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现在这些八爪蜘蛛部族是被挑选出来作为物种的代表，它们在轨道中途截获了飞船。而那时，一些幸存的其他八爪蜘蛛部族，按阿切的话来说是“非常低级的群落”（有几次艾莉请他重复他说过的话，这是其中一个地方），只不过是拉玛３号上的过客而已。那些分出去小派别的幸存者从飞船上搬走了，但它们的档案保存了下来。阿切及部族的其他蜘蛛了解到当时理查德出的事，所以现在希望对那种待遇能够有所补赏。
“那么说，这个开场白，还真让我那么引起注意，”理查德说，“都是为我精心安排的道歉吗？”
艾莉点点头，阿切放射出宽宽的深红色光带，接着又是一道明亮的浅绿色光带。
“在谈后面的事情之前，我能提一个问题吗？”尼柯尔面对着那个蜘蛛说。“从你告诉我们的话中，我想你和你的部族登上拉玛３号的时候，我们正在睡觉。你们知道我们在那儿吗？”
阿切回答说，八爪蜘蛛估计，人类当时住在最北面的栖息地里，但一直到人类栖息地内部的封锁第一次被打开之前，都不敢肯定。照阿切的话说，到那时，八爪蜘蛛部族已经在这里有１２个人类所谓的年头了。
“阿切始终认为，是他自己要道歉的，”艾莉说着，望着父亲，等着他的反应。
“好吧，我接受，我想，”理查德回答说。“虽然我不知道应该有什么礼仪……”
阿切要艾莉解释什么是“礼仪”，尼柯尔哈哈大笑了。“理查德，”她说。“有时你可真倔。”
“不管怎么说，”艾莉又说了，“为了省时间，其他一切由我自己来说。根据阿切所说的，那一派蜘蛛的资料表明，它们对你做了一系列实验，大多数实验照阿切他们这个先进部族来看，是完全不合法的。其中一项实验，爸爸，正如你常常提到的，是在你的记忆中植入一系列特殊的微生物，避免你记得跟它们在一起的情况。我已经向阿切和其他蜘蛛报告，说这记忆实验只是大部分成功，并不是全部成功……
“它们在你身上做过的最复杂的实验，是企图改变你的精子。那一派蜘蛛对拉玛２号到底要到哪儿去，了解的情况不比咱们这家人多。它们认为住在拉玛２号上的人和蜘蛛能够合作几百年，或许生生世世。那些蜘蛛也就认为，这两种物种的交流非常重要。
“它们企图干的事，是改变你精子里的染色体，这样你的后代既能扩大语言能力，也具有强烈的识别颜色的能力。简单点说吧。它们企图设计我的基因——因为我是你那次长途旅行后，跟妈妈生的惟一的孩子——这样我跟它们交流就不会有太大的困难。为了达到这一目的，它们在你身上植入了一种特殊生物……”
艾莉住了口，理查德和尼柯尔两人都吃惊地望着她。
“那么说你是一种混合品种啦？”理查德说。
“或许有一点，”她笑了笑，想缓和紧张情绪。“要是我理解得不错的话，决定我染色体基因的三万亿个碱基当中，只有几千个有所改变……说到这个，为了他们的科学实验，阿切和八爪蜘蛛愿意重新证明我的确是一种变异精子的孩子。他们需要从你们俩身上取血样和其他细胞标本，这样才能明确无误地证明我不是你们俩的‘正常’结合。那么，他们才能肯定我具有他们的语言能力确实是靠‘设计’，而不单是不可思议的好运气。”
“在这个问题上有什么不同？”理查德问道。“我倒宁可认为这一切都是因为你能跟他们交流……”
“我真为你感到吃惊，父亲，你一直是个知识迷……八爪蜘蛛社会将信息置于一切价值标准之上。根据他们在我身上做的实验和那一派蜘蛛的档案，他们已经相当肯定，我确实是变异精子的孩子。但是，仔细观察你们基因组会让他们进一步证实此事而已。”
“好吧，”尼柯尔迟疑了一会儿说。“我愿意。”她走过去拥抱艾莉。“无论什么原因造成的你，你都是我的女儿，我都会全身心地爱你。”尼柯尔回头瞥了理查德一眼。“我肯定你父亲只要有时间考虑一下，他很快也会同意的。”
