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堡垒世界 作者:[美] 詹姆斯·冈恩-第章

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  他点了点头。“什么事?”
  “我得秘密离开这儿,这很重要。我必须上船。”
  “什么船?”
  “下一班。”
  “凤凰号,去麦克劳德的?”
  我点点头,“就是。”
  他发出冷笑,“你以为我是什么人,是魔术师?除了商人没人能上太空船。你知道的。”
  “好啊!”我断然点点头,“那样我们的人就不会以那种方式偷偷从我们的手指间溜过去啦,”我凝视着他,我的眼睛眯了起来,“算你走运,还能活着。”
  他现在困惑惧怕地看了看。他还没来得及问我什么,我便猝然转身大踏步走出了那个工场。外面的太阳滚鼹,但它一点也暖和不了我,我心里比深邃的太空还要冷。
  费尔斯库被雇佣兵们抓走了,这事意味着什么?他们不可能知道我要和他联系。今天早上之前我自己都不知道。他必定掺和到别的什么事情里去了,与我压根儿没有关系的事。杯弓蛇影,草木皆兵,那是没有道理的。世界并不因我而停住。它始终在旋转,不知道我姓甚名谁,不知道或不关心一颗神秘卵石不见了的人们照样生活、相爱和死亡。我并不是宇宙的中心;我的存在无足轻重;我的毁灭更不足道哉,也许我已经被人忘却了。
  但我仍然发冷。我知道我没有被人忘却。萨巴蒂尼是不会忘却的。
  我回过头来走向那几幢办公楼。有两幢是蓝色带橘黄色边的,帝国之色,我不会去那儿的。另一幢是黑色带银色边的。空间之色,商人之色,他们运载货物、工具和人。他们感兴趣的是利润,而不是阴谋,他们没有理由不让我搭船。我腰际围着5000克罗纳帝国币,每一枚票面都是100克罗纳的。
  我跨进办公室。从阳光里进来,房间显得特别暗,房间里充满了淡淡的外星球香料的香味儿。我的眼睛调节好了,那是一间小房间,并不奢华,但很整洁,房间两侧的架子上放满了商品的货样,房间后部横摆着一张高高的长柜台。柜台后面,一个秃头锃亮的中年男子正埋头看一个大账本。他抬起眼睛,他的脸也亮光光的。
  “要什么货?”他问,声音几乎像是鸟叫,“兴许是要顶呱呱的阿卡狄亚黑胡椒吧?自阿卡狄亚坠落之后,这种胡椒现在就极为稀罕了。要过一些年后,待条件具备时才可以再运过来。”
  他是看到我的黑制服面脸不改色的第一人。
  “不。”我说。
  “你想装运什么东西吧?到星系一切地方,运费合理。一切有人居住的天体……“
  “我本人,”我说,“我要搭乘凤凰号。”
  “啊,”他精明地说,他翻着那个本子,最后翻到他要的一页,他悲伤地抬起眼睛,“凤凰号的旅客空间极为有限,几个月前就已预订完了。迟些日子乘别的船行吗?”
  “我要风凰号,现在就走。”
  他侧着头,仔细审视我的脸,仿佛我是某种奇怪而又令人感兴趣的虫豸似的。“也许有可能将你挤进去。凤凰号的营运事务是归我一个人管的。不过,这样的紧急安排要价很高,而且……”
  “那没关系。”我觉得松了口气,他要的是钱——那就好办。
  “那么,我们来填份申请表吧。”他高兴地轻轻跳到地饭上,我看到他是多么矮小。他准是坐在一张高凳上的,因为他的头刚好高出于柜台顶。他走到后墙边,打开一只柜子,拿出几张纸。他重新爬上凳子,将纸摊在我面前,递过来一支钢笔。
  “我不会写。”我说。我是凭一刹那的冲动这么说的——看来这话说得好。
  他开心地点点头,把纸倒转过来对着自己,把钢笔举在空中。“尊姓大名?”
  “约翰,”我说,“约翰·米凯利斯。”
  他用圆圆的花体字写下姓名。“身份证?”
  我瞪着他,“那不必要。”
  他抬起眼睛,扬一扬眉毛,耸了耸肩,“很好,目的地?”
  “麦克劳德。”
  “你不是到那儿转船的吧?”
  “不。”
  “商务旅行?”
