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李安妮·凯伦道特摇着头。“他根本不是依靠自己的力量移动。”她说，“他肯定死了。”
凯斯咬紧牙关。如果他死了，所有这一切就没有意义了一一“也可能是因为，”他最后说，既像在说服李安妮，也像在说服自己，“单独的黑体不能依靠自己的力量移动，他们需要借用其他黑体的引力和斥力，以那个小黑体的距离，他可能还借不上力。”
“向前，”猫眼还在呼喊，“向前……来……你……向前……”
凯斯以前没有听说过任何_一个物体试图这么慢地穿越捷径。大家一直有一个模糊的认识，就是必须快速穿越捷径，在捷径停留是一种危险行为，会使整个穿越过程的魔力消失。
最后，小黑体完成了他的穿越过程。捷径崩塌了。过了一会儿，当其他反重力浮标从捷径穿出来时，捷径又略微张开了几次小口。
小黑体向远离捷径的方向飞去，但这只是惯性作用。它还没有——
“哪里……哪里……”
还是法国口音。但是，在这次翻译中，幻影极其罕见地发挥了它的创造性，选择了一个童音来说话。
“家……回来……”
萨发出了一阵更热烈的欢呼：“他还活着！”
凯斯感到自己的眼睛湿润了，李安妮大哭起来。
“他还活着！”萨又一次大喊起来：
小黑体终于开始向猫眼和其他黑体所在的方向移动了。
幻影又换回它配给猫眼的声音，说道：“猫眼呼叫星丛。”
凯斯打开麦克风。“星丛收到。”他说。
猫眼安静的时间比信号往返所需要的时间长了许多，好像他正在想办法用有限的词汇来表达他想说的话。最后，他只是简单地说：“我们是朋友。”
凯斯感到自己咧开嘴笑了。“是的。”他说，“我们是朋友。”
“小孩的视力遭到破坏。”猫眼说，“一……将重新成为一个完整的一，但是需要时间。时间，和没有光。绿色恒星太亮，当小孩走时他不在这里。”
凯斯点点头，“我们可以再做一个防护罩，保护小孩不受那颗绿色恒星光的照射。”
“还有。”猫眼说，“你们。”
那么一瞬间，凯斯糊涂了，“哦——当然。李安妮，关闭船身所自的灯。还有，对所有人发出警告以后，关闭所有有窗户的房间里的灯。要是有谁想开灯的话，告诉他们先拉上窗帘。”
李安妮漂亮的脸上笑逐颜开，“遵命。”
星丛变暗了。黑体群向着飞船和刚回来的小孩移动。
琅姆信使从捷径中穿了出来，过了一会儿，PDQ在它之后出现了。通过无线电联系，两艘小船上的人都知道了星丛状态良好，小船随即划着弧线向船坞飞去。
琅姆信使刚一着陆，杰格就向舰桥走去。
杰格走进舰桥的时候，凯斯还在和猫眼通话。指挥官转向瓦达明德人。“谢谢你，杰格。非常感谢。”
杰格点点头，接受了凯斯的谢意。
猫眼的声音通过扬声器传厂出来。“我们对你们不正确。”他说。
错误，凯斯想。他们错误地对待了我们。
“你们不得不速度很快地进入那个不是点的点。”
“哦，情况还不是很糟。”凯斯用外交辞令对麦克风说，“正是因为这样进入了捷径，我们才看到了我们这儿的恒星群中的几亿颗恒星。”
“我们称这种恒星群为——”幻影自己翻译了这个新信号——“星系。”
“你们有星系这个词？”凯斯惊讶地说。
“正确。很多恒星，相互分离。”
“对。”凯斯说，“是这样，捷径把我们带到了距离这里六十亿光年远的地力，这意味着我们在那里看到的是我们这个星系六十亿年前的样子。”
“懂了。向回看。”
“真的懂了？”
“是。”
