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贾母命凤姐好好地办这次生辰，凤姐却为难了，当初薛宝钗做寿，也是及笄礼，贾母当时高兴，拿了银子给做寿，自己是比照林黛玉十三岁的生日多添一点给办的，可是如今林黛玉及笄，贾母的意思是要大半，肯定要超过薛宝钗的份例，那薛姨妈和薛宝钗会不会多想呢？
她思来想去，决定去探探口风。
薛姨妈正看着薛宝钗跟嬷嬷学规矩的，三月中旬便要入宫参选了，就算是不能做朝凰公主的陪读，作为郡主的陪读也是极好的，这是一次飞黄腾达的机会，薛姨妈不想错过，薛宝钗更不想错过。
见凤姐来，薛姨妈笑道：“你不忙着林姑娘及笄的事，跑来做什么？”
凤姐苦着脸道：“姨妈还说呢，老太太吩咐要大办，可怎么个办法倒没说，我按着当初宝钗及笄的例送了上去，也不知道行不行。”
薛姨妈笑道：“当初我们是客居，宝钗的及笄礼也不好大办，如今林姑娘及笄要按着那个例办可就不妥当了，少不得还得填补些，要不老太太不得说你不上心？”
凤姐瞧薛姨妈脸上并无异色，松了口气，笑道：“姨妈说的是，不过统共那么些银子，我少不得添补一些罢了。”又问薛宝钗备选的事。
薛姨妈眉开眼笑的：“托二老爷的福，在礼部递了牌子，三月初十送到神武门报名，进了宫先去体元殿安置了，头五天是选秀，后三天才是为公主郡主挑选陪读，一直到十八才被送回来，要是选中了，就有上门报喜的，到时候再去礼部，办了手续就能进宫了。”
凤姐笑道：“这可是好事，若有什么需要您尽管说，等将来宝钗成了女官，我这个做表姐的说出去也有面子啊。”
薛姨妈笑道：“少不了你的。”
二月十二，花朝节，一大早林黛玉就被拉起来装扮一番，换上了沈姨娘用凤凰尾做的那套衣裳，紫鹃瞧了，道：“是不是太素净了？”
林黛玉不知内情，只是因为是沈姨娘亲手做的，便道：“我就爱素净的颜色，你别多说。”
紫鹃便不说话了。
去给贾母请安的时候，贾母也觉得衣裳素净，但是听说是沈姨娘亲手做的，又见林黛玉满面的欢喜，便没说什么。
除了贾家两府的人都过来道贺外，沈氏也过来了，出手大方，送了一整套赤金镶红宝石的头面，笑道：“黛玉以后就是大姑娘了，如海泉下有知也能放心了。”
提起亡父，林黛玉和林宛如都有些伤感，林如海是个好父亲，可是两个女儿却因为各种原因都不能在身边尽孝，实在是愧疚难当。
薛姨妈和薛宝钗也来了，先是行了及笄礼，继而便是开戏吃酒，因及笄请的都是亲朋好友，因此只摆了几桌，贾府里的人有王夫人，邢夫人，凤姐，尤氏，李纨并贾家三春，还有薛姨妈，薛宝钗，沈姨娘，林宛如，史湘云，而客人只有沈氏一个。
王夫人邢夫人陪着沈氏做了一桌，沈姨娘和薛姨妈一桌，凤姐和李纨一桌，林宛如等几个年轻姐妹一桌，贾母和贾宝玉，林黛玉单独一桌。
众人听戏吃酒，王夫人对沈氏十分热络，沈氏则注意到贾母的心思，左边坐着孙子，右边坐着外孙女，又都是精致的容貌，金童玉女一般，贾母的心思简直昭然若揭。
若是林如海在世，沈氏觉得贾家并非良配，但是林如海已经去世，林黛玉不比林宛如，还有个亲娘帮着筹算，她唯一的依靠就是贾母了，能嫁到贾家，亲上加亲，又有贾母护着，这日子定然过的不错，就怕将来贾母一去，王夫人这个做婆婆的要是为难儿媳妇，那苦日子才在后头呢。
不过这都是后话了，沈氏也就是一想，到了半下午就告辞了，沈姨娘和林宛如亲自送了出去，沈氏叫二人再去陈家住一段日子。
沈姨娘笑道：“三月三要赴明华长公主的春宴，只怕又要来回的折腾，倒不如过了三月三再去叨扰。”
沈氏有些惊讶，笑道：“能得了明华长公主的青眼，宛如可真是有福气啊。”
沈姨娘也十分得意高兴。
