刻有几行字：
“天道之法，在公在勤。公者，纳世之胸怀，包罗万物之心；勤者，自修培性，善谏力极。惟齐备二德，方能顺天应器，救世展图，外则扬名海内，入则敛性凝心，是为‘杰’。”
曹植细细品味字里的意思，越发觉得境界高远，比之自己从前所学的经道哲理，更有一番气概，不由又反复念了几遍，忽见图侧另有一行小字，写道：
“余蒙天顾，得《太平要术》，既受天命，当极精尽力，创‘太平’一道，扬法弘德，以救万民于水火。惜时不予我，难成大业，恨不能传天训于世，虽死而憾也。”
曹植一呆：“辨其意竟是黄巾贼领袖张角所留。我听说此人早年得仙人传授《太平要术》，凭此书可呼风唤雨、撒符成兵。莫非就是这些竹简？”不禁来了兴趣。再看那些竹简，从八卦太极图分向两边，拿起左边第一卷打开一看，卷首写着“公卷一”，心念一动，又取过右边第一卷，果见是“勤卷一”，原来是按“公”与“勤”这“天道二德”来分。
所谓“公”，乃求天下归一，同心同德，因而尽是兵法奇谋、天文地理、安邦治国之道；所谓“勤”，乃自身修心养性，锻筋练骨，因而记述了养气之法、医术卜算、武功兵械：可谓包罗万象。
曹植初时还是抱着好奇心想找些什么“鬼神之术”，翻得几卷，也被里头的浩文广识所吸引，从头一卷卷细细读下来，不察从日到夜，才觉腹里空空，想起石长老的安排，出到厅外，果见饭菜齐备，取来吃过，又急匆匆回到斗室，手不释卷。如此没日没夜，自己也记不得过了多少日子，方才把两部七十二卷读了十之七、八，大约是些天文地理、星象卜算、医术水文之类，至于武功兵法，他自身不甚感兴趣，只大致浏览了一遍，不曾细看。本来身犯险境，乍逢这些经典奇书，看得入迷，竟忘了其它。门外的饭菜还是按时送到，待他掩上“勤卷七”，忽听外头一阵吵杂声，这对于数日来沉溺书中的曹植来说，宛如耳边有人大喝一声，猛然醒悟过来，一想：“我读的这些想来就是张角留于此地的《太平要术》，一气读下来，竟忘记自己尚陷在黄巾贼的巢穴里。这几天一直未有人来打扰，现在外头不知出了什么事，莫非是来捉我的？”又想：“他们要进来早就来了，每日还送饭菜给我，难道真对我没有恶意？但他们逼迫我做什么首领，还要去反爹爹，这是万万不能。我看还是及早脱身为妙。”
他打定主意，又觉未看的那些卷札有些可惜：“上次路遇劫匪，自己却全然出不了力，若是我识兵法，又或是身具武功，也不会如此落魄，还让洛儿……”他忽然想到尚不知黄盖救出洛儿没有，越发怨恨起自己的无能，找出卷札里的“兵法篇”和“武功篇”，兜进怀里，这才四下去找出路，不禁倒抽了口凉气：原来这间斗室依山壁开凿而成，除正门甬道外，只顶上一逢直通山顶，又怎可能攀上。外头喧哗声越来越响，曹植心想：“莫非我已无路可逃。”只得摸出甬道，伏在门后。就听门外郝护法的声音道：“他已经在里头呆了六日，今天是‘天祭’祀典，他若再不出来，我们该如何是好？”
石长老道：“送来的饭菜他都吃了，料想无碍。聆天室里有天公遗迹，说不定他正蒙受天公御训。”
“可是‘祭天’祀典……”
“我们三个臭皮匠在这边说什么都没用，还是直接问问公子吧。”曹植听见一个未曾听过的声音，也颇见苍老。又听有脚步声行至门边，那个声音道：“公子，我知道你在门后听得见我说话，想来你也知道我们就是昔日的‘太平道’，世俗人无知，称我们‘黄巾军’。自上代教主天公将军仙逝，教内事务就由我们三个尊者、长老、护法执掌。天公将军留下遗命，由具‘天格’之人接任教主。郝护法将你请回并无恶意，正因为你相具‘天格’。我们三人商议决定，遵从天公遗命，一致推举公子为新教主。现下三年一次的‘祭天‘祀典时辰已近，还望公子出室，接掌教令，主持大局。”
曹植在门后听得清清楚楚，心中疑惑去了大半，却也更坚定了逃走的念头：“他们果真是要我当什么教主，简直是荒唐。”真想大声对他们喊：“我是曹丞相最宠爱的三公子，你们说我会做你们什么教主去反我自己爹爹吗？”但知此时暴露身份，必死无疑，终地还是忍了下来。
外面那个声音又道：“聆天室乃我教禁地，除教主外无人能进。公子若不出来，我们也拿公子没有办法。但这‘天祭’祀典每三年一次，是教中最重要的活动，公子不出来主持仪式，我们只好长跪于此，待时辰过，弟兄们也无颜面存活世上，只有自行了断，以慰天公。”
就听“砰”一声，随即“哗啦”一片，似是不知多少人一齐跪下。曹植一惊，听声音外头少说也有数千人，不禁脸上变色，害怕之下慌忙退回斗室，一跤坐倒在蒲团上，心尤怦怦跳个不停。好在他自幼见惯练兵整军的大阵势，倒不觉如何惊讶，只是数千人一齐向自己跪拜，还言什么‘自行了断’云云，他知这班人言出必行，若当真一齐自刎，多少与自己也脱不了干系，想到外头黑压压一片死尸，喉头也不觉发麻，左右拿不定主意。一瞥之间，忽见壁上刻字：“公者，纳世之胸怀，包罗万物之心；勤者，自修培性，善谏力极。”，心道：“这‘公、勤’二德教人们开有宽仁心胸，阖有静容之量，我既读《太平要术》，就是授了此二德之染，又如何能眼睁睁看他们以身殉教。他们需要的不过是应了他们天公遗命的人偶，这空头教主，我去做做又有何妨。眼下先打发了什么‘祭天’祀典，到那时向他们言明原委，再作打算不迟。”
于是整了整衣衫，打开大门，外头殿上果然跪了一大片人，几乎把偌大一个殿堂塞满了。当先跪着的三名长者，左边黄袍，绣着山石大地；右边红袍，绣着壮孺人群；中间蓝袍，绣着浮云青天。见曹植走出，脸上均现欢喜之态。蓝袍人道：“公子出来了！”
曹植听他声音，知是先前隔门与自己说话之人，看他们的袍子，心念一动，道：“太平者，汇天地人三体和谐。你是天尊者吧。”
蓝袍人一呆，随即恭恭敬敬地伏下身道：“正是。天尊者项云兴，地长老石群，人护法郝前，会同天、地、人三队四千二百名弟兄，恭迎公子出室。”身后众人一齐伏地。
曹植虽不好武，但自小耳濡目染，也略懂一些率将之法，这第一步“以才威伏”，他从张角留下的话里推测到太平教的大致组成，一见三位老者袍子的颜色和图案，就大致猜出了他们的身份。这一招果然奏效，众人均以为他已得张角传授，又如此气度俊雅，心中又是佩服，又是欢喜。
项尊者小心惶然道：“公子可是答应接掌教主？”
曹植微微一笑，说道：“天公将军得仙人传授《太平要术》，手创太平道。可惜壮志未酬，天下不适，安得太平。”这番话也是推敲张角遗言而得。他知日后要想轻松脱身，必先慑服这干教众不可，于是装出一副威严而神秘的模