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我突然涌起一阵莫名的情绪，一个人再怎么辉煌，也忘不了他困顿贫寒的时候，也忘不了他额娘对他的殷殷关心和期望，子欲养而亲不在，总是一个终身的遗憾。那么我呢？若是我额娘还在，会为我高兴还是骂我不孝？
我一下冲动，也拿了几柱香向画像上的老妇人弯腰拜了拜，道：“夫人，您现在一定在天上，看着您的儿子如今已是位极人臣，荣耀至极，他没有辜负您的期望，不论什么时候，您一定会为您的儿子感到欣慰，您在另一个世界里也可以安心，您的儿子会常常想您的。”
额娘，您若知道我现在的所作所为，会不会安心？
“绵忆？？？”和绅眼睛里闪烁着莫名的神色。
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第二日清早，我们离开庵堂。老尼送我们到山下。
我随口问道：“和大人是不是常常回来？”
老尼道：“大人事情繁忙，但是他每次出京路过总要过来看看。而且大人每年都会差人送来一笔银子给我们庵堂。我们用不了，就资助周围的农户，这个庄子人丁也越来越兴旺。这些都是和大人带给我们的福气。”
原来和绅并不是外人所传的只进不出，他似乎并没有我们所想的那样贪财成性，那么为何后人对他是那种评价呢？
※※※※※※
出河北，到河南，过湖北，我们一路向南赶。
这晚到达驿站，时间已不早。用罢晚膳洗漱后，众人准备休息，却又听得驿站大门被拍的一叠声响。几个驿卒忙过去把门打开，几辆骡车停在门口，压车的参领递交了文书：“我们是送参选秀女入京的，如今天色已晚，在这里歇息一下，明日赶路。”八九个年轻的秀女叽叽喳喳地从车上跳了下来。
驿卒忙将他们迎了进来，安排食宿，好生伺候着。这些娇滴滴的小祖宗们哪个都不敢怠慢，日后不定是哪家的娘娘福晋。
选秀是清朝独有的制度，从顺治时就规定，凡八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的大选，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚；未经参加选秀女者，不得嫁人。
包衣三旗秀女，每年小选一次，由内务府主持。这些人中虽然也有一部分后来升为妃嫔，比如当年的令妃，再早几十年的康熙朝八阿哥嬴禩的母妃良妃，但绝大部分都成为后宫妃嫔的使女，地位一般都不高。
正好轮到今年大选，一般先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文八旗都统衙门，由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。因为有病、残疾、相貌丑陋而确实不能入选者，也必须经过逐层具保，申明理由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免去应选的义务，听其自行婚嫁。翻译成现代话就是必须等皇上瞧过了你家闺女后，瞧不上眼的，才会再留给别人——法克，这万恶的旧社会！
各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。而我们现在碰到的，估计就是今年大选提前送上京的秀女。
皇玛法如今年事已高，那些削尖了脑袋想把自家闺女送入京的人家，未必就一门心思打着给皇上塞女人的想法，也有打其他皇室宗亲的主意。
永琰如今年华正盛，又深受皇玛法看重，身边女人尚且不多，虽然已娶了嫡福晋，但哪怕一个侧福家，庶福晋的位置，今后也是前程不可限量。估计打他主意的人最多，我心里酸溜溜地想着。
