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阿西娜轻轻咳了一声，斯托克连忙站起身：“怎么了？”
“没什么，可能昨晚没有睡好。”阿西娜感到有胸口一阵阵发闷，这从来未有过的感觉让她不知所措，不过在儿子面前，她还是顽固地维持着大人的权威。
“这个时候不早了，去骑士老爷的城堡看看，有什么趁手的工作。”
“嗯！”看到母亲的面色有些发白，不过很快恢复红晕，索克斯没有继续追究，穷人的生活没有多余的金钱用于治疗，一场大病往往毁掉一个还算温饱的家庭，至于那些草包医生，无论头疼脑热，除了放血，什么事也不会干。
歇脚镇是出身小贵族家庭的没落后代，经历大沼泽地古代墓穴冒险，幸运地得到一本法师手札后，从德伽玛家族手里取得一块骑士领的泰玛斯·贝奥夫的封地。
从亲戚关系来说，贝奥夫是德伽马家族庞大的血统纹章树上的一根分枝，若不是这个关系，单单一本古代法师手札也无法换到一块还算富裕的骑士领。
因为刺激的冒险经历，泰玛斯·贝奥夫勋爵对曾经的冒险者同伴还算优渥，不少年纪渐长体力不支的佣兵在领地任职，据说晚年生活还很不错。口碑传出去后，吸引了不少南方诸国资深冒险者的目光，小小的村落变成城镇，木桩篱笆被泥砖围墙取代，铺上碎石料夯实的镇中心广场丝毫不输给附近的索玛城。
大沼泽地隐藏财富，也同样潜伏着充满恶意的凶猛野兽，它们经常踏着夜色直接迈过陷脚的泥潭发动报复性的屠杀。经历血的教训后，泰玛斯·贝奥夫在靠近沼泽地带的边缘位置建立自己的城堡，它像一根钉子牢牢地楔进去，将防线往前推进泥浆带，不仅成功地遏制住沼泽地的拓张，排空积水后还在开垦出上好的农田。
德伽马家族很快注意到这件事，给了歇脚镇不少物资上的支援。目前家族内部的学者关于大沼泽地的研究和讨论已经热火朝天，毕竟土地是任何一个传统的大贵族家族最中意的东西，它比黄金、宝石、古董、名画更值得投资和拥有。
不过，站在第一线的泰玛斯·贝奥夫的现状可不太妙，接连几个有名的捕猎冒险者团队深入大沼泽地，已经半个多月了过去了，一直没有消息的结果就是坏消息随时都会光临。
贝奥夫城堡的公示墙上，多出了几个关于描绘沼泽地地图的任务，这是一个信号，很快来自德伽马家族的私兵在两位骑士的带领下换上冒险者的装束来到这里。
“情况有多糟糕。”
“比你想的还要糟。”
“怎么办？”
“沿着探测好的路线进入，人不要太多，一定要精锐，发现任何痕迹或线索立即回报。”
“明白了。泰玛斯，你是家族有名的沼泽骑士，和这头泥浆巨兽打过多年的交道，不要再有什么保留意见，能说说你的看法吗”
“嗯！对于目前发生的异常，凭着多年积累的经验，我估计是反扑的前奏。像我这样从沼泽地不断索取的领主越来越多，从歇脚镇学会对付它的招数，并不断改进增添新的内容，勒进这头怪兽的脖子里的绳索越来越紧，我担心曾经的噩梦会再次降临。”
“放心吧，家族不会坐视不管不顾，我们一定会索回曾经的家园，回归故土。”
泰玛斯·贝奥夫用力地点头，他担心自己会变成弃子，可是家族来私兵骑士头领给他期待的承诺。
随后，在地图指引下，选择【家族忠诚】和【无私奉献】作为源泉，接近大骑士的德伽玛家主直接统属的两个家族骑士换上一身轻便的皮甲，套上长筒皮靴，各自带上两个侍从走进大沼泽地。
这一去，同样没有消息回来。于是泰玛斯·贝奥夫在城堡面向所有人的公示墙上多出了探索沼泽地形的任务。
索克斯有些眼热这个任务的报酬，不过他可没有那份本事，随便找了个割草料的工作。一捆草料一个铜子，忙活一个上午才赚到十个灰绿色的角子。慷慨的骑士老爷对为他工作的帮佣还是很不错的，每人两个黑面包。
