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‘还好他只有九岁！’这是所有人的共同想法。作为一个巫师学徒，年龄太小，体内的魔力还未成长塑造成型，意味着他有无限的可能性，同样也意味着短时间内无法更进一步。这从每个人都获得试炼，而唯独没有洛根·德里昂就可以明显看出来。
‘我们能有今天的成就都是经历日复一日枯燥的冥想，忍受旁人无法理解的孤独和寂寞才走到这一步。先踏出一步的好处在于同样的努力，注定我们保持领先的优势。’
陌生的优越感第一次在这几个少年心里泛起，洛根·德里昂闭上眼睛：“天才，一分是灵感，九分是努力。但那一分的灵感是最重要的，甚至比那九分的努力都要重要。我发誓我会追上你们的脚步，最后和你们并肩站在一起。”
罗德里格斯院长微笑着点点头，很满意洛根·德里昂的到来，重新激发了缺乏危机感显得有些散漫的奥列弗等人。
“您在为什么感到高兴呢？殿下！”突然出现的炼金术老师走出壁炉，她抚摸着温暖的炉石，对飞鹿网很是着迷。
“欢迎你接受邀请前来白橡学院任教，塞西莉亚。在炼金术方面，龙脉几乎站立在人类的顶点。”罗德里格斯院长微微欠身。
一位尊贵的神祇的致意，让龙脉君王有些受宠若惊。和那些签署秘密约定的古老神明不同，眼前刚刚崛起没多久的新神没有任何包袱，对龙脉的态度也大致是持中立的态度。
‘这或许是一个极好的机会，让龙脉重新回归北地。南方的充满湿气的原始森林荒无人烟的确是落脚的好地方，可是北地毕竟是我们经营多年的老巢。’
罗德里格斯院长端起一杯南瓜汁：“塞西莉亚，请不要在神祇面前思考，尽管我不是有意查看你的思维，你的思索产生的火花就像一张放在面前的白纸任意挥洒油彩，实在是太瞩目了。”
龙脉君王极力维持的平静神色流露出一丝难堪：“让您看笑话了，殿下。”
“你们现在拥有了眼睛可以挖掘出隐藏的龙脉，国王的归来让散乱无序的古老血脉再次汇聚融合，无论是实力还是势力都急剧膨胀的南方大沼泽地开始凝聚战争阴云，和北方兽人王国遥相呼应。人类诸国高层以及诸神教会忧心忡忡，担心你们会联手夹攻，而更糟糕的是魔灾随时会再次掀起，幽暗地域脆弱的深渊之门摇摇欲坠，而在黑暗的地底世界深处，一股死亡的漩涡开始成型。这实在是糟透了！”
“殿下，您偏居在大陆一隅，信仰的基础还未扎进脚下的大地，眼光却看到了整个大陆？会不会逾越了您目前身为凛冬女士从神的本分。”这些话，龙脉君王其实也是壮起胆才敢说。
罗德里格斯微微摇头：“不止如此，在遥远的黑大陆，以及广阔的海洋里，同样有蠢蠢欲动的阴影，这些苟延残喘的旧日支配者的直系后裔不甘寂寞，正在准备一场波及两个大陆的战争。”
“您究竟想说什么？殿下，我有些糊涂了。”塞西莉亚从罗德里格斯的话里听出了许多隐秘，和自己得知的互相印证，更说明了祂所言不虚。
“兽人只是想要扩展版图疆域，为他们的族群争取生存的地方，这个很容易就满足他们。大陆的北方有一望无际的荒无人烟的土地，只要人类收缩防线，空出来的土地足够兽人们消化上百年。”
“通往永沦深渊的大门正在封印加固当中，那些行走在黑暗世界，崇拜恶魔的居民们看似很风光，其实只是诸神教会抽走了各个教区的菁华，深入地底幽暗世界执行更重要的任务而出现的短暂现象。只要大门堵上了，恶魔军团无法冲出地面，魔灾就无从谈起。那些失去了水的小鱼虾米只能和泥巴一起慢慢腐烂。”
“接下来就是调转矛头对付你们。大沼泽地能为珍禽异兽抵挡冒险者的目光，可是它能为龙脉抵挡人类王国正规军的碾压吗？无论胜败，刚刚有一些复兴气息的龙脉注定要大量失血，这又何必呢？”
罗德里格斯放下杯子：“未来注定是凡人的时代，龙脉的君王，是时候做出选择了。”
