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“阿筝！”云镜南大喜，跑下坡来拉素筝公主。
“阿南！”素筝公主死里逃生，苦于被缚，不能伸出手去。
虞万山绝望地大吼，手奋力前伸，如地狱中伸出的魔爪，却始终差了一个手掌的距离。云镜南也已赶到数步之外，正在此时，素筝公主身下的沙子一陷，向虞万山方向歪了一下，也就是这数分之差，虞万山的手指终于* 到她身上的绳索。
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第27章相逢5 那流沙陷得极快，他半身已在沙下，知道无论如何都无法救起。现在去扯住素筝公主，完全是出于本能。素筝公主眼中露出绝望神情，只觉得自己被拉向地狱，离云镜南的面孔越来越远。
云镜南近在咫尺，脚下也已踩到松动的流沙地，无法前进一步。
“阿南，救我！”素筝公主叫道。却见云镜南掉头往回跑去。
虞万山丧心病狂地笑道：“云镜南，你这个胆小鬼，过来救你的女人啊！哈哈哈哈。”
“阿南，你这个坏蛋！”素筝公主话音未落，云镜南已从远处助跑，落在虞万山头上，一剑将他抓住素筝公主的手斩下。张承志手一抖，飞出一条套索，将素筝公主套住，运劲一扯。素筝公主横卧沙面，陷得较浅，一扯之下，腾空向实地飞去。
云镜南一脚将虞万山又向下踏深半尺，借力回跃，突然脚下一紧，被虞万山另一只残手抓住脚踝。他回手一挥，又将虞万山另一只臂膀削下。但同时平衡已失，倒在流沙之上。
这一下异变突生，张承志叫道：“千万不要站起！”
云镜南依言不动，只觉得身体在一分一毫下陷。张兵探过长杆，恰巧少了尺许够不着。张承志急解素筝公主身上套索，那套索与牛皮绳索纠结在一起，一时解不来。“阿南！”素筝公主见众人束手无策，看着云镜南，泪水滚滚而下，“早知如此，我就不要你救我了！”
虞万山双臂被断，此时才提起一口气来，狂笑道：“云镜南，你害了我，也终得报应！”
云镜南心知，若等张承志解索来救，身体再陷下几分，就是骆驼也拉不上去。体下这股流沙似有手足般扯住身子。他运起全力，起脚在虞万山肩上一蹬，猛地横里一滚，接着连着翻滚，向张兵* 去，眼看一滚之力要尽，手已抓住长杆。张兵看得真切，将他一拉而起。
虞万山连声惨嚎，拼命仰起口鼻。到了后来，胸腔被沙子淹过，每惨叫一声，便挤出一口气来，虞万山的嚎声渐低，过不多时，终于整个没入沙地中去。
素筝公主扑到云镜南怀里，只觉得胸口盆盆直响，也分不清是谁的心跳。刚才这一幕，二人从鬼门关上转了一遭。过了半个时辰，众人情绪才平静下来。饶是云、张等人见惯了血腥场面，但流沙杀人于无声之中，比血刃加身更让众人震撼，皆感天地造化、鬼神之力无穷尽。
“阿筝，你怎么会到大漠里来？”云镜南问道。
素筝公主当即将明镇皇要将她许配给古思及忘忧水之事细述，她道：“……你和阿思是好朋友，我本想假意嫁给阿思，再偷偷跑去找你。后来想想，终是觉得恶心，就偷跑出来找你了。”
云镜南想不到其间发生了这许多变故，心中感动，抚着她长发道：“我此番辞官不做，待办了一件大事后，就和你远走高飞，我们到水裳的部落去。”
素筝公主跋涉千里，为的就是“远走高飞”四字，此时坐在驼背上，将身子深深埋入云镜南怀抱之中，觉得便是天塌地陷也有阿南撑着。听着叮叮当当的驼铃声，由心底透出满足和幸福，天地间万物都变得美好，连刮打在脸上的风沙都变得如江南柳絮一般轻柔。
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第28章伏击1 张承志暗暗摇了摇头，他在东荒地看到云镜南和水裳亲密无间，此时又见他和素筝公主情意绵绵，心道：“此子外貌形容颇似父母，犹效母亲，可这性格象谁，却一点也看不出来。”
一行四人悄悄离了极乐城，径向王城赶去。众人换了平民服装，买了几匹劣马，斗篷遮面，一路避过关卡、驿站，遇有城廓也尽量绕行。
