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其中一些笨拙地用它们的蓝脚跳着招揽异性的双步舞。那些鸟一点儿都没注意到这几个人。查理朝着近处的一只鹰举起了猎枪，但它在那儿纹丝不动，他就直接用枪管把它从树枝上推了下来。
有考文顿做伴，他们向岛深处走去，最后终于见到了这岛上最出名的长住动物：巨型龟——有两只正在使劲咀嚼食物。它们发出嘶嘶的响声，缩回了脑袋，不过很快又伸出来吃东西。查理量了量其中一只的甲壳，圆周足足有7英尺长。他们继续往前走，眼前一副景象令他们停住了脚步：这简直名副其实是乌龟们的一条通天大道，他们排着长长的队伍，有的在上山，有的在下山。
他们两个跟随队伍到了山顶，那儿的一个池塘里生活着各种各样的生物。有些眼睛死盯着冰冷的湖水，大口大口地吞咽着湖水；另一些在泥沼里打滚。查理完全被震撼了——他觉得就像误闯了一个神秘的世界，一个古老的家园。在这儿，所有野兽都摘下了他们野蛮的面具，露出了真实的本质。
他们转过身，随着那些缓缓下山的乌龟们往回走。查理突然爬上其中一只，坐在了上面。考文顿也照做了。他们在龟背上前仰后合地，抓着龟背边缘以防摔下来。他们对视了一眼，仰天大笑起来，带着快乐的心情下了山。让他们吃惊的是，一个场景迅速让他们从快乐的情绪中清醒过来。船员们正在屠杀巨龟，把它们翻转过来，划开白色的肚皮，它们很多仰面朝天躺着，四肢在空中乱摆。它们即将被运往船上，沙滩上到处都是凌乱的龟壳。
船员们跟他们一样惊讶，“快跳下来吧，快点，”其中一个喊道，“不然你们也要被做进龟汤里了”。
那天晚上，在小猎犬号上，查理心情一片烦乱。他最近开始从一个新的视点来看待每一件事物——鱼，蜥蜴，海鸟和乌龟。他是原始生态的见证人，他也看到了它的杰作——美丽的一面，还有野蛮的一面——他觉得他了解这一切，好像抓住了一瞬间的创作灵感。翻开笔记，他写道：“现在，不论是在空间上还是在时间上，我们好像都越来越接近实质——神秘事物之奥秘——这个地球上的第一个新物种。”
第二天，小猎犬号驶向了查理岛。岛上有个监狱，里面囚禁了200个流放到此的罪犯。尼古拉斯·劳森，英国代理监狱长，在他长满车前草的走廊里为船上的人准备了一顿午宴。端上烤熟的鱼肉块和烈酒，他给大家讲了些遇难人和海盗的传说，供大家娱乐。
说到巨龟时，他偶尔提到仅凭它们的龟壳他就能判断出它们来自这20个岛屿中的哪一座。他说这是有章可循的，栖息的环境不同，生长就会有差异。
菲茨洛伊和其他人都没有留心他这番话，而查理却记在了心里，并飞快地看了一圈——坐在另一边的麦考密克正回头看着他，好像他也注意到了这一点，也许还在发掘它的意义。
下午大家划船去了詹姆斯岛。查理想更多地收集些鸟的标本。它们看起来也像监狱长说的那样：每一座岛屿，它们都有些细微的不同，像是以此来适应不同的栖息地。查理每到一处岛屿，就射下几只鸟——尤其是那些雀科鸣鸟——制成标本，贴上标签，做详细的记录。像往常一样，这天下午，考文顿也跟他在一起，两人独自在外面办事。
太阳火辣辣地烤着大地，查理感觉有点眩晕。他们走进一片灌木丛里，发现了许多地雀和嘲鸦正在树丛中飞来飞去。用枪是没有必要了。因为他们发现，只要拿根树枝，再弄点嘘声，就能引来一只雀鸟停在树枝上，然后抓住它。
当看到一只不寻常的黄色地雀时，查理独自追了上去，在树丛中蹒跚而行，追赶着那只小鸟。突然他的脚碰上了什么硬硬的东西，他低头一看，不禁倒抽了一口凉气。那儿，从一片落叶中，露出一个人的头颅骨来，在阳光下闪闪发光。
他觉着一阵作呕，赶快扶住一棵树。然后他慢慢蹲下身来把他从土里挖出来。接着他把它拿在手上，不断翻转。这既令人作呕又让人无法拒绝——那白色的颅顶，太阳穴附近锯齿状的裂缝，腐烂后的牙齿像是在怪笑，口腔和两个鼻孔组成一个黑三角，在舌头的位置还有一窝蛆在蠕动。