“要么和平？要么战争？”
“要么生存？要么毁灭？”
“不要妄想做什么墙头草，一旦选择了位置，永远改变不了阵营的烙印。”
龙脉君王塞西莉亚沉默着静静地坐下，陷入长久地苦思。
第六十七章 未雨绸缪
“忍着点，就要改好了。”红公爵卡罗维林站在瘟疫号的舱底，将十二块黑色的石板亲手敲进龙骨里，雕像一样沉寂的瘟疫号发出凄厉的哀嚎，每一块甲板之间都发出吱吱嘎嘎的好像指甲抠刮镜面的刺耳声音。
这些石板是黑大陆的土著在黑色荒漠的深处找到的保存最完好的生命熔炉，连箱子在内静静地躺在地底一座被风沙掩埋的墓穴里。
从墓穴发掘出的古代泥板已经完全风化，脆弱地一触即碎，幸好龙脉中有一位男爵能将沙土之类的凡物修复还原，这个原本不起眼的普通龙脉一夜之间变得炙手可热，被调去黑大陆深处组建以他为核心的考古队伍。
复原后的文字记载没有人能认识，即使是梅格夫人也只能辨认出其中的一部分。
“上面记载了十二个长生术。记录者是古代熔炼师中寿命最长的阴影贤者恩塞克特，他在生命领域的探索前无古人后无来者。”
“缚灵咒，即长生第一法，不过这种方法对灵魂的伤害很大，很快被贤者抛弃，转而寻找更好的长生术。之后有数位熔炼师捡起第一法，尝试用其它法则或真理补充完善。最后成型的就是缚灵咒，借用冥河摆渡者的契约，通过运送亡者获得不死的生命，因为涉及到死亡的法则，缚灵咒使你突破了凡人的界限，得以进入了传奇。不过使用了第一法，因此其它长生术将不会对你起作用。”
梅格夫人的话言犹在耳，不过并不尽实，因为红公爵从石板上寻找到更合适自己的长生术。
他将自己受到缚灵咒严密保护的灵魂转移到瘟疫号的龙骨上，将生命熔炉镶嵌在龙骨的节点里，任由它反复‘锻造’自己的灵魂。
那种用锋利的钢刀抠刮毒伤的骨头，用铁锤敲扁放在铁砧上的手指，用烧红的刺针猛戳脚底板的痛苦每时每刻都在折磨红公爵的灵魂，曾经无比严密的保护现在变成禁锢的枷锁，为了挣脱缚灵咒的桎梏，红公爵付出了所有的积蓄。
卡罗维林苦苦克制自己吞食伸手可及的舱底幽魂的念头，这是唯一一种缓解痛苦的方法。
‘我不能那么做，一旦踏出这一步，我会从人类彻底堕落成深渊的恶魔，甚至比恶魔还要不堪的怪物。’这股强烈的信念以及身为人类的自我认知的底线使红公爵痛苦不已。
黑暗的舱底涌出一团阴影，一丝愤怒的火花吸取周围的痛苦味道，勃然壮大成燃烧的火堆，一个身影伟岸的魔神跨越两个世界，出现在红公爵的身边。
“初次见面，卡罗维林，我是以列丹。”
“我在黑暗世界注视你很久了，欣喜地从头到尾看见你履行古老的契约，为那个懒惰的失职的摆渡者运送海上的亡魂。你是个伟大的黑骑士，为了帮助你解决目前的困境，同样为了我自身获取新的真理，我们来做个交易吧？”
红公爵站起身，单膝拄剑而立：“以列丹吗？我听说过你的事迹，前圣德鲁伊，愤怒与痛苦之王，你在黑暗世界的地位很高。”
“让我抽取你的痛苦，凝聚出新的真理碎片，增添我的权柄，为日后向某个不知好歹的兄弟开战储备资粮。”
“好吧，我也有些承受不住这些痛苦。你可以取走，那就尽快。”
“交易必须公平，我取走你的痛苦，就赠予一些阴影的本质给你。它们是我从成千上万头高等阴影生物体内剥离出来的纯粹黑暗的凝聚体，吸取后你将得到千年的寿命，并拥有自由穿行物质世界和阴影世界的能力。”
“别那么多废话，赶紧履行交易吧，我等不及了。”
“真是惊人，像你这样的老牌人类传奇都忍受不住的痛苦，将会为我的权柄带来可观的益处，真是值得期待。”以列丹并不能长久呆在物质世界，牠取得交易对象的同意后，轻轻摘下头顶的王冠，泪滴型宝石深处泛起一个漩涡，将周围浓如实质的痛苦鲸吞吸收。
‘新的痛苦之子诞生了，并非来自诅咒、折磨