尼柯尔朝阿切笑了笑。那个八爪蜘蛛射出一道紫色光带，接着是一道更窄的浅绿色和一道明亮的黄色。八爪蜘蛛这句话的意思是“谢谢你”。
第二天早上，尼柯尔希望在帮助八爪蜘蛛进行科学实验之前，再问几个问题。早饭后，阿切这个忠实的陪伴和其他两个蜘蛛，来到人住的这间小小套房。其中一个新来的，艾莉介绍为“蓝医生——最著名的医科学者”，说明他们会怎么做。
对理查德的检查很简单明了。蜘蛛们主要想从理查德身上得到足够的资料，来跟多年前他在另一派蜘蛛那儿留下的档案相对照。
至于尼柯尔，因为蜘蛛的资料库里没有她的生理信息。而且从对艾莉的详细检查知道，人类的基因特征主要由母亲遗传给子女，所以对她的检查过程会更仔细。蓝医生建议对尼柯尔进行一系列复杂的实验，其中最重要的是收集资料，须将十几个２厘米长、大头针那么大的小小螺旋状动物，植入尼柯尔的体内。
八爪蜘蛛医生拿出一个类似于塑料的口袋，尼柯尔头一回看到这种浑身粘液，不断蠕动的东西，而且要植入自己体内，吓得连连后退。
“我以为你需要的只不过是我的基因密码而已，”尼柯尔说，“这种东西每个细胞里都有……用不着……”
尼柯尔的抗议还没说完，蓝医生头上的光带盘旋，打断了她的话。“我们提取你基因组的技术还不够先进，”蓝医生通过艾莉说，“如果从几个不同器官和生理分系统提取的细胞多，我们的方法会更精确。”
蓝医生然后又很客气地感谢尼柯尔的合作，他头上的钴蓝色和鲜艳的黄色光带也收回了。尼柯尔已经学会了解释这些意思。那表示“谢谢你”的蓝色光带已经从蓝医生的头上消失，留下一种美丽的视觉印象，暂时分散了尼柯尔这个语言学家的注意力。那么说，要让这些光带总能保持正常一定是学来的，她想。而我们的医生有一种语言障碍。
几分钟之后，蓝医生解释说，那些盘旋的蠕虫要从她的毛孔进入体内，在体内停留半个钟头，尼柯尔的注意力才被迫回到即将进行的程序上来。呸，尼柯尔马上就有这种想法，它们真像蚂蟥。
一条虫放在她的前臂上。尼柯尔把胳臂举起来，放在面前，看着那条小虫钻进她的皮肤里去。虫朝里钻的时候，尼柯尔没有什么感觉，但等虫一不见了，她突然不自觉地打了一个寒颤。
他们让尼柯尔平躺下，蓝医生又给她看两条小小的八条腿动物，每条有果蝇那么大。
“等虫到了内脏。你会马上感到不舒服，”蓝医生通过艾莉对尼柯尔说。“如果需要止痛，这两个小东西就可以用来当麻药。”
一分钟之后，尼柯尔感到胸膛一阵剧痛，她的第一个感觉是什么东西刺进了心房。蓝医生看见尼柯尔的脸都痛歪了，就把那两条止痛虫放在她的脖子上。尼柯尔马上就陷入了半睡眠状态。她还听得到艾莉的声音在解释发生的事情，但身体里面发生的事却感觉不到了。
尼柯尔发现自己的目光停留在蓝医生头部的前面，他正在指挥整个程序。让她大吃一惊的是，她认为自己开始能够辨别八爪蜘蛛脸上细细的皱纹所体现的表情。她记得小时候，肯定见过她小狗的微笑。要看的东西太多了，她迷迷糊糊地想。比我们使用的多得多。
她出人意外地安详，尼柯尔闭了一会儿眼。等她睁开眼睛，发现自己是个十岁的小女孩，正在父亲身边哭泣。在塞鲁福王后体面的葬礼上，熊熊大火正在吞食母亲的棺材。那位老人，她的外祖父奥曼，戴了一副可怕的面具，足以吓退所有可能伴随尼柯尔母亲下辈子生活的恶魔。奥曼走到她身边，拉起她的手。“正如历史所预示的，”他说，“洛娜塔，我们的血肉，已经飞散到星星上去了。”
这位巫医花花绿绿的面具消失了，变成了另外一套色彩，这正是蓝医生头上的光带。她又听到了艾莉的声音。我的女儿是个混合品种，她心里想，一点没有动感情。我生了一个比人类还多了一点什么的孩子。一种新的进化开始了。
她的头脑又迷糊起来，她成了一只大鸟，一架大飞机，在象牙海岸热带草原