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但此决定为时已晚。
为避开火箭袭击，“锐眼”号以曲折飞行方式行进。当驶入这颗拒客之星的大气层时，它遭到了一次沉重的打击。这次打击改变了一切：船体外壳里的一切全成了一堆冻胶状的东西。
飞船划了一个小弧，便连同已死去的船员一头栽进沙漠里，飞船的智能电脑在飞船坠毁前惟一来得及做的事，就是弹射出遇难附表密封器，它能以一切意识波传达ＳＯＳ信号（地球通用求救信号）。
二、去寻找那我不认识的东西
关键是让“小神通”号护卫艇与小行星流的速度保持同步，选择与大石块等距的最佳运行轨道。这样才能使小艇尽可能深地钻进小行星圈内，找到目标——钻石碎块。
阿杰姆经过两次努力就钻进了行星流，显示了他非凡的技巧及敏锐的判断力。他在土星光环里从事这种极度危险和艰难的宇宙航行已经５年了。
当然这很冒险。不过，不入虎穴，焉得虎子？胆怯的人未必能干采集宝石——宇宙奇异“蠕虫”的行当，只有在土星光环中的众多小行星上才能长出如此漂亮的钻石。
“注意，前面出现π重力摄动①！”名叫“戈沙”的智能电脑提醒阿杰姆。
【① 由于天体对星球的吸引，星球公转的实际轨道偏离理论计算的轨道。这种现象在天文学上称为“摄动”。】
“我看到了，”阿杰姆回应着，“来得及绕过去吗？”
“那样的话我们就得花大量时间和能量，最好是把它放过去算了。”
“那么我们就采取另外的办法：我们全神贯注下滑到石流深处去。”
“如果我们陷得更深怎么办？”
“搭上反向穿堂风，我们就可以摆脱出来。”
“我照你说的已准备好了。”戈沙顿了顿说，“但应急准备未必是潜入的必不可少的条件之一。”
“可是它却能帮你保持状态，施展才干。再说，我们想做的事，永远都是必不可少的，唠叨鬼！”
智能电脑把“小神通”驶入重力摄动的旋涡。这飞行器在大小不一的飞石旋流中旋转起来。飞石小的如同沙粒，大的直径上百米。飞行器左躲右闪，随机应变，但有时仍然会与受到光环其他小行星高速撞击突然滑落的圆石相撞。但是这飞行器之所以被称为“小神通”，是因为它是一个有独特防护能力的密封器，密封器有自己的发动机，能在极其异常的条件下保障飞行员的生命安全。在厚达几公里的小行星光环内部飞行，对它来说就像一次训练测验而已。当然，也常有“小神通”经不住撞击，落入非几何直线形状的石流的重力陷阱。
前几年就发乍过一起这样的事故。那时，阿杰姆才刚刚迷上寻找钻石这一危险的“运动”。
边防学校的见习生奔文鲁托·乌利吉尼驾“小神通”潜入离仙后座大裂隙不远的一个光环，不幸陷入科赫列星旋涡被高速多矢量流卷入光环深渊。随后发生的情况不难想像：小伙子控制不了，智能电脑也控制不了，飞行器一个劲儿地摇晃起来，被拖入磨盘般的两大石块的夹缝之中……
“我们进去时，要倍加小心！”戈沙警告说。
“小神通”抖动了一下。
“平稳些，我的朋友，平稳些！”阿杰姆不满地说，“我们不是在骑马套牛。”
“我只是想避开那块自由飘浮的石头。”
“让我们跟着它，我们要试一试截断它宽阔脊背后面的石群流。”
“它已经把整个石流搅乱了，它的伴流中有许多碎石。我们会被砸起肿块来的。”
“小碎石而已，让它来砸吧，它连你的皮都砸破不了的。”
“可这很疼呢！”
“别胡说，我可不心疼你！”
“小神通”４米长，集能量和材料之精华，能因外部条件而改变形状。人在里面，如同杏仁在杏核壳里边一样安全。它紧跟在一块百米见方的岩石后面飞驰，躲避着大块的飞石，用“额头”撞击着小石。就这样飞了大约一分钟，避免超速运作，飞行员和电脑都得到了休息。
“４１号，基地呼叫。”突然传来土星光环区边防值班员的声音，该基地设在有巨大光环的土卫一上，“我们和你失去了联系。”