不一会儿，就听到这些秀女们叽叽喳喳地争吵声：“你们没有上房了吗？就让我们住这样的房间？”
“是啊，这是人住的吗？要是这样啊，我们宁可在车上待一夜。”
“可不是，这条件也太差了。那几间好像很不错的样子，你刚才为什么不让我们看一下。”
驿卒忙道：“那几间已有先来的官员住下了。”
“是什么人啊？不能让他们给我们让一下吗？”
“我阿玛可是湖广总督，让我住这样的地方已经够委屈的了，还不给我最好的，你们是欺负人吗？”一个娇滴滴的声音任性道。
驿卒紧张道：“各位格格小姐们，莫要为难我们这些奴才了。我们这里路远地偏，还请各位暂且委屈一夜。”
“凭什么要我们委屈？我告诉你，我今天就要住那间，你赶快把人给我赶出来！”那个湖广总督之女又道。
驿卒讷讷不敢动。
那女孩直接上前拍了拍那间房的门。阿玛住在那个屋里。
少顷，阿玛打开房门，默然地看着那个刁蛮的女孩。
阿玛一身的穿着，虽说不上平凡朴素，却也不是大富大贵的样子。我们这一次外出，本就是秘密前往，生恐走漏了风声，所以大家都换下了平日的华服，穿成一般富足人家少爷的样子。而且阿玛最近情绪低落，满目愁容，精神不振。这些表现在那个刁蛮女眼中，就判断成了一个低等官宦之家。
于是，那个女孩愈加理直气壮：“你出来，把这个房间让给我！”
阿玛面无表情地瞟了她两眼，准备关门不再理她。
那女孩立即上前撑住门：“本小姐说话你敢不听吗？”
旁边几个女孩围上来叽叽喳喳道：“就是，瞧他的样子，还敢跟我们抢房间！”
“是啊，也不知是哪里冒出来的小官小吏，能给我们让房间就是你的福气了。”
“也不照镜子瞧瞧他的样子，配不配跟我们争。”
阿玛攥紧了拳头，脸色难堪。
旁边一文静女孩拉拉刁蛮女道：“姐姐，还是算了吧。”
刁蛮女立即骂道：“你呀，就是这么无能，你愿住那些下等的地方你就住好了。反正你也住惯了，你以为我跟你一样吗？”
文静女垂目不再言语，默默站在一边。
桃花眼站出来道：“各位小姐请慎言。大家都是出门在外，多有不便，还请相互体谅。”
“凭什么让本小姐体谅你们！”
蒙芷凤忍不住道：“你这个人怎么这么不讲道理？我们先来的，先住这里有什么不对的，你凭什么要把我们赶出来？”
“就凭你是个平民丫头，我是湖广总督的女儿，你又能奈我何？”刁蛮女得意道。
“总督的女儿又怎么了，我们可是？？？可是？？？”蒙芷凤再傻也知道不能说出我们的身份。
“是什么？不敢说了吧。我就知道，你阿玛虽然官职低了点，但你们要是把房间让给本小姐，本小姐心情好了，就让我阿玛给你们升个官如何？你不用感谢我的，你赶紧收拾东西滚开吧。”
“你？？？”蒙芷凤一冲动上前扬手想要打那刁蛮女一耳光。
桃花眼止住了她的手，淡淡笑道：“这位小姐，纵然你阿玛是湖广总督，我们亦有我们的骨气，万万不敢接受小姐的好意。若是小姐诚意相求，我们也不是不能将房间让给你。大家出门在外，偶然相逢，既是有
缘。日后还会在京中有相见的可能，又何必闹的都不愉快呢？”
“你这话倒像个人话，不像有人，懦弱地不敢出声，也不像有人，搞不清自己的身份。”刁蛮女眼睛一亮，满含赞许。
桃花眼朝她微微一笑。
刁蛮女突然微红了脸，最是那一低头的温柔。
蒙芷凤在旁直跺脚。
Kao，这人真是与他老爹一样，骨子里就喜欢靠女人。总督之女，真是一个不错的裙带关系。
我本来在屋里看得津津有味，但也实在受不了了。想了一想，出来淡淡道：“你若是想把房间让给她，你就让好了，莫要拿我们做这个人情。”
刁蛮女脸色一变道：“你又是什么人？凭什么这么说话？”
“我是什么人？”我微微笑道：“这位小姐，若是我跟皇上请求将你们中的任何一个指给我，你说皇上会听你的话呢，还是会看我的面子？你要不要试一试？”出门在外的皇室宗亲那么多，想必这话不算暴露身份。
“你？？？”刁蛮女被我这话唬住了，愣愣地不言语。