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确实，从古思军团事后的统计中，在这三天洗城里，只有五十三个威烈城百姓死亡。
这已经是385 年十月的战事。
林跃攻下威烈，让迷茫的西征军看到了一线曙光。而其后局势的发展，都围绕着这一重要战役变化，其意义大大超过林跃的预估。
威烈失陷，王朝防御线被撕开一个大口，为兰顿人开辟了一条迂回进攻的路线。
古思的十五万布鲁克军被牵制在原地，难以动弹。他的东面有兰顿王二十万后备部队，北面有尚未肃清的文速军团七万人。
云镜南的联盟军身负掐住粮道的重任，也无力阻止林跃。
铁西宁在与蒲力的对阵中，正逐渐从下风中摆脱出来，但直到385年年底，在刺尾集结的王朝军还无法对蒲力进行反扑，更不要说转身应付林跃。
在这样的局势下，林跃军缓慢而稳定地在年底推进到福泽，并于世元386 年1 月攻下了王朝南部重镇——南袖。
由南袖一路往北，再无坚城大塞。林跃军团兵锋所指，是一片几乎没有防御力的王朝腹地。林跃要等的只是大雪消融，春暖花开。
王朝大地上的花花草草，不懂得人世间的纷争。冬雪还未完全化去，姹紫嫣红都满怀喜悦地从地下钻出。
“王朝的春天，比帝国更有另一番景象啊！”林跃第一次看到王朝腹地的早春，心情格外好。他的盔沿上不再结冰茬子，兵马总算又可以动了。也许，今年，就是这漫长征战的大结局。
*** 化雪时比下雪时更冷。八百里外的铁西宁，一早醒来，看见了营房墙角上的一朵报春花，在黑黝黝的墙脚，黄花显得格外刺眼。他没有感到早春的温暖，只觉得后心一片阴森森的冰凉。他已经听到林跃北上的马蹄声了。
两支兰顿大军，很快会对刺尾城形成合围。
韩布不在身边，肯定又在城头上过夜。
铁西宁披上黑狼毫皮裘，漫无目的地出了营房，不知不觉向祖龙军军营走去。
五六个值班近卫远远地跟上，他们知道，皇上要去见上官贞泉。
一曲琴音自上官贞泉的营房中传出。
铁西宁将食指竖在唇前，阻止了要跪下见礼的祖龙军卫兵，然后敛步顺着琴音的节拍进入营房。他怕卫兵跪下的衣甲声打破这优美的琴韵。
上官贞泉的琴音充满愉悦之意，正如早春时的勃勃生机，而把持有度的欢悦之音中，又不失古琴清微澹远的真意。也许是眼角的余光查觉到有雅客登门，琴音中欢悦之意突盛，几声轻弹，已是用琴在欢迎铁西宁的到来。
铁西宁静静地站在门口，双手背在身后。他喜欢上官贞泉，喜欢她的琴，喜欢她天性中的乐观，也喜欢她无瑕的纯真，更喜欢她巾帼不让须眉的志气。
在前来“勤王”的地方军队中，唯有祖龙城的军队从不和铁西宁扯皮。那是因为祖龙军的领军大将，十七岁的上官贞泉，是唯一一个自愿勤王的将领。铁西宁看得出来，她与其说是来帮助自己，倒不如说是为了保护王朝百姓而战。
从这点上看，铁西宁觉得贞泉是他的知己。而且，她身上有许多优点，是自己身上所没有的。在这样局势危急的时刻，她居然还能平心静气地弹出这样一首琴曲，可以说她是稚气未脱心无旁鹜，也可以说是颇有大将之风。
总之上官贞泉身上的一切，铁西宁都觉得喜欢。
琴声甫止，上官贞泉这才发现是铁西宁到了，忙跪下道：“陛下，我不知道是您……”
“平身吧，军营之中，不必多礼，是朕打搅了贞泉抚琴的兴致。”铁西宁笑道。
上官贞泉立起身来，大胆而又略带羞怯地看着铁西宁，道：“陛下若爱听琴，贞泉随时欢迎。”
“琴如心语，还是象这样在不经意间听到的琴声最好。”铁西宁道，他在上官贞泉对面依祖龙城的礼仪盘膝坐下，“朕因战局变化而夜不能寐，心情烦闷，直至听到贞泉的这一曲，才觉得心胸开阔了一些。朕素知贞泉精通军事，却无法理解贞泉心中对战局的看法。”
他言下之意，便是“我都愁死了，你为什么还如此轻松”。
上官贞泉亲手为铁西宁沏上香茶，笑道：“诸君皆言春早，贞泉独觉花俏。”
