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这时候其实案情已清楚了大半，马太守这么一问，也是为了将前后因果原委搞搞清楚。
“马大人，方才大人已看到了，害小女之人自己也已承认。不过既然大人问起，小女便再说上一回。害死小女之人不是别个，正是姜府管家姜忠！年前陶公子来姜府投奔，老爷念着与陶公子已故父亲的交情，不得不收留了陶公子，原本这并没有什么，反正陶公子要去尼山学院求学，也住不了几日。”
“只是陶公子才学极好，又生得儒雅英俊，待人和气没有架子，一来二去跟大小姐熟悉了，大小姐对陶公子产生好感。老爷却不满意陶公子家贫，但他一向疼爱大小姐，没有当面拒绝大小姐，而是让姜忠寻了小女来，以照顾陶公子的名义，接近陶公子。一则监视陶公子与大小姐，二则如有可能，便寻机会勾｜引陶公子，只要陶公子把持不住，老爷与姜忠自有法子让大小姐发现，如此大小姐便会歇了心思。”
“但老爷没有想到的是，那时候姜忠早已与小女暗度陈仓。姜忠允诺小女，只要办成了此事，事后便娶小女为妻。小女本不愿相信，但姜忠信誓旦旦，说是早已不满家中妻子，多年不出不说，还仗着原先是夫人面前得用的大丫鬟，如今更是后院的管事娘子，仗着夫人不许他纳妾，这回若是事成，定会让老爷做主，休了那女人娶小女。小女听了自然高兴，此后便尽心尽力想要完成老爷的任务。”
“奈何陶公子是正人君子，不管是对大小姐还是对小女，都恪守礼节，从未有丝毫越矩的行为。小女一直没有找到机会，姜管家又催得紧，正在此时，小女发现自己怀了姜忠的孩子，便去寻姜忠，想让他兑现当日承诺。姜忠却翻脸不认人，坚持定要完成了交代给小女的任务，才肯娶小女。”
“但小女等得，小女腹中的孩子却等不得了。姜忠又称，如若此时去求老爷夫人，小女进门只是个妾不说，家中大妇又是个善妒严苛的，腹中的孩子多半要不保，让小女再等等。小女为他哄骗，还以为他真是为小女与小女腹中孩子谋划，可笑等来的居然是一杯下了毒的参茶！”
“这么说，你的遇害与陶望三没有关系，是也不是？”
红秀点头，“大人明查。”
马太守此时也有些蒙了，怎么也想不到陶望三方才的信口胡言竟是戳中了事实真相，姜忠真的贼还捉贼，栽赃陷害于陶望三。
可是为什么呢？
姜忠之前被红秀吓住，曾咬出是姜家主所指示。那么动机呢？即便是为了除去陶望三，也不该如此大费周章才是，更何况看这样子，陶望三对姜芊芊并无男女之情。或者说，即便是有，那也没有到非卿不娶的地步，没见他今日已与旁人成婚了么？姜家主的担心完全是多余的。
“红秀，本官问你，你可知姜忠为何要如此害你？”这根本没有道理。红秀只是个小婢女，更何况瞧姜忠年纪，都三十多了，红秀腹中的孩子对他应该非常重要才是，如若没有重大蹊跷，姜忠如何肯这般做？
难道红秀有什么非死不可的理由？
“原本小女并不知道，但小女刚断气之时，曾有一段时间浑浑噩噩，似乎听闻姜忠与老爷对话，似乎是因着小女知晓了一件老爷的秘密。这一件秘密至关重大，轻易不可让人得知，姜忠便将小女杀害灭口，以使得老爷的秘密不会被传扬出去。”
马太守稍稍坐直身子，“你可知是何秘密？”
红秀迷惑地摇头，“小女不知！小女也正觉得奇怪！”
“你胡说八道什么！”这时候姜管家像是终于醒过神来，竟也不害怕了，对着马太守磕头道，“大人休要听红秀胡言乱语！她亦说了是浑噩间听得的话，分明是将死之时产生了幻像，哪里有什么老爷的秘密！”
姜管家深吸了一口气，“大人，事到如今，小人也没什么好说的了。不错，红秀确实是小人所杀，却不是什么老爷吩咐的，而是小人自作主张。红秀与小人暗通曲款，这确是事实，她有了身孕来寻小人，小人答应了会禀明老爷夫人纳她为妾，她却贪心不足，逼着小人停妻另娶，言道小人｜妻子多年不出，已是犯了七出之条，合该休离出去。小人与内子成婚多年，自是有些感情在的，外面野花再美，也不至于到休妻的地步！”
