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……”
终于有人听得不耐烦了：“您能不能讲一下，究竟发生了什么事情？”
“我不是正在讲嘛，这种机器人的结晶大脑是一种复杂的构造，是在制造时一次完成的，并且永远不会变化……”
“您对机器人结晶大脑谈得够多的了！还是讲一讲为什么把工作中断了吧！”
“克列诺夫小组两个机器人的大脑发生了变化。机器人拒绝标准模式，离开工作岗位，擅自转移到动力储备小组。而且竟在那里……”
终于，爆发了一阵笑声。有人问克列诺夫，他是怎样把自己的机器人给得罪了。也有人和动力组的人开玩笑，问他为什么把别组的工作人员给“橇”去了。
总指挥敲了敲桌子，然后站了起来，“显然，并不是所有的人都能理解到事态的严重性……”
几秒钟里会议室鸦雀无声。
“也许是把机器人的大脑放错了？会不会是我们队里的什么人……”
“绝不可能。它们上面仍旧贴着工厂的商标。除此而外，我们的调查刚一开始，机器人大脑就莫名其妙地被破坏了。”
“被破坏了，为什么？”
“我们本打算用中微子显微镜观察一下它们的构造，以便确定变化的性质。不料想，刚一通上中微子流，大脑壳就分裂了，化成了灰烬。我请大家十分认真地对待目前所出现的情况。制造这种故障的目的，其用心是极为险恶的。请大家认真地检查一下，如果机器车间里出现几个无法控制的自动装置，或者在中心领航室内出现几组这样的结构，后果是不堪设想的。”
“是啊，那可就严重了。”格列布想，这可不是开玩笑。不过，雷恩特究竟是怎么看呢，他会不会认为在地面上就有人事先做好了这种结构，而队里又有人故意把它换上呢？
“请隆格和格列布留一下，其他人可以走了。”
隆格领导着飞船的科学小组，和总指挥、格列布一起组成整个队的三人领导小组。众人刚一走出房间，他们就着手研究所发生的事态。
“必须决定下一步应该怎么办。我们可选择的余地并不大。要么不理踩所发生的事态，继续工作；要么考虑到目前的处境，返回基地。说实在的，如果要精确地执行指令，我们干脆就返回基地去。不过，在目前这种具体情况下，我认为我们有权自行决定。但要等虑到目前情况的全部特点，而且还要考虑到，在距离基地这么远的地方。我们所进行的考察有多大价值。”
“是啊，没有完成任务就回去……这种情况可不常见，”隆格忧心忡忡地摸着下巴说。
“还有一个办法，就是再等一等。”格列布提醒说。
“等什么呢？”总指挥尖锐地问。
格列布装作没有听出他的尖锐口气。仍心平气和地解释说：“等这个改变机器人结晶化大脑结构的神秘因素再度出现，它未必只在两个机器人身上出现后就销声匿迹，而下次再出现的话，就会帮助我们掌握更多的资料；并且，也许还有可能帮助我们搞清楚，这究竟是什么人干的。”
“或许根本无法搞清原因，而且这种可能性更大。”
“您是主张接正常计划继续工作了？”隆格很想把问题搞清楚。
总指挥皱了皱眉头：“我想先听听你们的意见，比如这个事件的性质，以及可能是什么人干的，等等，谈谈你们的看法。”
“可是您根据什么认定，这是有人搞的阴谋呢？这些机器人多半是受到一种我们所不了解的自然辐射：例如，强大的γ线就可能改变机器人大脑的内部构造，并且还能削弱分子的联系。只要像中微子显微镜辐射那么小的撞击，就足以使它遭到破坏。”隆格说。
“这也许能够说明一定问题。”总指挥赞许地点了点头，可是，格列布却意味深长地笑了：
“当然，这是既简单而又自然的解释方法！但是请问——”他说，“要想使机器人的结晶化大脑发生这样大的变化，需要多大能量？换句话说，什么样的‘自然’辐射能有那样大的能量呢？”
“我无法回答您的问题，这需要进行专门的研究。”