他再一次感到一阵眩晕。太阳正在炙烤着大地。他仔细听了听，到处都是昆虫的声音，它们成群结队地飞来飞去，嗡嗡叫着，还不断摩擦着翅膀，撞得树叶咯吱咯吱响。他还听到海鸟俯冲进海水捕鱼的声音和髯鳞蜥咀嚼藻类的声音。恐惧攫住了他的心，这是他以前从未感受过的。一时间，滚烫的火山熔岩，可怕的蜥蜴，被宰杀的巨龟，头颅骨和蛆虫充满脑际，这是一个可怕的生与死的循环，无休无止地重复着，没有意义，而他则是这个循环的囚犯，大自然是万物的主宰——可憎而又凶暴。
麦考密克出现了，看见查理还拿着那个头骸。
“我想，这肯定是监狱长故事里曾经提及的那艘船的船长，”他说，“可能是他的船员造反了，把他残杀在这个岛上。”
考文顿也来了，“我们拿它怎么办？”他问道，“把它加入我们的收藏吗？”
查理对这个建议表示惊恐，他吩咐考文顿挖了个坑，以基督教的仪式把它埋葬了。
晚上查理给胡克写了封信，他没有提头颅骨的事，不过他以一句发自心灵深处的呼唤结尾：魔鬼的信徒究竟要把大自然那笨拙、费力、误事而又冷酷可怕的杰作描述成什么样子呢！
3天后，船在忘忧岛下了锚。天气很好，很暖和，吹着柔和的西风，很适宜打猎。查理很想去收集水下生物标本。麦考密克突然来了热情，说他也想去。于是两人和沙利文上尉还有菲利普·吉德利·金一起坐小船出发了。
他们找到一个停船的好地方，又潜了几个小时的水，还留了一个人在船上作救生员，因为没人对自己的游泳技术充满信心。中午时分，他们已经收集了各种各样的鱼、螃蟹、海草等东西，然后到岸上吃午饭。海滩上成排的海狮，在懒洋洋地晒着太阳，对他们这些两条腿的生物毫不感兴趣。查理用火点了一堆火，他们用酒把鱼冲了一下，然后就烤了来吃。饭后，金和沙利文稍作休息，查理和麦考密克继续上船去搜集猎物。
两人一直沿着岸边划，找到了一个芦苇环绕的淡水湖。麦考密克站在船头上望着，说是个不错的地方，并说要留在船上。查理跳进湖里，潜了一会儿，露出水面时带着些贝壳和其他宝贝。每次麦考密克都向下看看，然后示意他往更远的地方再找。
查理浮在水面上，朝水下看去。这时他看到水下有个阴影在迅速地移动，尾巴掀起阵阵涟漪。接着是另一个，然后又一个。湖水被这些黑影搅动起来。他伸出头，吸了口气，接着又钻进水里去看个究竟。现在他看清楚了，银灰色的皮肤，尖锐的鳍和尾巴，有五六英尺长——是鲨鱼。共有4头，不，还有。它们在水中轻快地滑行，围成一个圈子，飞快而冷静地寻找着食物。查理贴着水面，游回小船。麦考密克抓着他的前臂，用绳子把他拽上了船。
查理坐在船板上，心还在怦怦狂跳。他看着麦考密克，血压持续攀高。麦考密克有点沮丧，唧唧咕咕地说：“感谢上帝，你没出意外。我大声地叫喊，警告你，可你听不见。”
查理只是简单地说：“咱们离开这个地方吧！”
麦考密克朝海滩划去。查理浑身颤抖，回头望着那片自己差点儿送命的水面，心里还在想着能否看见些小鱼浮上水面，也许可作为他们的午餐——当然是鲨鱼吃剩下的。
《达尔文的阴谋》作者：＇美＇ 约翰·丹顿
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第二十章
松嫩贝格诊所
苏黎贝格
苏黎世，瑞士
1872年5月10日
亲爱的玛丽·安：
谢谢你的问候，我的回答只能用一个字来形容——惨。我在世上孤单一人，为家人所鄙视，被自己所爱的男人出卖——这些都发生在我头上。我想，我已经为自己的罪过受到足够的惩罚了。但是，现在这最后的惩罚，每个女人都要忍受的巨大痛苦……真是难以形容啊！说真的，玛丽·安，说起这些，我的头都快炸了。
坐在诊所的走廊里，我感到一种无边的绝望。没人能帮我，我畏缩在这个令人孤独的地方。鲜花在草丛中摆动，蓝色的湖