“哦？”铁西宁亦听出她语中“春早”之意，“请说！”
“春雪消融，八百里王土，再无人可阻林跃大军。陛下愁得可是这个？”
“正是。”
“战事最多机变。原先陛下在刺尾与蒲力军胶着，古思军、联盟军均无胜绩，整个战事都在变动的平衡之中。而如今林跃灵光一现，攻陷威烈，迂回南袖。表面上看，兰顿人占了上风，但世事多变，胜负仍是未知之数。”上官贞泉适才还在抚琴，一副闺秀模样，现在说起军事，却语气顿挫，颇有丈夫之风。
“请细说。”铁西宁隐约感觉到上官贞泉所说的意思，但还是希望听到对方的验证。
“西征军与我军在刺尾相持，一是因为刺尾地势险要，二是因为兰顿粮道鞭长莫及，力止于此。云镜南进据固邦平原之后，西征军补给更缺。在这时候，林跃开辟迂回进攻路线，实是无奈之举……”
“……林跃进入我朝腹地之后，粮草必然不继，虽可就地掠夺，但这样也会激起豪绅百姓的反抗，这是其一。第二，林跃连下数城，再要从南袖北上，军力必然不继，届时古思、云镜南岂有坐视之理？再三，林跃孤军深入，手拥重兵，兰顿王多少会有些顾忌吧？”
“正所谓牵一发而动全身，林跃打破了僵局，此后的战局平衡必定打破，但谁胜谁负，那要较量了才知道！”说到这里，上官贞泉已是满脸英气。
“说得好！”铁西宁不禁击掌喝彩，“但若林跃提兵北上，与蒲力形成夹击之势，贞泉将如何应对？”
“贞泉敢问陛下，林跃以三十万众据威烈，占蛮域，进福泽，下南袖，再蜿蜒北上，会有多少军力到这里？”
铁西宁不假思索地道：“林跃一路过关斩将，折损军马约有七八万，加上留驻各城的军马，待得到刺尾，应不到十万。”
“那就是了。”上官贞泉道，“他若不来刺尾便罢，若敢来，贞泉愿留一旅之师，死守刺尾，挡住蒲力。陛下可尽提关中之兵，围剿林跃！”
“说得好！”铁西宁的心终于定了下来，“若真能击灭林跃，贞泉当之无愧是首功之臣！”
“一言为定！”上官贞泉笑道，脸上飞红，“到时候，陛下要赏我什么呢？”
“到时封你一个白金龙骑将，那可是首开先河！”铁西宁笑道。
“我可不要当什么白金龙骑将……不如这样，赏赐由我来想好了。”上官贞泉道。
“这就要看你要什么了。”铁西宁笑道。“陛下放心，贞泉一不要地二不要兵，而且肯定是陛下做得到的。”上官贞泉见铁西宁谈笑风生，便也放胆直说。
“好，就这么定了。”铁西宁笑道。
“君无戏言！”上官贞泉向铁西宁亮起右掌。
“什么？”
“击掌为誓啊！”
“好！”铁西宁与上官贞泉手掌相击，在击掌那一刻，五指顺势一拢，将贞泉的手握在掌中。
上官贞泉脸红耳赤低下头去，却丝毫没有挣脱之意，那一副女儿家羞态，直将铁西宁看得心猿乱跑，意马狂驰。
“陛下，粟丰军和近卫军吵起来了！”近卫在门外报道。
“太放肆了！”铁西宁待要拍案而起，才发现自己的手还有与上官贞泉相握。
“陛下不要动怒，一切以军心为重。”上官贞泉低声道。
“嗯。”铁西宁压住怒火，出营而去。
*** 铁西宁来到粟丰军军营时，双方正剑拔弩张，眼看便要打起来了，见铁西宁驾到，都跪了下来。
“张山，怎么回事？”铁西宁问自己的近卫队长。
“回禀陛下，臣今日奉命督察……”
原来，这几日蒲力军一直没有进攻，昨天夜里却动用了两千多名弩箭手向城中乱射。射进城内的全是无头箭，箭上绑着“投诚证”。一夜之间，射进城内的“投诚证”不证其数。
投诚证简洁易懂。
标题：“投诚证。弃暗投明，好处多多！”
副标题：“投诚兰顿西征军细则。”正文内容：“一、对于投诚者免费提供食宿；二、授予‘帝国投诚勋章’，另附送‘三等功’勋章一枚；三、提供返乡、留营就业、兰顿全境十日游等代理代办服务；……四、投诚晋级规则，骑将以下军官升一级，带队投诚升二级……十、将享有全体大抽奖，时间定于刺尾城陷落当日，另有幸运数字，例如第一千名投诚者将获幸运奖一万金币……十五、请收好本证，在破城之日双手抱头，嘴含本