“不过在咱们反应堆热区工作的机器人不下几十台。那里一平方毫米所承受的辐射大约为两千伦琴，但却从来没听说有哪一个机器人大脑脱离过程序的控制。还有什么自然辐射的能量比这个更大吗？”
“这种变化也许是逐渐形成的。可能经过几年时间，然后急剧地、突然地表现出来。”总指挥似乎并没有听隆格的解释，他皱着眉头在桌上画着。
“你要理解我的意思，格列布。我不能让自己陷入深奥难解的争论中去，这个行星属于第三界。你有改变这种结论的资料吗？”
这样的资料他当然没有，他只有一种预感，感到自已要为疏忽大意、为一切都按事先写好的文件办事的老习惯付出代价。
“这是你的权利，格列布，不过会议不会同意你的意见。机器人的检查工作一结束，马上恢复工作。”总指挥疲倦地用手遮住眼睛，揉了揉太阳穴，然后迅速站起身来。这意味着这次谈话结束了。
耶拉纳行星上新的一天的早晨总是和前一天一模一样。这里没有空气，因此每一天的早晨都毫无差别，一到六点钟，一轮火红的“朝阳’在黑暗的、轮廓不清的天边升起。无数星辰，并没有受到大气的影响而整日在天空中闪烁。也许由于这个原因，这颗行星成了宇宙飞船的一间大“驾驶舱”。
一支由二十人组成的地质专家小组，分头挤进三辆越野车。他们每人身上都穿着密封宇航服，三辆越野车毫无声响地在行星表面行驶。自从会议批准了总指挥的决定，格列布一直被一种奇怪的感觉折磨着，好像他在执行一个他人的、令人厌烦的任务。考察工作已经按计划进行五天了。到目前为止，似乎一切都说明他的顾虑是多余的。那次机器人事故，不过是一次偶然现象。
头一天，他对上次工作过的那个采矿场进行了两次检查。谁也无法准确地指出，机器人究竟是在什么地方拒绝执行程序，也没发现任何可疑现象。到处都是玄武岩，偶尔出现一些罕见、具有大块云母结晶和金黄色黄铁矿的伟晶岩矿脉。这里没有风蚀和水蚀现象，岩石断口格外新鲜，每个岩棱都在闪闪发光，使人感到就像置身于地质博物馆中一样。
离工作结束只剩下二十天了 如果不出现意外，他们即将返航。基地上也不会有人再记起这次微不足道的事件，他们送给信息中心的报告，也将压在废纸堆中无人过问。
“这只是一次侦察行动吗？如果不得不同这个家伙进行面对面的较量，那又该怎样呢？这个家伙究竟是什么呢？”他狠狠地对自已说，“驾驶员格列布，你太神经质了。”
机器人停在黑色岩石断而旁边。格到布对地质学并不熟悉，他所以要求到克列谢夫小组来，就是为了这个该死的断面。事情是从这个断面引起的。断面的花岗岩并不光滑，上边夹杂着黑曜岩的斑点。由于它处在大片黑影之中，使人感到这里的一切都是那么阴森沉寂。多少万年前的地下震动，把这些岩石挤到地面上来，使它们变成了奇形怪状的碎块。
“是啊，它就这样躺着，一直到我们出现。于是，周围就充满了各种机械和发动机的轰鸣吼叫。”格列布暗想、
从上面掉下了一块石头。格列布吃了一惊，急忙转过身去。他上面是一条破开的石缝，里面安装着设有保护网的塔架。这是格列布之所以到克列谢夫小组来的另一个原因。他对机器人的潜在能力太熟悉了。一个不安的念头一直萦绕在他心里：“假如机器人也突然自作主张，改变了程序该怎么办？……谁能担保已经发生过的事情不会再次发生？”
对他这种忧虑，雷恩特只是耸耸肩膀算做回答。
“到那时，在宇宙中可就无事可做了，没有机器人简直寸步难行。”
格列布来到上面，同三米高的钢铁巨人站在一起。定位器的格状塔顶在不停地旋转。
“给我接通主机，没有占线吧？”
“没有，马上就接”
还没等主机回答，头盔的耳机里传米了克列诺夫的声音：“格列布，你能水能到三区来一趟？”
“怎么了？”
“引信失灵了。我们本来打算把一面侧板炸掉，可是引信却不管用。我怎么也找不出毛病在哪里，你—下来看看吧。”
“好，我马上就来。”
朝下走，他不得不倍加小心。密封宇航服