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“不！”想起了一段不堪回首的记忆，庞皮迪斯急忙将手抽回，可是尝到甜头的思诺森的‘右手’没有满足，五根手指狠狠地扣在他的手背上，双方陷入拉锯战的角力。
布满石头疙瘩的皮肤原本是为了增加杀伤力，眼下却成了难以挣脱的把柄。
庞皮迪斯冷哼一声，他对这种被反制的情形发生也曾经做个预案，‘就像脱掉茧蛹的蝴蝶，断尾逃生的壁虎，舍弃一部分岩石皮肤，换来自身的安全。’他瞬间解除右手部位的石化，把血淋淋的手腕直接抽出。
思诺森及时反应过来，可惜只抓到一个石质拳头的外壳。
刚才掌心浮现的骷髅脸从对方身上吸取了某些东西，炽烈如狂奔沸腾的岩浆，和冰冷如凛冽激荡的寒流，受伤的臂骨在两股冷热流融化后产生的暖流抚慰下快速的修复，这超出思诺森预料的事情发生，从另一个角度证明那枚钢铁指环不是一件普通的战利品，里面还隐藏了什么惊人的秘密。
“怎么了？”少年眼里露出慎重和警惕的眼神，能够打退庞皮迪斯并没有什么了不起，能把他‘吓退’可就是一件了不起的成就了。
石头人庞皮迪斯让自己的右手岩石皮肤融合再造，他忍住血肉撕裂的伤口的痛楚，警告着同伴：“我感觉到一种可怕的潜力，黑暗，古老，还有饥饿。”
少年揉着发疼的额头：“原来不是我们这一脉，是野兽的后裔。”他往前迈出一步，庞皮迪斯尽管对思诺森有些惧怕，却立即伸手护卫在同伴身前。
“我必须得承认，这一次冒昧地前来拜访，给我们双方都造成了某些伤害。不过你也无法否认，击败我的同伴的能力和我们同出自一个源头。”少年微微额首示意，“我们只是先期来打招呼的邮差，口信已经带到，我们的任务也就完成了。不要认为这件事情就这样结束了，无法把你拉进‘大家庭’，是自视甚高的我们犯下的错误。很快，更强悍的家庭成员会陆续赶来这里。你选择不相信，甚至还用能力抗拒融入大家庭，这是绝对不允许的。既然无法用语言沟通，崇尚暴力解决的你注定会碰个头破血流后成为我们其中的一员，那个日子不会太远。”
思诺森静静地听完对方的长篇大论，他摇摇头，“你们什么都不知道，这太蠢了。”
充满善意和解的少年此时也无法控制自己的脾气，他正想做点什么，却被‘花岗石脑袋’的庞皮迪斯伸手阻止：“没有慎重的考虑制定对策，不要对他轻率地采取行动。”
庞皮迪斯压低声音警告：“佐伊，刚才我差点失去对‘黑血’的控制，血脉的本源也因为震荡而散逸了一部分。我相信都被他吸走了，这头饥渴的饿兽。”
“那么我们先告辞了。”少年的手按在庞皮迪斯的厚背上，他的掌心冒出灼热的红光，随后两人脚下的石子路面突然变得柔软，佐伊和石头人像没入水潭似的，很快沉入泥土里。
思诺森连忙冲上来，却发现地面已经恢复如初，要不是他的右手的伤势已经接近痊愈，他很有可能认为刚才发生的一切都只是一场梦境。
“怎么会有如此逼真的梦呢？”思诺森合拢右手除中指外所有手指，铠甲化的钢臂潮水一样退去，缩回入钢铁指环里，轻手摘下放入口袋里，借着路灯的余光查看完好的右臂，发现连一点淤青都没有。
思诺森满意地笑了，吹着口哨回到贝壳街的路面上，融入已经人流渐渐稀少的街道，回到双人公寓里。
用钥匙打开公寓大门，把外套放在衣帽架上，思诺森慢慢打开客房的房门，发现自己的被褥果然被兰切洛斯放在这里，盖在逃离虎口的孤儿乔登的身上，在颠沛流离的生活中尝尽人情冷暖的少年安心地呼呼大睡，脸上还有甜蜜地笑容。
‘愿驯鹿之王看顾你！希望你有个好梦。’
轻轻带上房门，思诺森准备找好友兰切洛斯算账。
少年佐伊用自己的能力增幅庞皮迪斯的石行术，两人沉入地底后，毫无阻碍地穿行在泥土和岩石之间，很快回到狼嚎马廊。负责看场维持现场秩序的守墓者撒德里克正等待着他们的消息，无论是好是坏，他都必须有判断。
