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地球完成自己的学业，爸爸也答应帮我支付学费，但我没有去。我喜欢这儿。最近两年，我为德雷克和麦奇公司工作。罗拨船长教会了我驾驶飞船，我有时也去帮德雷克先生开动机器，但大多数时间我都留在这儿管理公司办公室。”
她突然转过头来看了看安德斯那张带着浓厚兴趣的脸。
“我不知道自己为什么要告诉你这些。”
“因为我很想知道。”
他们驾车穿过小镇，那只是条很简陋的小街。街边是些简易房屋，其中有一半都已废弃了。在一间铁皮房子锈蚀的前门上，安德斯看到了另一块字迹剥落的招牌，上面是：
德雷克和麦奇，太空工程师
“太不一样了。”
安德斯想起了凯伦·胡德在巴勒斯港那间宽大的办公室以及她那老于世故的可爱模样，她与眼前这位健美单纯的小行星姑娘是多么不同啊。他想着想着，不禁意味深长地笑了一笑。
“我很好笑吗，上校？”
“对不起，”安德斯低声说，“我只是在想你是位什么样的姑娘。”
安将车开得更快了。那辆小车猛地转了一个急弯，停在了奥巴良家的房前。那所房子仍是四十年前的式样，现在已经失去了过去的光泽。
在安德斯下车前，安已经从车里跳了出来。他紧跟在安身后走上宽宽的台阶，安好像有点喘不过气来，但在进屋时仍冲他笑了一笑。
安向安德斯介绍了自己的父亲。布鲁斯·奥巴良身材高大，头发浓密，仍然生活在已逝去的美好时光中。他那双忧郁的眼睛布满血丝，鼻子上和太阳穴那儿有血管高高凸起，好像是因为饮酒过度。
“这是安德斯上校，爸爸。”安那狡黠的笑容不禁让安德斯有些怀疑她的纯真仅是自己的臆想。“他是位想要ＣＴ导弹的人，是星际公司的人。也许他还想在这儿找找有没有ＣＴ导弹呢。不过，他要与我们共进晚餐。”
“我曾与瑞克·德雷克一直从事了一点ＣＴ研究。”安德斯满怀希望地说。这时安已经走开了，剩下他与她父亲呆在一起。“瑞克告诉过我一些关于德雷克与麦奇正在做的那项有趣的工作的情况。我想你看见过他们建在自由之星上的那个冶金实验室吧？”
布鲁斯·奥巴良轻蔑地哼了一声，便开始谈起战前那繁荣时代。他一丁点儿都没有提到ＣＴ底盘或者有关德雷克与麦奇的情况。 当安进来叫他们吃晚饭时，安德斯颇为高兴地站起来，松了一口气。
安自己做的饭菜，手艺很不错。青色的嫩豌豆和捣烂的马铃薯吃起来不像脱水蔬菜，而牛排也没有真空冷冻过的那种味儿。安德斯欣然地吃了两份干桃片馅饼，而且还发现安穿着蓝色的围裙时显得很美，很迷人。
他们一起开车回航空港时，看见“金鹰”号飞船泊在“银河”号飞船先前停泊的地方。安的货物已经全部装载完毕。等她停好车，他们便出发去自由之星。安德斯让安随他走上船桥，安内行地打量着那里的设备，并兴致很浓地看欧米茄操纵机器人驾驶员来设定航线。安德斯提出帮她找一间卧舱。
“多谢你，但我想呆在这儿，”安告诉他，“以这种速度飞行，只要五个小时便可到达，而且我也不困。再说穿越ＣＴ云雾时，需要我来导航。”
欧米茄礼貌地回避到下面的控制室去了。安德斯让他与机器人驾驶员来控制航行方向，自己却和安交谈。安所说的多半都是她在奥巴尼亚星上度过的童年时光。那时，她与瑞克·德雷克一起上学，学校只有一间教室，她母亲担任他们的老师。他父亲有一个图书馆，德雷克先生曾教过他的数学。安承认这颗小行星在她长大后变得冷清多了，矿藏开采完了，工厂倒闭了，所有的人都离开了。
“但是一切都会变好的，如果……如果有人能够建造一座ＣＴ发电站的话。”
安的眼睛里闪动着希冀的光芒，仿佛那项尚是未知的项目取得成功。她那急切的神情让安德斯深深的遗憾，因为他不能感受到她对那乌托邦式的梦想的信心。与安在一起，他感到轻松愉快，他也谈了许多有关自己早年间的情况，那时他要不是呆在太阳城中母亲那华贵的房间里，便是与做太空工程师的父亲一起长途旅行。安德斯发现要将安看作地球与星际公司的敌人是那么让人难过。