‘这就是一个上午的报酬，嗯，十二个铜子。哎，又升价了，以前一个铜子能买三个。’魔灾对歇脚镇影响不大，可是粮食的短缺也开始影响这块富裕地区。
带着骑士老爷的管事给的报酬回家，中午的饭菜吃的格外香甜，冷硬的黑面包烤熟后有些酸涩，毕竟不如自己家里做的，加了啤酒酵母的好吃。广场交易区被采买人弃置的烂菜叶不能丢弃，稍微整理后也能端出一盘可口的菜，日子过地紧巴巴的农夫家庭可没有浪费的习惯。
“下午去钓几条鱼，购买奶牛的债务还清了，值得庆祝一下。”阿西娜是家里的女主人，基本上她的说话没人反对，雷纳德默不吭声点点头，稍微休息片刻后又去田里忙活了。
‘家里的面粉不多了，晒干透的麦子要拿去磨粉，哎！又要交一笔石磨税。’阿西娜取出自己帮人洗衣服攒下的几个铜子。
磨完面粉回来，阿西娜又忍不住咳嗽了，‘昨晚没睡好。’穷人的生活没有多少余粮，碰上头疼发烧，只能咬咬牙靠身体挺过去。
‘繁琐的家务活永远那么多，从不会减少，幸好儿子能帮上一点忙。’阿西娜烤好了面包，忙完了手上的活计，太阳已经快要下山了。
点上猪的脂肪熬制的灯油，有些毛发焦糊的恶臭，闻着熟悉的味道，阿西娜感觉好多了。
索克斯骄傲地带着三条手臂长的黑鱼回来了，手里还攥着一小把汗迹斑斑的铜子：“杯子与大脚酒馆买走了两条大鱼，给了六个绿角。”
‘有点便宜。’阿西娜忍不住腹诽了一句：“干地不错，我们家的索克斯也能挣钱了，有出息。”
农夫们直到夜幕渐浓看不见脚下的田垄才踏着月色回家，稍微洗刷身上的疲惫，用过晚餐，就直接躺在床上呼呼睡去。
星星点点的灯火渐渐熄灭，繁华的歇脚镇被暗夜女士拥入怀抱，除了远处的领主的城堡还有些许灯光泄露出来，整个小镇慢慢沉寂。
这就是凡人寻常又普通的一天。
第六十九章 暴风雨来临的前奏
“我的钱袋就像一个洋葱，每次打开都会让我泪流满面。”
哆嗦着向下倒出所有的绿角子，来回仔细数了三次，依旧不够在杯子和大脚酒馆里买下一顿丰盛的早餐，野狗洛肯觉得一切都糟透了。
“三天前我还有一把银意奥，足够在酒馆里舒服地呆上六七天。嗯，七天可能不够，也许六天吧。”洛肯忿忿不平地瞪了一楼大厅里的快手贝贝托一眼，“我肯定是疯了，才会和这个家伙打牌。”
“谁叫你一开始连赢了十六把，赚了一堆金弗兰回来。”肩膀被人重重拍了一下，野狗洛肯愤怒地回头准备破口大骂，结果看到来人，欣喜地转为笑脸：“我说是谁，原来是索克斯。”
“赢来的钱都输光了，最后连自己的老本也赔进去。早就叫你不要把钱花在这上面，可是你就是不听，现在吃到苦头了吧。”
“别光顾着说风凉话，索克斯，借我两个角子，我去买份早餐。”洛肯厚着脸皮伸出手。
索克斯摇了摇头：“你运气好，昨天我卖了两条鱼，一只兔子，只给家里交了卖鱼的钱。喏，这里有三个绿角，给你。”
洛肯大喜过望，深情地上前拥抱了一下多年的好友：“索克斯，你真够朋友，以后我有一天发财了，一定不会忘记你的。”
“嗯，我一直都记着。”索克斯扣着手指数数，“这次，加上一次，再加上上一次，还有上上上一次，总共三十个角子，还钱的时候零头去掉，还我一个银意奥好了。”
“小气鬼，你从哪里学会数数的，以前怎么没有发现？”洛肯饿地发白的脸色微微泛起难堪的红晕。
“我有事找你，先把肚子填饱再说。”
“好嘞！”野狗洛肯兴冲冲地跑下楼，跟老板买了一份最便宜的早点，有兑了水的牛奶，只挂了一层薄薄蛋糊的煎面包片，一小片几乎透明的腌肉，还有一个烤洋葱。
‘我恨洋葱！’野狗洛肯心里不痛快，用餐的速度就加快了很多。
刚刚在他旁边落座的是一个事业有成的资深冒险者，丰盛的早餐装满一个盘子。
‘一整条烤鱼，半只烧鸡，撑死你。一大杯新鲜牛奶，嗯！闻起来像是索克斯家里出产的毫无腥气的浓香，难忘的味道。还有涂抹了果酱的白面包片