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鹰人又将平台移到一个更小更远的物体上，这是由十一二团物质组成的集合体，位于那颗新生太阳的周边地区一这颗行星半熔化状态的表面呈红色。他们正在观看，一个大型的抛射物射入火热的熔液，熔岩飞溅，四面八方形成一阵阵火的浪花。
“根据我们的资料说明，”鹰人说，“一旦爆炸结束，形成阶段结束，再经历几十亿年的进化之后，此行星上形成生命的可能性极大。它将有一个主恒星，足以造成气候变化的大气层，加上所有的化学成分……这里，你自己看吧。就看那颗行星。我要开通一条路线，从那儿可以很快看看这颗行星一定时期图表的低谷部分，而且还可看到行星表面沸腾熔液里的各种原子相对数字多少的资料……”
这颗新星一片漆黑的上方，出现了一幅壮观的画面。行星物质里的每个原子分别以不同的色彩，以及中子和质子的数量在画面中显现出来。原子的大小显示了它在物质里的相对频率。
“……请注意，里面碳、氢、卤素和铁的密度相当大哩。这些东西全是不久以前，由附近的超新星造成的，而且还增强了这颗新星形成的可能性……没有复杂的化学元素，就不会有有效的生命……比方说，如果你们地球上没有铁元素作为血红蛋白的中心原子，许多高级生命形式的氧气输送系统就远不会那么有效了……”
“因此，这一变化过程继续下去了。”尼柯尔想，“永远永远。恒星和行星由宇宙尘埃组成，少数行星有最终能形成生命和智能生物的恰当化学元素。但什么东西在组织这一形成过程呢？什么样无形的手，能够让这些化学元索越来越复杂，而且能及时形成生命，直至达到有自我意识的状态呢？有没有什么一种尚未形成的自然规律，让物质按特定规律自然形成呢？”
鹰人这会儿正在解释，只有氢与氦原子的星系不太有可能诞生生命；就是在超新星的大爆炸中，行将灭亡的星球也不会生成更复杂、能够合成生命的原子。尼柯尔开始产生一种前所未有的渺小感觉。
“你能够把这间屋子缩小到多大？”尼柯尔突然问道。她觉得问得很笨，就哈哈大笑了。“说确切点吧，”她又说，“这个系统的最终分辨率是多少？”
“最小可能达到４０９６比１，”鹰人说，“相反，显示的最大宇宙空间可达五千万光年……请记住，我们对这一星系外的活动并不十分感兴趣……”
尼柯尔自己心里在计算。“因为这间屋子最大长度为０．５千米，最多不过能显示２０００千米长的一块地方而已，是吗？”
“正确，”鹰人说。“但干嘛问这个？”
尼柯尔越发激动了。“咱们能进入地球吗？”她问道，“能让我从法国上空飞过吗？”
“我想可以吧，”鹰人迟疑了一下说。“虽然这不在我的计划之中……”
“这对我可太有意义了。”
“好吧。”鹰人说。
“我们得花几秒钟作准备，但可以办到……”
飞行从英吉利海峡上空开始。鹰人和尼柯尔在黑屋子上端的平台上大概坐了三秒钟，忽然，他们下面轰隆一声，闪出一道亮光。等尼柯尔最后睁开眼睛，她才认出下面的蓝色大海，以及诺曼底海岸线的轮廓。远处的塞纳河流向英吉利海峡。
她请鹰人将平台停在塞纳河口上空，然后慢慢移向巴黎。熟悉的地理景色，唤起了尼柯尔的强烈感情，她清清楚楚记得自己青年时代跟亲爱的父亲无忧无虑地在这一带漫游的情景。
他们身下的模型真是绝妙至极。当地貌及房屋的大小超过鹰人他们这个系统的极限时，模型竟然还呈立体状。在里昂，圣女贞德被迫公开认错的著名教堂只有半公分高，两公分长。在巴黎方向那边，尼柯尔看见从模型表面上突起的熟悉的凯旋门。
他们到了巴黎，平台在十六区的上空徘徊了几秒钟。尼柯尔一眼就看到了平台下面的一幢特别的大楼，一座现代化的会议中心。它把尼柯尔从少女时代，带到一个特别令人心酸的时刻。“为我亲爱的女儿，尼柯尔，以及世界上所有的年轻人，奉献出简单的洞察力。”她又听见了父亲的声音，他在玛丽’勒诺奖颁奖大会上讲话接近尾声时的声音，“我这一辈子发现两件无价之宝——学习与爱。没有别的——不是名誉，权力，不是为成功的成功——没有任何别的东西能有如此长久的价值。”