凯斯很吃惊。“这很奇妙。在六十亿年前，银河系的形状不是现在这个样子。嗯，我猜你并不清楚，银河系现在看起来是螺旋形的。”凯斯工作台上的一个小灯闪了起来，这是幻影在通知他，它刚才用了一个在翻译词汇库中没有黑体对应用语的词。凯斯对着幻影的摄像头点了点头。“螺旋形，”他对着麦克风说，“就是……是……”他想找到一个有意义的比喻，像“风车”这样的词对于黑体来说没有任何意义。“螺旋形就是……”
幻影在凯斯的一个监视器上打出了螺旋形的定义。“螺旋形就是一个物体围绕一个中心点旋转，同时以恒定的速度远离那个点运动而形成的轨迹。”
“懂了螺旋形。”
“银河系呈螺旋形，并且有四个主要的——”他想说“手臂”，但是同样的，那是一个没有什么意义的词——“部分。”最后他说。
“知道。”
“你知道？”
“制造的。”
凯斯看着杰格，杰格正上下移动着他的下部肩膀，做了一个耸肩的姿势。黑体是什么意思呢？别人是这么向他灌输的？这是他在暗物质世界中相当于中学的地方学到的理论？
“制造的？”
“以前平淡，现在……现在……没有词。”黑体说。
李安妮说道：“现在漂亮。”她说，“这是他在寻找的词，我敢肯定。”
“看着它，一个加一个大于两个？”凯斯冲着麦克风问道。
“大于，大于它各部分的和。螺旋形是……”
“漂亮。”凯斯说，“从视觉上说，大于它各部分的和。”
“是的。”猫眼说，“漂亮。螺旋形。漂亮。”
凯斯点点头。毫无疑问，螺旋形的星系看起来比椭圆形的星系有趣得多。显然，地球人和黑体在审美方面也有一些共同点，这使凯斯很高兴。不过，考虑到很多美学原理是建筑在数学基础上的，这也就不奇怪了。
“是的。”凯斯说，“螺旋形很漂亮。”
“这就是我们要制造它们的原因。”扬声器中传来经过翻泽的合成音。
凯斯感到他的心脏剧烈地跳动起来。这时，他看到杰格张开了所有的十六根手指，这是瓦达胡德人表示恍然大悟的方式。
“你们制造了它们？”凯斯问道。
“是。移动恒星——一点一点拖动，花很长的时间。移动恒星形成一个新的图形，固定它们在那里。”
“是你们把我们的星系变成了螺旋形？”
“还能有谁？”
确实，还能有谁……
“太不可思议了。”凯斯轻轻地说。
杰格从他的椅子上站了起来。“不，这很可能。”瓦达胡德人说，“以诸神的名义，很可能。我曾经说过，没有合理的理论来解释为什么星系会变成并保持着螺旋形状。由具有思维能力的暗物质生命特意固定在那里——这的确难以想像，但却解释得通。”
凯斯关闭了麦克风。“但是——但是所有其他的星系呢？你说过，四分之三的星系是螺旋形的。”
杰格用四只肩膀做了个瓦达胡德式的耸肩姿势。“问它。”
“你们曾经把很多星系变成了螺旋形吗？”
“不是我们。其他。”
“我是说，是你们这一类生物中的其他人把很多星系变成了螺旋形吗？”
“是的。”
“但是为什么这么做？’’
“必须看着它们。让它们更漂亮。做——做一样东西为了表达感情，不是数学。”
“艺术。”凯斯说。
“艺术，是的。”猫眼说。
杰格现在四脚着地了，这是凯斯第一次看到他这个样子。“天哪。”他低声吠叫着，声音越来越低。“天哪。”
“当然，这正好了弥补了你说过的理论缺陷。”凯斯说道，“甚至在某种程度上解释了你提到的那个问题，就是古老星系的实际旋转速度看起来比理论上的要快。这些星系是在外力作用下旋转起来的，这样做的目的是为了长出螺旋形的手臂。”
”不，不，不。”杰格吠叫道，“不对，你难道还没有明白吗？你还没有看到吗？这不仅仅解释了一个深奥的有关星系形成的问题，事实上他们给了我们一切——所有的一切！”瓦达胡德人抓住凯斯控制台的一根桌腿，用力拉着自己重新回到两条腿站立的姿势，“我先前告诉过你：由于高强度的辐射，在紧密排列的恒星群中，稳定的遗传分子几乎是不可能存在的。正是因为