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思诺森从口袋里拿出陶土烟斗，放在嘴边，立即意识到自己的思维走入误区，他做了个点火的手势：“昨晚我肯定没有睡好，导致健忘症发作了。明明就在眼皮底下，我刚才经过时还看了一眼，麻袋没有填满煤石，附近也没有看见一个私贩。”
“怎么会发生这样的事情？”兰切洛斯看了看天色，“我们的午餐还没有着落，冷冰冰的石砌壁炉需要燃烧的煤块热身，饥肠辘辘的肚子需要热汤和面包的抚慰。”
思诺森立即举手投降：“好吧好吧，不是为了安慰你，兰切洛斯。贝壳街不可能没有煤石私贩，这条街道两侧都是住满富人的公寓，除了我们这两个穷光蛋。噢！我的驯鹿，难道是我们身上穷人的味道把私贩子都赶走了。这真是不幸。”
“别把责任往外推，我觉得是你的方法不对。”兰切洛斯点点头，“谁会把一个空麻袋放在公寓门口当做信号，就像岸边的灯塔，指引在固定航线回来的商船驶近。对了对了，这是耐欧玛的习惯，是吗？”看到思诺森脸上哑然的神色，兰切洛斯难得搬回一局，“现在我们身处激流城，就得按照激流城的方式来。嗯，按照蜂鸟酒馆每天挂在门口的招牌菜的方式，我们立即动手做一块木牌子，上面用小块煤石碎屑写上求购的字样，我相信，那些私贩子很快就会主动找上门。”
看见兰切洛斯立即准备制作木牌，思诺森感觉自己必须阻止好友干傻事，伸手拉住他的胳膊：“别干蠢事，那些煤石私贩并没有售卖许可证，他们可以干转手买卖这事，却不能当着所有人的面招揽生意，那会让政法署忙地手脚朝天的探员们发出不满的抱怨。”
“真是扫兴。”兰切洛斯闷声闷气地坐在楼梯上，“肚子好饿，干脆我们去酒馆随便叫点东西填饱肚子，煤石的事情迟些时候再说。”
思诺森想了想：“我还是再等等，你去酒馆。吃完了记得给我捎点抹果酱的面包片回来。”
“一起去吧，谁知道煤石私贩会什么时候来。最近外城改造闹的挺大的，会不会把他们吓跑了？”兰切洛斯无心之语点醒了迷糊的思诺森，他点点头，说“有这个可能。”随后两人就结伴去熟悉的蜂鸟酒馆用餐。
酒馆门口的招牌换了，还是熟悉的烤面包片，不过没有果酱，是最近流行的蒜泥。
思诺森有些苦恼地搔了搔头：“听说那些蒜泥吃多了，嘴巴会发臭。”
兰切洛斯却有些高兴：“在这方面，我这个受人尊敬的医生比你拥有更大的发言权。根据药物和卫生署的总结，蒜泥不仅能治疗一些常见的疾病，比如感冒、咳嗽之类的小毛病。还能为伤口消毒，通导胀气的肠胃。而且据一些不可考证的传闻，大蒜能打到僵尸、赶走吸血鬼。”
思诺森一脸不相信的表情：“前面的就算了，消灭僵尸，驱逐吸血鬼是大蒜能办到的吗？真要是这样，我们就干脆背一麻袋大蒜，去传闻有不死生物游荡的大墓地冒险。这滑稽的事情没有任何可信度。”
兰切洛斯耸起肩膀：“我事先声明过，关于蒜泥的传闻里有一些不可考证。毕竟我们谁也没有见过僵尸、吸血鬼，不是吗？”
“我想起来了，你刚才确实提过。”思诺森轻松地笑笑，“今天的招牌菜，除了蒜泥面包，还有熏肉，干奶酪。都是新鲜的菜式，真不错。”
两人正准备走进去，忽然看见酒馆的拥有者尤根推门出来，顺手摘下招牌菜的牌子。
“原来是你们啊，快进来吧。里面已经准备好丰盛的大餐，还有特别有趣的点餐方式，要尝试吗？”
思诺森和兰切洛斯好奇心大作，毫不犹豫地走进蜂鸟酒馆。
迎面扑来热气腾腾的刚出炉面包气味以及各种烤肉的焦香，一个巨大的啤酒桶放在吧台中间的木架上，前面放着一条新的木质马槽，酒馆内很多熟客等候多时，他们手上都握着硕大的锡杯。尤根走到吧台里，拔掉啤酒桶盖上的软木塞，一道淡琥珀色的水柱立即激射而出，落在新造的马槽里，很快接近满溢而出的界限。