素筝公主看惯云镜南在王城时的奢侈作风，奇怪他性格突变。从前他用餐极是奢侈，即便是不吃，也要将佳肴摆满一桌，现在三两个馒头、包子就着热汤下肚也能打发，更多时间是在马背上啃薄饼。她从小娇生惯养，就算跟着云镜南“私奔”厥奴草原，也有伊枝部的女子服侍，哪受过这样的罪。但又怕云镜南离她而去，只好硬着头皮风餐露宿，三五天过去，也渐渐习惯。
张承志父子则暗暗佩服，这一路上云镜南挑的路线既偏又近，沿途掩盖火迹，遇在村野借宿，与渔樵耕读对答如流，从未露过半点马脚。这才真的是神不知、鬼不觉地潜近王城。在得知仇人的名字后，云镜南立即决定辞官前往王城，这也让张承志感到欣慰“其果断毅绝极肖乃父”。
云镜南向张承志提起俞伯，张承志却不认识。
云镜南可以想象，亦师亦父的俞伯那些年是多么艰难，他一定是在仇恨和无奈的双重痛苦中熬过来的。他没有透露灭门血案，所教却尽是一个刺客的本领；他在临终之前忍不住说出了血仇，却又不肯说出仇人姓名。可见那仇恨在俞伯心中根植之深，也可见这仇家势力之大，报仇之艰难。
“李城子，我来了！”云镜南这几天脑海里总是浮现李城子率军伏击云武的情景，这些都是张承志告诉他的，但那言语中自透出冲天血光。他想象不出自己是怎么从死人堆里被俞伯抱出来的，这总是冥冥中一点天意，是老天留下他为父母报仇。也正因李城子二十年来权势倾天，连张承志这样的人都觉得报仇无望。要对李城子下手，除了刺杀，别无二途。俞伯本来可以自己去做这件事，但他是跛脚，也许正是在那次伏击中受的伤。
几天的奔行，也使云镜南的头脑渐渐清醒。“我现在太急躁了，这是刺客的大忌。应该等待机会，等待，再等待……”他在马背上一遍遍地告诫自己，刺杀的机会只有一次。
看着云镜南逐渐将行程放慢，张承志的心也踏实下来。
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第28章伏击2 明镇皇对素筝公主婚事的旨意，导致了古思的进退两难。不经意间，这位作风严谨的黄金龙骑将在军报中夸大了一点点。红雪在兰顿边境增兵五千的消息传到王城，明镇皇看到的是“兰顿狼视布鲁克，红雪野心不下于犁师，观其态势，年内可能卷土重来”。
古思的军报中没有多少实词，大多是他的推断。但明镇皇不能不重视，立时下旨全国，进入备战状态。消息传到街头巷尾，王朝境内人心惶惶，红雪增兵五千已变成了“增兵数十万”。
战争危机论影响深远。
大批具有冒险精神的商人，上一周刚听了明恒发展明、兰边贸的鼓动，倾尽家产投资，这一周便连伙计都招不到了。
而王朝腹地的房地产迅速火热，房价一月内升了一成。其它从中受益的行业还有：运输业、拍卖业、武器业、镖行、保险业……
“人生沧海，世事多变！”当一个破产的投资商在街上碰到过去的伙计时，感慨万千。后者现在是王城“武德镖行”的首席帐房。落魄的商人无论如何也没有想到，自己命运的改变是素筝公主的婚事造成的。
这些都只是城市居民生活的变化，在贫穷偏僻的乡村，辛劳的农民是最大的受害者。
“什么？家里没人？你小儿子过了年不也满十六岁了吗，快到征兵处备案。”
“男人们都当兵去了？那就交三十个铜板的军费。”
“你有病在身？看不出来嘛。还不到七十岁，还要为王朝多贡献力量啊！当然，不是没有通融的办法，县太爷看上你家二妞……”
要钱，要人，庞大的战争预算摊在千百万骨瘦如柴的身体上。冷血的底层官员和他们的爪牙贪婪地吸食着民脂民血，口中哧哧有声。
这正是云镜南一行人从极乐城赶回王城时发生的事。
张承志二十年来第一次离开东荒地，一路上感慨颇多，他为王朝的腐朽而震惊：“二十年前路不拾遗的王朝民风早已荡然无存，而造成这一切的是先皇讨伐兰顿之战，更因为此战后的政权更迭。”
云镜南和张承志的想法殊途同归，他是典型的个人经验主义，他认为：“一般来说，素质最低的人才当官。打完战或改朝换代以后，土匪多了，杀人犯多了，骗子多了，而这些人恰巧是日后官员的候选人。”
张承志想驳倒他的这种论调，可