  “个人旅行。”
  他迅速抬眼看看,而后便在纸上写好。他一边写我一边看。颠倒过来的字不容易念,可我马上认出他写的不是“个人旅行。”后来我辨认出来了,他写的是“秘密旅行”。我赶快掉开眼睛。
  提问没完没了地进行下去。出生地?出生日期?种族?个人特征?识别标记?行李?我愿签署一份弃权声明,在发生事故的情况下不要求公司承担责任吗?……
  我的回答有些似乎是令他满意的,有些则使他在落笔之前迟疑不决。
  “主人?”他说。
  卡车一辆辆从我身边驶过,我步履艰难地前行。
  在太空船那儿,货物接连不断被吊上去。那艘船张开大嘴巴,大包和箱子一进那张嘴巴就小见了。我默默观望,一个人边大声发出命令边用手势指挥上货,当一切顺利进行的时候,他偶尔交抱胳膊站着。他身穿黑色和银色制服,但那身制服已经穿得非常久了。黑色变成了脏巴巴的灰色;银色只是稍微明亮一点而已。
  我走近他。“注意,那儿!”他喊道,“卡车别停下,别停下!”
  “我付2000克罗纳搭次船。”我轻声说。
  他打眼角掠了我一眼,“去办公室。”
  “钱是给你的,不需要让别人知道。”
  “想使船失去平衡?”他轻蔑地发出哼的一声,说,“你疯了?嗨,你!”他大叫道,“机器先上!”
  一辆卡车驶出行列,等着。
  “那就使这事合法化吧,”我说,“签份合同,算我是船员。”
  “你证在哪儿?”
  “什么证?”我警惕地问。
  “行会证啊,笨蛋,没有证搞不到活的。”
  “当学徒也不行?”
  他又发出哼的一声,“学徒在地面干满六年才能进入太空。”
  “3000克罗纳。”我说。
  他脒着眼睛看了看我,“现金?”
  “现金。”
  太阳已经落下去。他的容貌在暮色中变得不清晰了。
  “行。”
  我将手伸向腰间。
  “别在这儿,笨蛋。到那儿卡车边,跟船隔开的那一边。”
  我像一个阴影似的在更深的阴影里悄悄绕过太空船。卡车已经不再往前开了。有三辆正在等着卸货,司机们聚在最后一辆车旁边,谈着话,我偷偷从一辆车后部和另一辆车前部之间插进去,在那辆正在卸货的车旁边跪下去,我的心在胸膛里疯狂地跳着。这事真的发生了?我真要登上那艘太空船了?
  “好吧,汤姆,”那是我熟悉的声音。从那辆车的另一边传束,“我要替你一分钟,我要送这车货到货舱去检查一下。”
  向车后走去和啪嗒下地的脚步声,另一个人爬上车的脚步声。在那个太空人到达车顶时,我站立起来,抓住卡车侧边,跳起来,一纵身翻过车缘。他站在那儿,并不看我,他抬起眼睛,沿着那条晃晃荡荡的链索,向船上的黑色开口凝望着。那儿没有人伸出头来往下看。
  链索带住了一托货箱,他不耐烦地向弦示意。一只货箱还段有装上去,该放那只货箱的地方有一道空隙。我爬进空隙,听到那只货箱被往下放到我的头部上方。那地方挤得很紧,我无法进行充分的呼吸。从那个桐的一端看出去,我可以看见正在变黑的天空,在太阳下落处的正上方,天空仍然透出一片淡蓝色。它使我想起闪光枪所射出电光的颜色,我哆嗦了一下。踩在货箱上面的沉重脚步声,在我身体上方站住。
  “起吊!”
  那一托货一顿,开始慢慢上升。世界晃荡起来,轻微地旋转。我望着太空港远处,围篱那儿灯火亮了,像一个巨大的轮子在我周围旋转。我越升越高,我屏着呼吸,激动不巳。
  我们停住了,以很小的弧度晃来荡去,接着我们向边上移动。世界慢慢消失了,最后只剩下被黑暗围在中间的一个暗蓝色的圆。我们下落了几米,晃荡停止了,踩着那托货的脚跳下,链索当啷直响。
  “我来卸这托货。”
  走开去的脚步声,头上的箱子被端掉了。我看到了那位官员皱纹密布晒得墨黑的脸,他打手势要我往后退。我朝后从洞里退出来,双脚轻轻落到地板上。金属轻轻撞击金属。一会儿后,那位官员在我身边跪下来,将金属丝缆索系在甲板的索耳上。
  “钱。”他小声说。
  我打开腰带,将30枚硬币数到他手里。他捧起钱,看看是否确实是100克罗纳一枚的。看清楚后,他发出哼的一声,将钱悄悄放进口袋,他举步
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