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“小姐，这书你都看了快一个时辰了，该歇歇了。”眼前的古籍被人收走，换上一杯散发着甜香的桂圆红枣茶，“等会子九小姐过来，瞧见你不好好休息，又该说你了。”
少女从善如流地抬起头来，紧抿的唇线微微一松，露出一丝极淡的笑意。只见她柳眉弯弯，杏眸乌黑如墨，深邃不见底，琼鼻粉唇，脸部线条异常精致——是一副极好的相貌，却被眉间这冷硬漠然疏淡了原本的娇柔，使得其美减了两三分。
她端起茶杯，轻轻抿了一口清甜的茶水，倒不是她喜欢桂圆红枣茶，而是大病初愈，气血两亏，喝这个正好。接连抿了好几口，她才放下杯子，看向眼前眉清目秀、与她年纪相仿的贴身侍婢，嗓音软软糯糯，听着与她样貌倒是极为相衬，“浅墨，你去厨房端些点心来，再泡上一壶金银花茶——九姐，她喜欢这个。”
浅墨笑着应了，蹲身行礼之后转身离去，刚走了两步，便听得熟悉的语音传来，心道九小姐今日倒是比着往日早了一些，脚底下加快了步子。
“小十，小十，我来看你了，瞧我给你带了什么来！”清脆带着愉悦的声音刚至，说话的人便转了进来，十五六岁，嫩黄色长裙衬得她越发娇俏可人。她唇角翘起，一双黑亮的杏眼弯成浅浅的月牙，如画的眉目间尽是独属于年轻少女的活泼灵气。单看模样，竟是与方才那少女足有七八分相似，只两人气质全然两样，且一个圆润英气些，一个瘦弱柔美些。
“英台，你慢着点，小心脚下！”紧跟着那名唤英台的女孩儿进来的，是个十七八岁的少年，身形挺拔，五官俊秀，唇边常含笑，温文尔雅，“你瞧瞧你，哪一点像个女子？你去年便行了及笄之礼，娘亲已张罗着给你说亲，我看哪家公子敢要你！”
“我才不要嫁呢！”英台皱了皱鼻子，回身冲着少年翻了个白眼，轻哼道，“八哥你尽胡说，爹爹娘亲说要再留我与小十两年，哪能这么快？是你自己等不及想着娶亲了吧？娘亲早告诉我了，定的是黄家姐姐。”
“这事儿我怎么不知道？别是你拿来蒙我的吧？”英台的八哥英齐面上笑意一滞，瞧着英台得意洋洋的表情，心里有了不好的预感。
英台嘻嘻一笑，“这么大的事，我怎么敢乱说？你等着吧，过不了多久，爹爹娘亲便会寻你谈话，要不是小十……”
下面的话英台没有再说下去，英齐已心下明了。要不是小十两个多月前突发急症，命悬一线，险死还生，这事儿还真不好说。他的这个九妹，平日里最是古灵精怪，或缠得娘亲无法，给她漏了点消息也是有的。
英齐上个月刚过完十八岁生辰，娶亲之事，迟早要经历这么一遭。具体如何，娘亲总会跟他谈，倒是不需要着急。
英台见英齐恢复平静，不说话了，也觉得无趣，不再想着逗弄，转向小十英宁，“小十你看，聚香楼的红豆糕，我跟八哥特意为你买的，还热乎着呢。”
说话间，英宁已将英台英齐引到桌子旁坐了。英台的贴身侍婢吟心乖觉地将手中捧着的纸盒子放到小木桌上，利落将盒子打了开来，笑着向英宁解释道，“十小姐，你不知道，今日聚香楼的生意特别好，小姐在雅间坐了不少时候，才等来这一屉红豆糕。十小姐定要多吃几块，方不辜负小姐这番心意。”
“小丫头多嘴！”英台嗔骂了吟心一句，面上却笑吟吟的，显然并未因着吟心的话生气。她转向英宁，“小十你快尝尝看，等下凉了味道就差了。”
英齐见英宁犹豫，伸手将红豆糕往英宁的方向推了推，“怎么了，小十？不喜欢么？”
“不是。”英宁摇摇头，捻起了一块儿，放到嘴边咬了一口。温度正好，不太甜，红豆的香味融合着米香，挺好吃。
“怎么样？你以前可是最喜欢聚香楼的红豆糕的。”英台瞧着英宁表情，带着邀功的笑容。
见着英宁点头说好吃，英齐笑着插嘴，抬手向着纸盒子中的红豆糕抓去，“你九姐这一路上，只光顾着护着这个盒子了，我想尝一块儿，她说什么都不肯。”