听完佐伊和庞皮迪斯两人的汇报，撒德里克点了点头：“这个男人，的确不简单，没有发动血脉能力，单凭肉体力量就能抗衡一位资深的斗士，一位预备骑士。他展现了钢铁手臂，嗯！这种能力比较罕见，我们的血脉贴近自然，拥有支配水流、火焰、流沙、闪电的‘术士’，也拥有岩石、阴影、云雾、盐晶的身躯的‘战士’。‘钢铁’是新出现的自然的种子，还是炼金术嫁接改造的杂种，值得继续观察。我提议‘马廊’的招揽新成员任务交给‘磨坊’。同意吗？”
佐伊立即首肯：“这是一个不错的建议，我愿意具名。”
庞皮迪斯嘀咕着：“只要给我足够的时间，我能制服他。”
撒德里克开口驳斥：“我们有自己的任务，招揽‘钢铁’就让磨坊的‘红后’去吧。驯服野兽，美女们有足够的办法。在这方面，她们是专家。我们只是耐心地等待，很快他就会成为我们大家庭里的一员。”
第三十一章 围炉夜话
站在人生十字路口的乔登得到兰切洛斯的据理力争，暂时在贝壳街二百二十一号双人公寓楼下的客房安身。
“我的父亲教我三件事，不做犯法的事情，勤劳工作养活自己，活的有尊严和自信。”父母双双身亡后在吕克开垦领尝尽人情冷暖的乔登很清楚地知道自己是多么幸运才能在激流城里拥有遮挡风雨的屋顶、温暖的床铺、不算丰盛却足以填饱肚子的三餐、陪伴自己度过漫漫长夜的带壁炉的房子，因此他由兰切洛斯和思诺森的引领走进街区分教会，将虔诚的信仰交给驯鹿之王，很快获得麦汶顿牧师的好感，并因此融入贝壳街以及附近的街道，认识了很多的邻居。
乔登悲惨的身世在熟悉他的邻居的有心传播后，很快收到了一些热心肠的教友的帮助。
首先是考克·麦汶顿牧师，他在认真考虑一段时间后，邀请乔登加入教会的唱诗班，并负责一些力所能及的事情，比如清理、打扫教堂卫生，抄写驯鹿之王的教典。尽管领主海德恩斯家族已经开发出一种简易的印刷术，能够大批量地印制书籍，可是麦汶顿牧师认为人手抄写的教典更能体现信徒的虔诚。
有一位教友是洛克希敦北区的报纸分销商，特意照顾乔登的起居地点，让他负责贝壳街临街公寓的报纸递送，很轻松的活，报酬也不低。
还有闲暇的时候，乔登就在离居所不远的阳关面包店打杂，在门口有一个擦鞋的摊位，忙完面包店里的工作，乔登就会坐在小凳子上，为上门买面包的客人免费提供擦鞋的服务，后来被热心的教友提醒后，改为收取一定的费用。
“记住，乔登，驯鹿之王在看顾你。”兰切洛斯看着一天到晚忙忙碌碌的乔登，一边走路一边打呵欠的乔登，稚嫩的肩膀上自觉地挑起生活的重担的乔登，做出善意地提醒。
“我现在和你们住一起，我想这里的租金里面应该有我的一份。”看到兰切洛斯不以为意的眼神，乔登局促不安地搓手，不知道放在哪里才对。
“面包店的打杂工作还是辞掉吧，你的年纪还小，勉强自己去做大人也感觉吃力的事，只会提前让你的身体过早的衰竭。还有擦鞋的摊位，最近是不是没有客人？”
“我也觉得奇怪，为什么路过的客人那么多，他们的靴鞋都需要仔细清理，却总是匆匆而过。”
“因为教会明令禁止使用童工，尽管你完全是自愿，去面包店的顾客不会冒犯这一条禁令。”
“那我还有一些空余的时间，怎么才能用上。”
“好吧，既然你一再坚持，就和我去医护所照料病人吧。”
“谢谢，非常感谢您的帮助。”乔登诚心诚意地向这位对自己伸出无私援手的医生表示感谢。
思诺森听到这里，忍不住摇摇头：“医生，我记得你在医护所负责的是外科吧。”
“没错，你的记性真好。”
“那个地方经常看见血淋淋的伤口，听到病人压抑的哀嚎和惨叫，让乔登去，真的没有问题吗？”
“关于这个，我已经有一些主意，会尽量让他负责轻松一点的工作。”
“不是工作的问题，而是外在的环境，乔登的年龄还小，呆在那种地