这戏一直唱到了晚上，贾母兴致勃勃的，谁也不敢喊累，到了晚上一点灯，林黛玉穿的衣裳就显出特别来，还是贾宝玉先发现的，吃惊道：“林妹妹在发光。”
其实哪里是林黛玉发光，是她身上的凤凰尾在闪闪发光，这才是刚开始呢，只怕过一会颜色就显出来了，更是好看。
大家都十分惊讶，凑上来看，林黛玉也是又惊又喜，林宛如便趁机吩咐小丫头灭了几盏灯，厅里更暗了，林黛玉身上的衣裳突然大放奇彩，七彩绚烂，林黛玉恍如神妃仙子一般，披了一件五彩霞衣。
众人先前是惊叹，此刻都被镇住了，半天贾宝玉才打破了沉寂：“妹妹真乃仙子。”
贾母也是惊讶，继而欢喜，这可是好兆头啊，想起这衣裳是沈姨娘做的，便问沈姨娘，沈姨娘笑道：“这都是宛如的主意，说是黛玉的及笄礼，一定要给她一个惊喜。”
林黛玉欣喜地拉着林宛如道谢：“多谢妹妹，这衣裳太贵重了。”
林宛如笑道：“姐姐当得起这样的东西，姐姐喜欢吗？”
林黛玉连连点头，凤姐半是羡慕半是嫉妒：“我如今只恨自己怎么大了两岁，若是也过一次及笄礼，也能收到这样的礼物了。”
大家都笑起来，林宛如没有接话，这是只属于林黛玉的独一份的荣耀，虽然她很喜欢凤姐，也不能给她，只能另外想法子补偿了。
贾探春便问这料子叫什么名字，是从哪里买的？
林宛如道：“这叫凤凰尾，天底下只有这么一匹，若不是如此珍贵，我也不能送给姐姐了。”
大家更是羡慕，又有些失望。
林宛如看众人艳羡的样子以及林黛玉的欣喜，便想着这都亏了陈瑞文帮忙，一定要好好谢谢他。
林黛玉的及笄礼最后在大家谈论衣裳中结束，事后林黛玉去找林宛如，不知道有多感激，林宛如笑道：“咱们是亲姐妹，姐姐说这个不是太客气了么？”
林黛玉也觉得如此，可一想起那件衣裳就觉得激动，再加上薛宝钗要去参选公主侍读，很可能一飞冲天，不再是她的情敌，她心里自然高兴。
以往林黛玉换季总要病上一阵子，可如今快开春了，林黛玉还是好好地，精神头很足，就是贾母也多念了两声佛。
王夫人最近却不大顺心，贾母把她叫过去，问她若是黛玉嫁给宝玉可好？说是问，可已经是笃定的语气了，她一提薛宝钗，贾母便拿薛宝钗是要做公主侍读的，有更好的去处为由来赌她。
她心里不服气，思来想去，只有叫宝钗落选，她才能当上自己的儿媳妇，王夫人筹谋了几天，递了牌子，进宫见了元春。
元春是她的女儿，又是宝玉的姐姐，定然会帮着自己，只要参选的时候做一点手脚，宝钗就很有可能落选，到时候成了自己的儿媳妇，自己加倍补偿她，不比去给公主当丫鬟强？
正文 第十七章 三月初三（一）
很快就是三月三，早在两天前明华长公主便命人送了帖子过来，邀请王熙凤，林宛如，林黛玉，薛宝钗并贾家三春去赴宴，大家都十分高兴，贾母也一早命人赶制了新衣，把她们打发出门。
皇上的亲兄弟少，只有两个妹妹，因此便对两位长公主格外厚爱，明华长公主嫁给了缮国公，生下了长子石光珠，长女石爱珠，其中石爱珠又被皇上封为容德郡主。
而明华长公主的妹妹顺华长公主则嫁给了理国公，同样生下一子柳芳，一女柳萱，柳萱也被皇上封为容仪郡主，此次选侍读，不光是为了朝凰公主，也是为了这两个郡主。
明华长公主的春宴，不只宴请了京城的权贵世家，就是她的侄子，宫里的皇子也会来，因此大家趋之若鹜。
就拿薛宝钗来说，本来快到了参选的时候更要用功，可还是抽空子来了，若是能见到两位郡主或者是被长公主瞧上了眼，一句话的事，到时候参选也不过是走个过场罢了，这样一飞冲天的机会，薛宝钗自然不会放过。
明华长公主在自己的公主府举办的春宴，她是公主，理应有公主府，只是嫁人时说出嫁从夫，要脱去公主的华裳，亲事柴米，皇上对她的贤德很是嘉奖，不光应许了，还赏了不少东西，这公主府也就成了别院，宴请时才用一回。
因为来赴宴的未婚姑娘们多，一律都是马车驶进了左边角门再