“基地，康士坦丁，一切正常。”阿杰姆回答，“艇已进入了共振β－层，我正开始寻宝。”
“阿杰姆，你真让我的小伙子们捏着把冷汗。该返回了。再说老总刚才还问起你呢。”
“是谁？但愿不会是边防处主任吧？”
“你嘲讽也没用的，是你爷爷找你。”
阿杰姆踌躇起来。他的爷爷依格纳特任星际探索管理委员会安全处处长。老人家并不鼓励孙子深潜到土星光环。
“他找我干吗？”
“一小时后处长在１０６号基地等你。”
“他知道我在干什么吗？”
值班员话音里开始流露出内疚：“如果光环跟踪处登记了你，我就不能说我不知道你在哪里。”
“你告诉爷爷，我两小时后到他那里。我很想钻得再深一点。顺便问问，他为什么要在１０６号基地等我？”
“你问点儿痹傧容易回答的问题吧，”
阿杰姆哼了一声。１０６号基地，不在地球上，也不在太阳系，而是在人马座奥米伽－２星云附近。为什么处长要把那个基地选为与孙了会见的地方呢？这个问题真是令人丈二和尚摸不着头脑。
“我们即将驶出共振区了。”戈沙警告说。
“小神通”又震动了一下。一块直径足有半米的大石块撞着了它。
戈沙骂起来。
“就是它！”阿杰姆大叫一声。他还没看清时，就能已经感觉出闪光，感觉出那石块上面有许多钻石了。
“乱七八糟的‘凝聚物’。”智能电脑以一种担忧的语气回应道。“该不会是遭到一阵轰击吧？”
“从下面绕过它，从那个空凹窝过去。”
“凹窝已经被长长的尘埃流堵塞了。”
“我们把那一两吨尘埃清除掉，不就行了。”
智能电脑听从照办。
尘埃消失了，更确切地说，尘埃变成了一束束光子等离子流：戈沙使用了标准的分子耦台中和器。飞行器穿过这些耦合分子就进入了凹窝，进入了一个很少自然生成，而且不受小行星干扰的区域。有钻石生存的那个大石块近了，显得更大。迎面的视野也被挡住。岩石的样子就像一个人的颅骨，不过被穿了许多孔。钻石群在下部。具体说，即在“颅骨”应长鼻子的地方。
数目众多的“宇宙蠕虫”在“小神通”的灯光照射之下，闪闪发光。阿杰姆看着这些钻石惊得目瞪口呆。
钻石或大或小，式样应有尽有，总共不下２００种。它们就像人工加工过的宝石一样闪闪发光。所发之光具有纯光谱的色调。淡淡的虹彩给人以视觉的享受，仿佛是在欣赏一种极其悦耳的音乐。
迄今为止，科学家还在争论，能否把这种钻石看成是有生命的动物，因为它们没有任何呼吸和运动的器官，没有视觉和听觉，没有血液循环，没有能量供求，实质上它们与那些最简单的肉眼可见的类病毒的结构特点相近。现已找到的钻石中，最犬的直径也仅仅约30厘米，但这并不妨碍那些采“蠕虫”钻石者的积极性。因为行星光环钻石被公认为太阳系最奇异、最漂亮的大自然产物，许多美物收藏鉴赏家都愿出高价购买。这种钻石的买卖之所以成不了业，是因为这种钻石只有在太阳系难以到达的区域才有；而同意冒险到土星光环去采集这种“活”钻石的宇航员又屈指可数。
其实，就完全意义而言，这种钻石是不能称为有生命的。理想形状的钻石是要在多种因索影响之下经过某种振荡过程才能生成的。但没有一个采石者想到过研究这一过程，他们只关心碳化晶体的大小、纯度和钻石的式样，因为只有这些因素才会赢得女人的惊叹和欢心，才会使男人产生强烈的欲望。
“靠过去，牢牢地盯住它。”阿杰姆镇静下来，命令道。
“‘穿堂风’已刮起来了。”智能电脑急速地说，“我们总共只有两分钟时间，”
“来得及，别慌。”
“是。但是我必须指出：在任何时候，对任何事都不满足，这种人是不存在的。”
“此话怎讲？”阿杰姆感到诧异。
“您已经收集了一批能使任何博物馆都羡慕的钻石了，为什么还要一而再，再而三地冒险？”
“你不懂，名言行家，赶快靠上去吧。”
“小神通”紧紧地靠