“红秀不肯罢休，多次与小人争执，最后甚至以将这事传扬出去为胁，小人气不过，更是不想日后还被她拿捏，心中便生了歹意。正巧十二月初五这日，陶望三前来府里，居然机缘巧合地去见了红秀，又与她单独交谈了片刻，这让小人看到了机会。小人将早已备好的砒霜下在参茶里，谎称是特意端来给红秀补身子，哄得她自愿喝下参茶，将她毒死。”
“红秀死后，小人将她移尸院中水井，静待第二日早晨被汲水浇花的花匠发现，之后又将这事报给老爷，并在老爷询问时，暗示了老爷这事是陶望三所为。老爷原本很欣赏陶望三，听了小人的话便怒不可遏，失望于自己看错了人，便命令小人将事情报官——这时候小人才后悔了，到了公堂，可不是小人说什么便是什么……”
“果然，马大人心细如尘，终是让小人逃脱不去。”姜管家面色颓然，转过身对着姜家主磕头道，“如今小人别无他求，只求老爷在小人死后，能够照顾小人的父母家人一二，小人来世结草衔环，以报老爷大恩大德——老爷，小人对不起老爷，终是让老爷失望了！”
☆、鬼妻
姜家主表情震惊又痛惜地看着姜管家；似是怎么也想不到自己一向信任有加；委以重任的大管家；会做出这等杀害人命的事来。
许久之后，姜家主瞧着姜管家跪伏的身影；终是长长地叹息了一声；“姜忠啊姜忠，你……罢了罢了，你为我姜府管家多年，没有功劳亦有苦劳，你放心去便是，我姜府总不至于少了那几口吃食。”
“谢老爷慈悲！”姜管家浑身一抖，涕泪长流。
马太守看着堂下情景，心里头颇有些复杂。轻咳了一声；转向文师爷，“文师爷，可都记下来了？”
“回大人，都记下了。请大人过目。”文师爷将写好的案卷递上。
马太守接过，大略看了看，“此案到目前为止已真相大白，姜忠对杀害红秀一事供认不讳——红秀所言姜忠乃听从姜康时命令杀人灭口，此事证据不足，不足为信。来人！将姜忠押入大牢，陶望三无罪释放！”
“慢着，大人！”秋容上前，出声道。
马太守一噎，见是助他弄清了案情的秋容，倒也不好怪罪，只没什么好气地问道，“你又有何事？”
“大人，姜家主的秘密，小女正好知道些，不知大人可有兴趣听听？”
“什么？！”马太守惊得差一点从椅子上跳起来，“那你还不快快说来！”
这时候，所有人的视线都集中在了秋容身上，尤其是姜家主，瞧着秋容的眼神那叫一个诡异，却也不曾开口阻止秋容。
秋容倒是不慌不忙，“此事关系到姜家一个极大的丑闻，姜家主不欲这丑闻传将出去，影响了姜府的声明，这才起意要杀害红秀灭口。”
“红秀方才不是说不知情么？照你的意思，红秀被害一案，姜康时才是主谋，姜忠只是从犯？”马太守追问道，心中却着实不愿意相信姜康时是元凶。毕竟是旧时老友，陡然之间出了这等事，还要他亲自来审问，这让他情何以堪？
马太守紧紧盯着秋容，秋容却不为所动，摇头道，“红秀并不知情。只是姜家主以为那事儿被红秀所知，所以红秀必须死，姜家主才能放心，否则只怕他夜里都不敢合眼！”秋容嘲讽地冷笑，“红秀实则是受了池鱼之灾！”
“红秀之死是不是姜家主亲自动手，小女并未亲见，不敢妄下论断，但他定是主谋无疑。如若不是姜家主在背后指使，姜忠又怎会做下如此禽兽不足之事？”
“闭嘴！你是哪里来的妇人，来历不明，身份成谜，在这里红口白牙误导大人！”姜忠抬起头来，怒瞪着秋容，“你知道什么！红秀分明是我所杀，整件事情跟老爷没有丝毫关系！大人，望大人明查！”
马太守深深睨了姜忠一眼，问秋容，“既是如此，你可知姜康时的秘密为何，令他甘冒大不韪，不惜杀人灭口？”
“倒不是姜家主自个儿，而是关系到姜家主的父亲。”秋容沉吟着，似乎在权衡利弊。
那边姜家主听得秋容的话，眼皮狠狠地一跳，隐晦地向着姜忠使眼色。
姜忠