父亲的形象占据了她的头脑。“谢谢你，爸爸，”她想，“谢谢你在母亲死后，对我如此关心爱护。谢谢你教给我的一切……”
巨大而痛苦的思念，让尼柯尔热泪滚滚。一时间，她又成了孩子，揪心扯肺地希望跟父亲谈谈自己即将来临的死亡。尼柯尔有意识地慢慢控制自己，不让自己成为感情的俘虏。“这不是我此时此刻希望所感受到的，”她好不容易对自己说，“我本来要把这一切抛在脑后的……”
她转过脸去。不再看下面的法国模型了。
“怎么啦？”鹰人说。
尼柯尔勉强笑了笑。“我想看看别的，”她说，“壮观一点的……新东西。参观参观八爪蜘蛛城市如何？”
“真的吗？”鹰人说。
尼柯尔点了点头。
屋子马上又黑了。两秒钟后，尼柯尔转身面对灯光，平台正在飞越一片深绿色的大海。
“我们在哪儿？”她问。“又往哪儿去？”
“离开你们那个太阳大概已经有三十光年了，”鹰人回答说，“在八爪蜘蛛先知者消失后，他们所住的第一个海洋行星……显然我们正在飞越大海，到八爪蜘蛛最著名的城市大概还有２００千米。”
平台陡直上升，穿过大海，尼柯尔感到一阵激动。远远已经可以看见一些建筑模模糊糊的影子。她突然想象自己是宇宙探险家，听到过其他星际旅行家描绘这个星球，现在第一次来到这儿，急于见到此地美丽的城镇风光。
“太好了，”尼柯尔想。她暂时把精力都集中在下面的海洋里。
“这里的水为什么这么绿？”她问鹰人说。
“这部分海水的上层是自然生态系统，主要生长一种进行特殊光合作用的植物，该植物有许多种类，全是绿色，为一千多万种生物提供食物和栖息地……有的种类能够遍及一平方千米的海域……这一带原来是先知者创建的……八爪蜘蛛发现了，并不断加以改造………”
尼柯尔抬头一看，飞快行驶的平台已经快要达到这座城市。他们下面延伸着几百座形状各异，大小不同的大楼。八爪蜘蛛大多数的大楼都修建在地面上，但也有的飘浮在水面。最密集的建筑集中在伸向大海的一个狭长半岛上。半岛的末端。耸立着三座高大的绿色圆顶建筑。三座大楼紧密相连，占据了多半个城市空中轮廓线。
城市外围地区是一个巨大的外围圈，布有八座圆顶大楼建筑群，这些楼房体积稍小，但各楼房间直线道路幢幢相连，通向中心建筑。外围地带的每幢圆顶楼房色彩突出，各不相同，其他围绕某个圆顶大楼所有建筑物的颜色，跟该大楼都是一样。比方说吧，海面上那座鲜红的圆顶大楼就有八条又细又长、代表其他八幢楼房的红色轮辐，按对称几何图形，从当中往外延伸。
城市的所有建筑，都在八座彩色圆顶大楼围成的圆圈之中。尼柯尔马上就喜欢上了飘浮在海面上的一幢奇怪的棕色建筑，该建筑看起来跟中心区圆顶巨型大楼的大小相差无几。从上往下看。这幢长方形的建筑活像紧紧叠在一起的二十层格子，几百个格子的空间填满了，小鸟筑巢用的材料。
“那是什么呀？”尼柯尔在平台上指着问。
“这些八爪蜘蛛在微生物学方面非常先进，”鹰人答道，“那座伸进海里十多米深的建筑里有一千多个不同的微生物品种……你看到的实际上是一个供应站，八爪蜘蛛要各种微生物都到这里来补充生话必需品。”
尼柯尔目不转睛地看着下面那个非同寻常的建筑，心中早已想象自己行走在大街上，惊诧不已地四下张望，打量着那些远比她在翡翠城见过的品种还要繁多的生物。“我想到那儿去，”她自言自语地说。“我想看……”
她请鹰人将平台直接移到一座绿色圆顶大楼顶上。
“这座圆顶大楼里面跟翡翠城里相似吗？”尼柯尔问道。
“不完全一样，”鹰人答道，“规模完全不同……拉玛号的八爪蜘蛛领域是个紧缩的微观世界。在他们的星球上，本