“还等什么？尽情的喝吧。”尤根大叔豪气地举起自己的锡杯，从马槽里舀出满满的一杯啤酒，不断冒出的白色泡沫和酒香勾起前血斧佣兵团团长的兴致，他一口气喝掉，伸出舌头舔了舔嘴角的酒沫，将锡杯底朝天。
这个强烈的信号刺激在场的客人们，他们纷纷加入其中，大口畅饮仿佛不要钱的啤酒。
兰切洛斯看着有些乱糟糟的场面，忍不住抱怨：“这算什么？”
“免费酒水？不像啊，蜂鸟酒馆的盈利并不高，由于酒水是自酿，多少能赚一些，可是也没有豪奢地免费提供给客人。”思诺森摇摇头，忽然看见酒馆的侍应们变戏法一样，从后面的厨房里端出一盘接一盘的菜肴，放在酒馆中间用高脚凳拼凑出的长条桌上，他恍然醒悟过来，“我知道了，这是海外曼罗威最近兴起的一种就餐方式。”
“曼罗威，那群肮脏的粗鲁海贼，在刀尖舔血讨生活，吃了上顿，不知道有没有下顿。他们能搞出什么花样？”兰切洛斯一脸不相信。
思诺森开口解释：“我在耐欧玛的港口码头曾经看见一些水手为了庆祝发薪水，在露天经营的有酒水许可证的摊贩举行这种餐会，没有繁文缛节的用餐礼仪和规矩，只要求几家摊贩将他们需要的各种饭菜和酒水用盛器准备妥当，集中在临时餐桌上，然后那些水手就会肆无忌惮地畅饮豪吃，不够吃会额外添加。这种就餐方式因为源自海贼，被自诩上流社会的贵族以及商人视为野蛮粗俗的猛兽，担心会破坏正统的用餐礼仪。可是，平民们很快接受了这种冷食为主的餐会，认为它有很多好处。”
“比如。”兰切洛斯并不愚蠢，他仔细一想就知道它为什么会盛行。
“对客人来说，不受繁琐的用餐礼仪的约束，能够随心所欲地想吃什么菜就取什么菜，吃多少取多少；对酒馆经营者来说，节省了服务客人的侍应人数，同样省去许多雇工和成本。不过这种餐会也有一些问题，如果不及早定下规定加以约束，迟早会悄然消失。”
“怎么会这样？客人们不是吃地很快乐吗？”兰切洛斯看见酒热耳酣的客人们端着满满一盘子的菜肴，吃地眉开眼笑，立即有了不妙的预感。
“我记得激流城有一项‘大胃王’比赛，是驯鹿之王教会为丰收节添加的余庆活动，这种餐会碰上大胃王比赛的十强，根本赚不到钱。还有一个，那些胃口不大的客人，或许是为了心里平衡，将自己所付出的费用‘回本’，会故意浪费食物。”
“会有这样的人吗？”兰切洛斯摇摇头，“浪费粮食，这样做太不像话了。”
“幅员广阔的森林里，什么稀奇古怪的飞禽走兽都有。”思诺森微笑着，“就让我来当一个猎人，编织一张网眼紧密的绳网，杜绝这样的事情发生。”
兰切洛斯看见好友直接找上兴致勃勃的蜂鸟酒馆所有者尤根大叔，‘希望你能成功。’
果然，每过多久，尤根大叔露出若有所思的神情，随后他把思诺森领进厨房里。
‘你准备搞什么花样？思诺森。合租公寓以来，强势的你都压过我一头，其实我不比你差多少。你能想到解决办法，我也有自己的发现。’
第十六章 煤石行会
顺应在激流城内城边缘区域渐渐兴起的冷餐会这种新的风气，蜂鸟酒馆迎来了接待客人最多的一个傍晚，而且营业时间也不得不推迟到深夜，这样的场面通常只有在盛大的节日才会发生。
收拾完餐桌的残羹冷炙以及乱糟糟的桌椅，所有酒馆的侍应都累地说不出话，就连尤根大叔这位体能远超常人的资深佣兵也吃不消。按照常理来说，如此惊人的营业额后面必定有丰厚的回报，可是当尤根大叔清点当日的盈余时，发现那可怜的数目果然符合思诺森那个年轻人略有些刺耳的忠告。至于放在酒馆后巷的木桶第一次盛满泔水，以及里面有大块的只吃了一口的烤肉、几乎完好的烤面包、整只没有动过的烧鸡的现实也同样印证了那个名叫兰切洛斯的医生的预言，有些人“恶劣的吃相”情况很严重。
“现在的人都过上好日子，都忘记前几年战乱饥荒时饿地恨不能把盘子舔穿的过去经历。”尤根大叔展开深谙法律的思诺森和洞悉人性阴暗的兰切洛斯共同留下的字条，准备为蜂鸟酒馆的冷餐会立下几条规矩