英台拍开英齐的手，斜睨了他一眼，“一屉红豆糕才几块？你多大的人了，还跟妹妹抢东西？”
英齐讪讪地收回手来，瞧了面色淡淡的英宁一眼，倒是有些不好意思。英宁将红豆糕向英齐推了推，“八哥若是肚饿，可先拿这个垫垫，我让浅墨端点心去了，马上就来。”
“小十你别理他，他要真想吃，不会自己去聚香楼排队，非要来抢你的份？”英台可不买账，聚香楼的生意好，背景不俗，许多糕点又是限量供应，便是寻常点心，从聚香楼里出来的，吃着总觉得比自家厨房做得可口，不然也不会有那么多人愿意守着规矩排队了。
正好浅墨领着两个小丫鬟，送上了各色点心与茶水。她见着英齐在场，忙忙告罪，“小婢不知八少爷也在——小姐那里还有上回老爷给的极品铁观音，小姐说是特意给八少爷留的，小婢这就去泡了来。”
“算了，浅墨。”英齐摆摆手，一指英台正在喝的金银花茶，“给我倒一杯这个就成，刚从王家回来，灌了一肚子茶水。”
“八哥你又去找那个王安旭了？他们王家一个个都神叨叨的，你还是少与他来往的好！”英台一皱眉，满脸不喜。
英齐却不以为意，对着英台英宁神秘兮兮地挤了挤眼，“但他画的画确实是一绝，还真没几个人比得上他。你们猜，我在他那里看到了什么？”
“你都说了他的画好，自然是看画了，难道他家中还藏着绝世名作不成？”
“你这是偏见！”英齐指着毫不给面子的英台，“女孩儿家，便应该像小十这般，安静娴雅的才好。”见着英台被他的话说得一脸不服，却因比照的对象是英宁而无法反驳，英齐得意一笑，续道，“绝世名作哪里那么好寻？不过，绝世美人图倒是有一张。”
“绝世美人图？瞧你这出息！”英台嗤之以鼻，“有我们小十美么？”
英齐一噎，瞪着英台好半晌说不出话来，“这是两件事，你不要扯到小十身上。那画中美人尚是其次，我说它绝世是因它独一无二的材质。”
“作画不都用纸张么？”
“非也。据安旭所言……”英齐压低了声音，凑近英台英宁两人低语，“那美人儿所画之物，乃是一张取自真正美人背部的——人皮！”
作者有话要说：此文中的朝代，乃是架空，某些设定与背景，因情节需要，会稍有改变。
☆、画皮
“啊！”
英台只觉得一股子凉意自脊椎骨窜起，顺着背心直上头顶，头皮一阵发麻。她倏然跳离座位，猛地后退着远离英齐，似乎英齐是那毒蛇猛兽一般，捧在手上的茶杯“咣当”一声翻倒在桌子上，温热的茶水蜿蜒着流淌，升腾起袅袅的热气。
睁大眼睛，瞧着茶水沿着桌沿，一滴一滴汇成细流，打湿了脚下柔软的绿草地，英台抬起头来，狠狠瞪向英齐，三两步逼近他身前，双手握成拳头，不管不顾地在他肩背处捶打。
“祝英齐！有你这么当人哥哥的么？你吓死我了！这种事你也拿来开玩笑！让你吓我！让你吓我！”
英齐初时还哈哈大笑着躲闪，却又不敢全力躲避，不然的话，英台便是使尽浑身解数，怕也难以追上英齐。他只坐在椅子上，半侧过身来，双掌举起去挡英台的拳头，见她确实气得狠了，脸颊儿涨得通红，便出声连连讨饶。
“是八哥的错，八哥口没遮拦，让九妹受惊了，还请九妹原谅则个。”英齐站起身来，对着英台鞠躬作揖，又向英宁讨救兵，“小十，八哥平日里最疼的就是你们姐妹两个，你快帮帮八哥，问你九姐求个情。”
英宁却是细细瞧了英齐一眼，这才起身拉住了英台的手，和声道，“九姐息怒。我看八哥此举并非故意，想是见我整日困在家中，便说些新鲜事儿给我解闷，却是一个不慎说错了话，你看他都跟你道歉了，你不要再生气，可好？”
“看在小十的份上，这一次就算了。”英台哼哼着再度坐下，桌子上的水渍早被浅墨擦干，茶杯也收了走，换上了一只干净的。
端起浅墨重新倒上的茶水，英台“咕咚咕咚”连着喝了好几口，犹不解气，气呼呼地瞪英齐，“我早说那个王安旭不是好人，要是我以前的八哥，怎么会说出这种话来？”
英齐自知理亏，讪讪不语，英宁抬眼看向英齐，忽然问道，“八哥，那张美人图，果真是