安德斯让人在餐厅里预备下了夜宵，他叫了一瓶葡萄酒，但安不让他打开。
“我和你交谈已经很兴奋了。”安微笑着，脸上是兴奋的光彩，“另外，要接近自由之星是很危险的。还记得伊瑞克逊舰长吧？你需要我来导航才行。”
他们回到了船桥。“金鹰”号飞船设有一般载客飞船那种宽阔的观察台，因而敌人的炮火或是ＣＴ微粒很容易将其炸得粉碎。安德斯走到那架用钢甲包裹严实的望远镜前，调准了焦距，找到了自由之星。
最初，自由之星犹如一粒灰尘一样在太空中极不显眼，只能靠它的轨道标志发出的自动信号来确认。安德斯加大望远镜的倍数，自由之星在镜头里逐渐变大。他在寻找吉姆·德雷克的实验室，却意外地发现了危险之所在。
一颗明亮的新星从自由之星背后转了出来，它的颜色一会儿红，一会儿橘黄，一会儿又变红了——这些颜色表明那是ＣＴ。当安德斯看清那颗星星颜色变化的顺序时，他的身体几乎僵住了。他的嘴唇无声地动着，数着颜色变化间隔的秒数。他离开望远镜，冲到安的面前。
“那就是你们保护自由之星的方法吗？信号显示在那信号灯周围环绕着ＣＴ流星群，在一万公里以内的范围都极端危险。”
“是的。”安说。
“这片ＣＴ云雾是新近出现的。”他的声音冷冰冰的，“官方还没有勘测到它——现在这就是我的任务之一了。”他微微眯上眼睛，“那盏信号灯是谁装的？”
“德雷克与麦奇。”安说，“他们担心在你们来安放正式信号灯前会有飞船出事。”
“那自由之星又为什么正好在云雾中心呢？”
“没什么好奇怪的。”安勉强地笑了笑，仿佛那责备的眼神让她迷惑，而且让她受到了伤害，“当我们引发爆炸将那颗ＣＴ行星改变了轨道时，这些ＣＴ尘埃便出现了。”
“也许是吧，”安德斯嘲讽地一笑，“但是这些尘埃也成了抵挡入侵者的有效屏障，难怪伊瑞克逊船长决定折回去了。而且，这也为你们的ＣＴ试验准备了许多原材料！”
安试图回答，却说不出话来，一张脸变得惨白。她呆呆地站在那儿看着安德斯，眼中充满恐惧。安德斯不舒服地想到她那样站在巴勒斯四号星上监狱的铁窗后面，这个想法不免让他感到有些难受。
“安……”他改了口，“奥巴良小姐……”
安仍然一动不动地站着，沉默不语。安德斯没有多想什么，伸手拍拍她的肩头。安猛地打开他的手，迅速转过身去。她还是一声不吭，但安德斯看见了她的眼泪。
安德斯满怀歉意地将自己的手帕递过去。安一把抓过手帕，擦去眼中的泪水。最后她转过身来看着他，脸上带着悲伤的微笑。
“我是个笨蛋，”她小声地说，“我以为你真的只是来勘测ＣＴ流星群。如果你想找到什么证据来控告可怜的德雷克先生，请你带我回奥巴尼亚。”
“恐怕不行。”安德斯喜欢她的微笑，他很遗憾她会成为一名敌人，“没时间再回去了。我们将去自由之星。”
“如果没有我帮忙的话，你不可能穿过那片ＣＴ云雾。”
“我们可以试一试，”安德斯振奋地说，“我们配备有逆引力转向装置。”
“这种装置可以避开那些细小微尘，”安点点头，“但是有许多大颗粒——大到足以烧坏你们的线路，将飞船炸成灰。”
“我们会穿过去的。”安德斯坚持说，“我们的飞船比麦奇那艘破船装备精良得多。”
“但谁也比不上麦奇。”安柔声说道，“他有一种……感觉，不需要用仪器就可以找到云雾中的裂缝。他给我指了一条安全通道，但你们永远也找不到。”
“也许是，”安德斯低声说，“但我们可以试一试。”
“可以不必为我们担心。”安德斯嘲讽地一笑，“如果我们出了什么事，卫队会派别的飞船来。”
“你不能——”安开始有点喘不过气来。
但是她已经意识到自己被打败了，她猛地打住了话头。她耸了耸肩，承认了自己的失败。她那好看的牙齿深深咬进了颤抖的下